Review: 'Grease: Live!' is een spektakel dat momenten over het verhaal maximaliseert

When Fox's Grease: Live! bereikte zondag zijn feestelijke conclusie, de meningen daarover verschilden ongetwijfeld, maar één ding was duidelijk: de trend van live-musicals-op-televisie gaat niet langer over het proberen om de magie van het zijn in een Broadway-huis te vangen, als dat ooit het geval was.

The Grease dat de regisseur Thomas Kail (van Broadway's Hamilton) serveerde was filmisch - indrukwekkend, met zijn talloze camera's, zijn tracking shots, zijn zooms, zijn galopperen van soundstage naar soundstage. Het live uitvoeren van zo'n productie moet ongelofelijk veel coördinatie en technische expertise hebben gekost. Maar ondanks de aanwezigheid van een live publiek voor delen ervan, was de ervaring voor de kijkers niet op afstand theater. Goed theater is huiveringwekkend; Vet: leef! was spektakel.

Dat is geen kritiek; het is slechts een verklaring van wat onze verwachtingen zouden moeten zijn als deze rage voortduurt. Live tv-versies van Hairspray en meer zijn in de pijplijn, en de productie van Mr. Kail heeft de lat zeker hoger gelegd in termen van hoeveel razzle-dazzle, innovatie en sterrenkracht deze extravaganza's nodig hebben. Als er in 2013, toen NBC deze trend met The Sound of Music begon, gedachten waren dat het alleen maar ging om het brengen van geliefde toneelmuziek naar een nationaal publiek, dan zijn ze nu weg. Deze Grease was in zekere zin een nieuwe kunstvorm: geen theater; meer als Grease de film, maar live uitgevoerd.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Sommige brainstorms van meneer Kail werkten redelijk goed. De show begon met Jessie J die backstage rondliep terwijl ze Grease Is the Word zong, een apparaat dat de aandacht trok en deed denken aan de openingsnummers van enkele recente Tony Awards-uitzendingen. Het eerste serieuze teken dat dit meer was dan een gefilmde toneelproductie, was echter toen Marty (Keke Palmer, die een traktatie was) een nummer zong genaamd Freddy My Love dat veranderde van een pyjamafeestje in een weelderige droomscène met een landingsbaan promenade. Het zou technisch mogelijk zijn om zoiets op het podium uit te voeren, maar dit was een concept dat enorm werd versterkt door de veelzijdigheid van televisie.

En er waren meer van zulke momenten naarmate de nacht vorderde. Het publieksvriendelijke Greased Lightning werd mooi gestimuleerd door meerdere cameraperspectieven. Carly Rae Jepsen, die Frenchy speelde, kreeg een nummer dat speciaal voor deze productie was geschreven en het vermengde zich tot een gaasachtige Beauty School Dropout, gezongen door Boyz II Men op een manier die op het podium niet onhandig zou zijn geweest. Een dragrace werd op zijn minst matig overtuigend gemaakt met wat rook, lichttrucs en grappige camerastandpunten.

Wat er echter gebeurt, wanneer spektakel de intimiteit vervangt, is dat personages en verhaal ook verdwijnen. Julianne Hough was indrukwekkend als Sandy, vooral in de dansnummers; Danny van Aaron Tveit was bruikbaar; en Vanessa Hudgens, wiens vader was overleden de avond ervoor, verdient een soort prijs voor het eruit halen als Rizzo. De acteurs deden het prima, maar de personages en hun bogen werden ondergeschikt aan het uitvoeren van het grote plan.

Dit was met andere woorden een show die meer ging over individuele momenten dan over het opbouwen van een verhaal. Misschien was dat opzettelijk, in de veronderstelling dat iedereen het verhaal al kende en meer geïnteresseerd zou zijn in microanalyse: waren de toegevoegde nummers een verbetering ten opzichte van de weggelaten nummers? (Antwoord: Nee.) Waren de actuele uitspattingen en meta-geintjes de afleiding waard? (Antwoord: Nee.) Waren de keuzes tussen welke teksten in het nogal ordinaire origineel om op te ruimen en welke ongewijzigd te laten, logisch? (Antwoord: Nee.)

Tussen kleine discussiepunten zoals die en de grotere afleiding van de show (het live publiek is het grootste en meest slecht geadviseerde), wat vroeger het hart van Grease was, toen het een ruige nieuwkomer was in de vroege jaren zeventig, was nergens te vinden. gevonden worden. Jammer, want dat vet — pre-John Travolta en Olivia Newton-John; pre-sanering voor gebruik op middelbare scholen; pre-toevoeging van Top-40-ready deuntjes - had veel verdienste. De zondagse versie deed dat ook, maar verdiende een glanzende, technisch bekwame soort. Theatrale magie is iets heel anders.