Review: kan dit huwelijk worden gered (in de lokale pub)?

Wat is er nieuw aan de serie Staat van de Unie zijn afleveringen van 10 minuten. Wat interessant is, is de formidabele concentratie van talent: de schrijver Nick Hornby, de regisseur Stephen Frears en de acteurs Rosamund Pike en Chris O'Dowd. Er zijn tv-programma's met bekendere namen in de aftiteling, maar het is moeilijk om een ​​cast en crew met meer potentieel te bedenken.

Dat de 100 minuten van State of the Union – die in twee weken op SundanceTV of een week op Sundance Now en andere digitale platforms vanaf maandag verschijnen – een beetje een bagatelle zijn, een klein project voor alle betrokkenen, maakt ze niet al dan niet minder leuk.

Het verhaal van Hornby is een licht prikkelende komedie over een huwelijk dat dreigt te ontsporen. Pike en O'Dowd spelen Louise en Tom, die zich voorbereiden op hun wekelijkse relatietherapie door in een Londense pub af te spreken voor een drankje en nog geen 10 minuten hypergearticuleerd verbaal steekspel.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

De serie bestaat uit deze gesprekken, plus, in de meeste gevallen, de wandeling van het paar naar het kantoor van hun counselor, wiens voornaam, Kenyon, hen van streek maakt. We kijken nooit in haar kantoor, maar vaak horen we Louise en Tom praten over de sessie van de vorige week. Hun therapie blijkt vooral uit klachten en verwijten te bestaan, terwijl het echte werk van het herstellen van hun relatie in de kroeg plaatsvindt.

Daar komen ze bij de centrale problemen - Louise's ontrouw, aangespoord door Toms schijnbare verlies van interesse in seks, beide verergerd door zijn onvermogen om werk als muziekcriticus te vinden - door in uitgebreide kringen om hen heen te praten en af ​​te dwalen in uitweidingen die hopelijk kunnen worden nostalgisch of met weerhaken en passief-agressief. Hun favoriete truc is analogie, en ze vergelijken facetten van hun relatie met ziekten (Louise is een gerontoloog), de innerlijke werking van een computer, Brexit, gevangenis, vredesonderhandelingen en hardlopen: onze seksuele relatie is Usain Bolt met een liesblessure.

Frears doet geweldig werk door personages en camera's rond te bewegen om de pubscènes met één set er fris uit te laten zien, en geen twee wandelingen over de straat zien er hetzelfde uit; een scène waarin Tom op het laatste moment hun afspraak ontvlucht is een klein wonder van perspectief. Maar State of the Union is bijna allemaal gepraat, en het drama, als dat er is, zit in de service en het salvo van het gesprek.

Hornby wordt hier niet geholpen door het korte formaat - hij kan geen ritme opbouwen zoals hij zou kunnen in een film of een aflevering van 30 of 60 minuten, en niet elke schets van 10 minuten is zo scherp of coherent als jij' graag. Degenen die het beste werken, zijn meestal degenen die meer ontspannen en gemakkelijk humoristisch zijn, en niet zo hard proberen om briljant te zijn, zoals de zesde, waarin Louise en Tom zich voorstellen hoe elkaars toekomstige partners eruit zouden kunnen zien.

Maar zelfs als het schrijven een beetje vaag of geforceerd aanvoelt, zorgen Pike en O'Dowd ervoor dat de scènes werken. Louise en Tom moeten erachter komen hoe ze zich niet langer met elkaar vervelen, en hoewel de serie zo is gestructureerd dat we ons in spanning houden over het resultaat, is het moeilijk pessimistisch te zijn, omdat beide uitvoeringen zo expressief, bewust en levendig zijn. Wie kan zich vervelen?

We kunnen zien waarom Tom, een narcistische popcultuur savant vergelijkbaar met het personage van O'Dowd in Juliet, Naked (naar een roman van Hornby), en de bruuske, superieure Louise tot elkaar werden aangetrokken. Maar we zien ook waarom ze een onvolmaakte match zijn en hoe ze elkaars signalen kunnen missen, zelfs als ze vooruitgang boeken - hoe ze naar elkaar luisteren, behalve wanneer ze dat niet doen. Wanneer Louise Tom vertelt dat ze geen orgasme heeft gehad tijdens haar korte affaire, is hij zo blij dat hij haar toevoeging niet registreert - dat alles wat ze kreeg was warmte en troost - en Pike's gezicht vangt in één oogopslag alle teleurstelling die ze heeft gevoeld en waarschijnlijk zal blijven voelen.

Het is een reflex, geconfronteerd met een 100 minuten durende serie geregisseerd door een ervaren filmmaker, State of the Union te vergelijken met een film. Maar de betere vergelijking is waarschijnlijk met het theater - een toneelstuk dat wordt uitgevoerd als een reeks korte scènes, zij het een die doet denken aan het werk van scenarioschrijvers als Woody Allen en Preston Sturges, een favoriet van Tom. Hoe dan ook, een enkele keer kijken is misschien wel de beste manier om het te bekijken, door het op de DVR op te slaan of te wachten tot het allemaal online is. Geen reden om 24 uur te wachten om te zien wat Pike en O'Dowd hierna gaan doen.