Review: Dune is een buitengewone technische prestatie

Een onderbreking van 37 jaar is zeker lang wachten. Ik heb het over niemand minder dan Frank Herberts baanbrekende sci-fi-roman uit 1965, 'Dune', die eerder in 1984 werd aangepast voor het grote scherm. Die film, geregisseerd door David Lynch, was misschien een cultklassieker. Maar het was een enorme flop, zowel kritisch als financieel op het moment van de release.

Nu, snel vooruit naar de huidige tijd, krijgen we eindelijk een nieuwe versie op groot scherm van 'Dune'. Oorspronkelijk gepland voor november vorig jaar, maar gedwongen uitstel vanwege de aanhoudende bezorgdheid over de COVID-19-pandemie, heb ik een sterk gevoel dat Denis Villeneuve in staat is om deze prestatie op bewonderenswaardige wijze te leveren. Trouwens, zijn eerdere ervaring met het regisseren van tot nadenken stemmende cerebrale sci-fi-films in 'Arrival' en het helaas ondergewaardeerde (althans vanuit het oogpunt van de mainstream) 'Blade Runner 2049' spreken voor zich.

Voordat ik meteen naar de recensie ga, hier is wat je moet weten over de film. In het jaar 10.191 leren we dat Harkonnen decennialang de woestijnplaneet Arrakis heeft geregeerd, waar ze enorme winsten hebben behaald met hun specerijenmijn. Het kruid, dat een heilig hallucinogeen is, heeft de kracht om iemands leven te verlengen en heeft andere voordelen. Onder leiding van de sinistere baron Vladimir Harkonnen (Stellan Skarsgård, in zware make-up) samen met zijn neef, Rabban (Dave Bautista), regeert hij de planeet met ijzeren vuist en onderdrukt hij de inheemse bevolking van Arrakis a.k.a. Fremen.

Harkonnens dagen als heerser over Arrakis zijn echter voorbij wanneer de keizer besluit de verantwoordelijkheid over te dragen aan hertog Leto (Oscar Isaac) van House Atreides uit de thuiswereld van Caladan. Terwijl hertog Leto gelukkig is, weigert baron Vladimir Harkonnen op te geven en zoekt hij naar manieren om Arrakis weer te regeren.

De film concentreert zich ook op de jonge zoon van Duke Leto, Paul (Timothée Chalamet), die voortdurend wordt geplaagd door terugkerende visioenen van de toekomst, met name zijn mysterieuze betrokkenheid bij het Fremen-meisje (Zendaya). Ook, een krijger in opleiding onder het mentorschap van Duke's twee militaire adviseurs, waaronder Duncan Idaho (Jason Momoa) en Gurney Halleck (Josh Brolin), wordt Paul even verzorgd door zijn moeder, Lady Jessica (Rebecca Ferguson) om de kunst van het mind control via de 'Voice'.

Denis Villeneuve maakte geen grapje toen hij zei: Het is gedroomd, ontworpen en geschoten met IMAX-denken tijdens een interview op het Filmfestival van Venetië dit jaar. Na het bekijken van 'Dune' op IMAX, moet ik toegeven dat het een meeslepende ervaring is. De film is zo filmisch als maar kan, het soort dat je zou moeten overwegen om deze indien mogelijk op het grote scherm te bekijken in plaats van hem op tv te streamen. Het helpt dat Villeneuve veel praktische effecten prefereert boven CGI, waarbij de laatste alleen wordt gebruikt om de scènes te verbeteren. Net als wat hij deed in 'Blade Runner 2049', maakt zijn grotendeels praktische benadering de algehele ervaring des te tastbaarder. Dit omvat alles, van de grootschalige decors en rekwisieten tot de woestijnplaneet Arrakis, die niet is opgenomen met het greenscreen, maar daadwerkelijk is gefilmd op locatie in Jordanië en Abu Dhabi. Zelfs de CGI-zandworm is fysiek indrukwekkend, ongeacht of hij snel onder het zand beweegt of wordt getoond in een gigantische close-up, compleet met lange tanden in de vorm van naalden.

'Dune' krijgt ook een extra boost van het spectaculaire productieontwerp van Patrice Vermette, terwijl de cinematografie van Greig Fraser een technisch hoogstandje van de bovenste plank is. De bekende muzikale compositie van Hans Zimmer die onheilspellende angst oproept, wordt door de hele film goed benut. Hoewel zijn score de neiging heeft om in bepaalde scènes te luid te worden, is het moeilijk te ontkennen dat de algehele inspanning van Zimmer een belangrijke rol speelt bij het trekken van de aandacht bij het bekijken van de film.

De actie is echter een allegaartje. Eerdere momenten zoals Paul en Gurney's zwaardvechttraining met schild en de gewaagde reddingsscène zijn prijzenswaardig in termen van hun algehele enscenering, spanning en spanning. Maar zodra de actie zich grotendeels in het donker afspeelt, zoals blijkt uit de plotselinge hinderlaag van Harkonnens leger tegen House Atreides, verliest de film zijn gevoel voor kinetische flair. Bovendien is het fotograferen van actiescènes in het donker of bij weinig licht meestal een onverstandige creatieve keuze. Ze zijn meestal moeilijk te ontcijferen wat er in de scène gebeurt, waardoor het moeilijk is om de enscenering van het actiedecor te waarderen of ervan te genieten. Dit maakte me op zijn beurt gefrustreerd omdat ik zeker weet dat Villeneuve meer dan in staat is om het beter te doen op de actieafdeling. Of misschien heeft het te maken met de budgettaire zorg, ook al is de film al gezegend met een naar verluidt $ 165 miljoen tot zijn beschikking?

Wat het plot betreft, de film mag dan geplaagd zijn door exposities, maar Villeneuve heeft de gave om zijn verhaal op een hypnotiserende manier te vertellen. Hij weet je aandacht te trekken, wat me meteen doet denken aan dezelfde strategie van Villeneuve in 'Blade Runner 2049'. Dan is er de cast met alle sterren. Timothée Chalamet is perfect getypeerd als een jonge man met een conflict, die niet zeker is van zijn eigen lot. Oscar Isaac, Rebecca Ferguson samen met Jason Momoa en Josh Brolin leveren allemaal solide ondersteunende wendingen in hun respectievelijke rollen. Stellan Skarsgård channelt ondertussen wijlen Marlon Brando-achtige kolonel Kurtz van 'Apocalypse Now' in zijn antagonistische rol als baron Vladimir Harkonnen.

Jammer dat sommige acteurs niet voldoende ruimte krijgen om te schitteren in hun uitvoeringen. Onder hen is Javier Bardem, die de leider van Fremen, Stilgar speelt, terwijl Zendaya grotendeels onderbenut wordt als een van Fremen's strijders. Dave Bautista is net zo verspild als Barons neef, Rabban.

Al met al, als je voorbij kunt kijken aan enkele van de gebreken in deze film, blijft 'Dune' een opmerkelijke prestatie die David Lynch meer dan 35 jaar geleden probeerde en faalde. Of de film de kans krijgt om het verhaal voort te zetten (Villeneuve splitst 'Dune' in twee delen) zal afhangen van het totale aantal kassa's. Anders blijven er onopgeloste vragen achter, aangezien 'Dune' eindigt met een cliffhanger.

Beoordeling: 3,5/5