Review: HBO's 'Avenue 5', een verhaal van een noodlottige reis (in de ruimte)

De nieuwe komedie van Armando Iannucci, met Hugh Laurie in de hoofdrol als de kapitein van een interplanetair cruiseschip, is heel ver verwijderd van Veep.

Hoe ver is Armando Iannucci's nieuwe HBO-komedie, Avenue 5, van zijn vorige, Veep? Ongeveer een miljard mijl, geef of neem, of de afstand van de aarde tot Saturnus, waar het ruimteschip met de titel uit de koers raakt, waardoor de tijd die de hoop ongelukkige toeristen zullen moeten besteden aan hun interplanetaire cruise aanzienlijk toeneemt.

Gesitueerd 40 jaar in de toekomst aan boord van een schip dat eruitziet als een kruising tussen de Starship Enterprise en een high-end winkelcentrum, lijkt Iannucci's nieuwe show een radicale afwijking te zijn van de scherpe, actuele politieke satire van Veep en zijn eerdere Britse serie The Thick of It. (Verschillende schrijvers van die shows, waaronder Simon Blackwell, Tony Roche en Will Smith, hebben zich bij hem aangesloten op Avenue 5.)

Maar er zijn herkenbare Iannucciaanse dingen over deze space-com, die zondag debuteert. Net als de politici en agenten die het staatsschip in Veep leiden, zijn de bemanningsleden van de Avenue 5 een vaak amorele, kleingeestige en twistzieke bende wiens constante sluipschutters het grootste deel van de humor opleveren. Aan het hoofd van hen staat een kapitein, gespeeld door de Veep-alumnus Hugh Laurie, die net als vice-president Selina Meyer niet ideaal gekwalificeerd is voor zijn functie.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

En er lijkt satirische bedoelingen te zijn in Avenue 5, hoewel een van de grootste problemen van de show, door vier van de negen afleveringen van het seizoen, is dat het moeilijk te zeggen is wat de doelen zijn.

Een blik op de verwijzingen naar ecologische rampen op aarde - de Stille Oceaan is giftig geworden, kinderen stierven in een hongersnood in Frankrijk - contrasteren met de schijnbare welvaart en onwetendheid van de passagiers, een stelletje dwazen die zich voornamelijk bezighouden met verstopte toiletten. De Avenue 5 zelf is een drijvend all-inclusive resort, de speelbal van een kinderachtige miljardair, Herman Judd (Josh Gad), die vermoedelijk bedoeld is om ruimtebewuste ondernemers als Elon Musk en Jeff Bezos te suggereren. (Richard Branson, zo is ons verteld, is op gruwelijke wijze aan zijn einde gekomen vanwege de problemen op aarde.)

Alle noties over welvaartskloven en privatisering en dansen terwijl de beschaving uiteenvalt, zweven echter gewichtloos rond in deze vroege afleveringen. Wat overblijft is een niet erg grappige komedie op de werkvloer, met de reddende genade van een aantal getalenteerde en sympathieke artiesten, met name Laurie, Suzy Nakamura (gespannen zakelijk directeur), Lenora Crichlow (betrouwbare ingenieur), Daisy May Cooper (hilarisch serieuze stuurvrouw ) en Zach Woods (een onwetende liaison voor passagiersrelaties, die zijn optreden uit Silicon Valley hergebruikt).

Deze personages schertsen en kvetch en hekelen elkaar in een dialoog die snijdend en grof is en grotendeels vlak, of in ieder geval niet zo scherp als we van deze schrijvers gewend zijn. (De enige regel die ik uit de vier afleveringen heb opgeschreven: Judds klacht dat hij is verraden als een personage in een Shakespeare-film.)

Misschien is het het ontbreken van een onmiddellijke, reële context voor de satire. Of misschien is het het zware werk van plot en thema, een proces van het bouwen van gebouwen dat bijna halverwege het seizoen nog steeds aan de gang is. Onthullingen over de kapitein en de bemanning blijven komen, en een bepaalde geliefde sciencefictionkomedie wordt steeds vaker ingeroepen. (Spoiler-rijke aanwijzing: een personage dat kort wordt gehoord, maar niet volledig wordt gezien, klinkt heel erg als Tony Shalhoub.)

Waar dit toe leidt, is onduidelijk. (En waarom zijn de schepen van Judd - de Avenue 5, de Broadway, de Lexington - vernoemd naar de verkeersaders van New York?) Ondanks het schurftige gedrag van de bemanning en de (grotendeels karikaturale en saaie) consternatie van de passagiers, is er een beginnende ernst aan Avenue 5 - het voelt alsof we onverwachte gratie en vindingrijkheid en lef gaan zien, in plaats van onverholen cynisme en zelfingenomenheid. Zijn we klaar voor een Armando Iannucci-show waarin druk niet per se het slechtste in iedereen naar boven haalt?