Review: In 'Good Omens' proberen engel en demon de wereld te redden

Gebaseerd op de komische fantasyroman van Neil Gaiman en Terry Pratchett, komt het verhaal eindelijk op het scherm.

Het heeft lang geduurd voordat Good Omens: The Nice and Accurate Prophecies of Agnes Nutter, Witch, Neil Gaiman en Terry Pratchett's einde-dag-fantasieroman uit 1990 op het scherm verscheen. Lang genoeg voor Gaiman, toen een veelbelovende stripschrijver en Duran Duran-biograaf, om een ​​industrie te worden: de Amazon Prime Video-miniserie goede voortekenen, die vrijdag debuteerde, is de derde huidige tv-show gebaseerd op zijn werk, met Netflix's Lucifer en Starz's American Gods.

En er zijn nog andere gunstige veranderingen geweest. Toen Gaiman en Pratchett een cd met de grootste hits van Queen tot rode draad in hun boek maakten - het is de favoriete rijmuziek van een van de helden, een demon genaamd Crowley - was het een grap over de onontkoombaarheid van de bombastische nummers aan het eind van de jaren tachtig. Nu geeft het de miniserie een soundtrack van popklassiekers.

Maar wat de afleidende en vooral plezierige Good Omens bijzonder actueel maakt, is iets dat niet veel is veranderd: Armageddon lijkt nu net zo reëel als drie decennia geleden. Het hoopvolle universalisme en ecologisch bewustzijn van het verhaal, dat goed speelde tegen de achtergrond van de late Koude Oorlog en het ozongat, voelen net zo noodzakelijk. Een lijn zoals uw poolijskappen zijn kleiner dan de voorgeschreven grootte, want een planeet van deze categorie kan van boek naar scenario gaan, en dat is ook zo.

Gaiman schreef de zes afleveringen van de serie zelf (Pratchett stierf in 2015), en bij het stroomlijnen van het boek - wat een degressieve, meer-is-meer oefening was in de traditie van A Hitchhiker's Guide to the Galaxy - heeft hij de meest verstandige keuze gemaakt. Het verhaal is nu nog meer gefocust op de centrale relatie tussen Crowley, de hooglevende duivel die het complot in gang zet door de baby Antichrist te misplaatsen, en de preutse engel Aziraphale, die met Crowley samenwerkt in een wanhopige, geheime, komische campagne om te voorkomen dat de wereld vergaat.

Het is een goede zet, want de scherpste en grappigste tekst van het boek was vooral in de scènes van Crowley-Aziraphale, en voor de serie heeft Gaiman de tijd die wordt besteed aan het saaiere materiaal, zoals de verschijningen van de ruiters van de Apocalyps (hier motorrijders ) en de groep vrienden die een gunstige invloed hebben op de nietsvermoedende 11-jarige Antichrist, Adam Young. (Er is een visuele schreeuw naar Richmal Crompton's echt-Engelse William-kinderboekenreeks, een primaire inspiratiebron voor Good Omens.)

En het is een geweldige zet omdat demon en engel worden gespeeld, door David Tennant en Michael Sheen. Het is moeilijk om je een betere cast voor te stellen dan Tennant als de cynische maar zachtaardige Crowley, die zijn vintage Bentley op hoge snelheid door het centrum van Londen bestuurt, of Sheen als de angstaanjagende, dandized Aziraphale, die zijn dekking als antiquarische boekhandelaar handhaaft terwijl hij opgewonden raakt bij de gedachte aan een lunch bij het Rits.

Gaiman heeft toegevoegd aan de cast van Crowley's en Aziraphale's helse en hemelse superieuren, om het idee te versterken van hun werk om goddelijke plannen te ondermijnen, en dit creëert kleine, koddige rollen voor artiesten als Jon Hamm (Gabriel) en Anna Maxwell Martin (Beelzebub). Hij heeft ook een grappige reeks toegevoegd die de bijeenkomsten van de samenzweerders door de eeuwen heen laat zien, waar we leren waarom de eenhoorn niet meer bestaat en een bezorgde William Shakespeare (Reece Shearsmith) zien tijdens de repetities voor Hamlet. (Het is een leuke grap wanneer Tennant, een opmerkelijke hedendaagse Hamlet, advies geeft aan Richard Burbage, de acteur die de rol heeft gemaakt, gespeeld door Adam Colborne.)

De productie van BBC Studios is bezaaid met pikante uitvoeringen van ervaren acteurs, voornamelijk Britse. De grote Bill Paterson is op zijn best als Adams geërgerde buurman, en Michael McKean en Miranda Richardson zijn leuk om te zien als de ouder wordende heksenvinder, Shadwell, en zijn meegaande hospita, Madame Tracy. Sanjeev Bhaskar van Unforgotten is aangenaam vettig als de libidineuze advocaat, Baddicombe, en niet minder Derek Jacobi heeft een cameo als Gods woordvoerder, Metatron.

Gaiman's aanpassingen aan de plot, samen met verklarende animaties en een helaas opdringerige vertelling door Frances McDormand als God, maken het verhaal eenvoudiger en - beschouw dit als een beschrijving, niet als een oordeel - meer cartoonachtig, minder schrijverig. Veel fans van het boek zullen misschien teleurgesteld zijn door wat minder benadrukt is, met name de sentimentele anglofilie van de vriendschappen van de kinderen en het idee dat Adam niet geneigd is de mensheid uit te roeien omdat hij te gehecht is aan zijn dorp Lower Tadfield.

Het is gemakkelijk om je een big-budget feature-versie van Good Omens voor te stellen die zou leunen op de sentimentaliteit en tegelijkertijd een meer opvallende visuele behandeling zou geven aan Adams onbedoelde herschikkingen van de wereld, zoals de plotselinge opkomst van Atlantis en het verschijnen van tunnelende Tibetanen in Lower Tadfield. Maar het zou hoogstwaarschijnlijk niet zo vermakelijk zijn als deze nonchalante, ietwat wankele serie, die de geest van Gaiman en Pratchett's poging vangt, aan het begin van hun carrière, om elkaar te blijven overtreffen met grappen en komische decorstukken.

En onder de overvloedige grappen heeft Good Omens de humor en goede smaak om The Sound of Music meerdere keren te bespotten. Alleen daarom al verdient het een Emmy.