Rami Malek van 'Mr. Robot': het gezicht van hacktivisme

In tegenstelling tot de meeste Hollywood-pogingen, zijn de computerhackscènes in de technothriller Mr. Robot van USA Network zowel filmisch als realistisch. Maar ze zijn niet zo gemakkelijk te fotograferen.

Op de set van de show in Greenpoint, Brooklyn, begin juli, viel de geïmproviseerde wifi-antenne van een scène steeds om, het scherm van een propmobiel bleef niet branden en in een gespannen moment gleed een nieuwe laptop uit de doos en viel op de grond.

Ik hoop dat je de garantie hebt gekocht, vertelde de ster van de show, Rami Malek, gekleed in het kenmerkende zwarte sweatshirt van zijn personage, Elliot Alderson, aan een producent.

Meneer Malek vloekte geërgerd. Ik dacht dat ik goed moest zijn in dit technische gedoe!

Zulke momenten onderstrepen het zweet dat nodig is om de strakke, opmerkelijk verzekerde wereld van de serie, die is gemaakt door Sam Esmail en op woensdag 13 juli terugkeert voor zijn tweede seizoen, weer te geven.

Afgelopen zomer arriveerde Mr. Robot als een grimmige, spookachtige nieuwsgierigheid op een netwerk dat vooral bekend staat om dudes met kuiltjes in pakken, en groeide uit tot een van de meest geprezen shows van 2015. Geïnspireerd door real-life bewegingen zoals Anonymous en Occupy, het verhaal van anarchistische codeurs die oorlog voerden tegen de bedrijfscultuur was een hacktivistische omkering van het cliché van Silicon Valley: de fsociety-hooligans van Mr. Robot probeerden Maak de wereld een betere plaats door haar financiële fundamenten te vernietigen.

Het eerste seizoen won onder meer een Peabody Award voor zijn gestroomlijnde omhelzing van au courante zorgen zoals het verlies van privacy te midden van de tirannie van smartphones en sociale media. Soms bereikte de actualiteit via het scherm - onder de echte gebeurtenissen die de show griezelig, zij het onbedoeld, verwachtte, waren gênante bedrijfshacks (Ashley Madison) en, tragischer, de dood op de televisie. (De seizoensfinale van augustus, waarin een directeur zichzelf op live tv neerschiet, werd een week uitgesteld nadat een schutter twee journalisten van Virginia-uitzendingen had vermoord tijdens een uitzending op de radio.)

Afgezien van Mr. Esmail, is Mr. Malek de persoon die het meest verantwoordelijk is voor de vraag of Mr. Robot een eenseizoenswonder is of een show met wat uithoudingsvermogen. De 35-jarige acteur gaf een breakout-performance als Elliot, een begaafde maar mentaal onstabiele hacker met sociale angst en een morfineverslaving, en is op elke denkbare manier het gezicht van de show, van posters tot point-of-view. Het publiek ziet hoe het verhaal zich grotendeels ontvouwt door Elliots wisselende, onbetrouwbare perspectief. Zijn blik met grootlicht die het ene moment intens vibreert en het andere moment verwonde kwetsbaarheid, Elliot manifesteert fysiek de angstige, gebroken thema's van Mr. Robot, net zo expliciet als de lompe, sombere Tony Soprano deed voor The Sopranos of de gladde maar verontruste Don Draper voor Gekke mannen.

Maar in tegenstelling tot die gecompliceerde blanke mannen, belichaamt meneer Malek, die net als meneer Esmail van Egyptische afkomst is, een tijd waarin televisie, door middel van shows als Orange Is the New Black, Fresh Off the Boat en Transparent, eindelijk de diversiteit begint te weerspiegelen en multiculturalisme die het Amerikaanse leven bepalen.

In een dringend moderne show is hij een dringend moderne hoofdrolspeler, hoewel de uitdrukking hem doet grinniken. Vijf of tien jaar geleden zou ik nooit in aanmerking zijn gekomen voor de leiding van een show, zei meneer Malek. Zelfs toen ik de auditie inging, was het van: 'Geen sprake van. Uiteindelijk gaan ze met iemand die er conventioneler uitziet, iemand die de samenleving meer zou accepteren.'

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Het tweede seizoen van Mr. Robot brengt zowel de gebruikelijke tweedejaars druk met zich mee: kan het de belofte van zijn debuut waarmaken? Zal de lof zich vertalen in meer kijkers? - en een unieke verhaaluitdaging, voortgekomen uit de grote draai van vorig jaar.

(Waarschuwing: voor iedereen die seizoen 1 nog niet heeft bekeken of voltooid, hier zijn spoilers.)

Mr. Robot, gespeeld door Christian Slater, bleek een hallucinatie te zijn gebaseerd op de overleden vader van Elliot, die een computerwinkel had gehad. Hoewel die stap niet uniek was – de show gaf aan dat het zijn schuld aan voorgangers als Fight Club kenbaar maakte – wat daarna komt is: Mr. Robot keert terug als een kernpersonage voor seizoen 2, een aanhoudende, soms antagonistische, sidekick die ondanks zijn denkbeeldige toestand. Zoiets ontdekken is één ding, zei meneer Malek. Het daadwerkelijk nemen van stappen om het te overleven en het te beheersen, is een heel ander beest.

Afbeelding

Mr. Malek is op alle mogelijke manieren het gezicht van de show, van posters tot point-of-view.Credit...Philip Montgomery voor The New York Times

Zoals meneer Slater zei, kan iedereen zich inleven in het hebben van die andere stem in hun hoofd die tegen hen praat en hen vertelt wat ze hadden moeten doen.

Mr. Robot was in zijn eerste seizoen geen kijkcijfergigant, met gemiddeld iets meer dan 2,7 miljoen kijkers per week, waarvan 1,4 miljoen in de felbegeerde demografische groep 18-49 jaar; het heeft de Top 100 in die categorie voor 2015 niet gekraakt. Volgens Alex Sepiol, een uitvoerend vice-president voor ontwikkeling van NBCUniversal, brengt de VS het nieuwe seizoen agressief op de markt in een poging het aantal te verhogen. Maar het geroezemoes en de bijval van de show zijn zijn eigen beloningen, aangezien het kanaal, in het streven naar een jonger publiek, steeds verder weggaat van lichtere gerechten zoals White Collar en Royal Pains naar humeurigere series.

Dit seizoen wordt de show uitgebreid naar 12 afleveringen van 10. Meer herkenbare artiesten, waaronder Craig Robinson, Grace Gummer en de rapper Joey Badass, hebben zich bij de cast gevoegd en de VS voegt een live after-show toe, Hacking Robot, die zijn debuut maakt op 13 juli.

De première begint niet lang na de culminerende megahack van seizoen 1, die alle schulden wegvaagde en de wereld in een financiële neerwaartse spiraal gooide (zie bijbehorend artikel ). Het nieuwe seizoen onderzoekt de gevolgen en vult enkele van de lege plekken van vorig seizoen in - we weten bijvoorbeeld nog steeds niet hoe de cyberaanval daadwerkelijk is afgehandeld - omdat het meer aandacht besteedt aan personages als Elliots vriend Angela (Portia Doubleday) en zijn zus en collega-hacker Darlene (Carly Chaikin). Je krijgt zeker antwoord op de vragen van vorig seizoen, maar tegelijkertijd blijf je achter met net zoveel verschillende vragen, zei mevrouw Chaikin.

Kijkers kunnen somberder beelden verwachten die de voortdurende mentale desintegratie van Elliot aangeven, zei dhr. Esmail. In een zeldzame zet voor televisie regisseert hij elke aflevering, met behulp van een blokopnameschema - alle scènes op een bepaalde locatie worden in een brok opgenomen, ongeacht in welke aflevering ze verschijnen - vaker voor bij het maken van speelfilms.

Meneer Esmail ziet de nieuwe afleveringen als het begin van het tweede bedrijf van een verhaal dat naar verwachting vier of vijf seizoenen zal duren. De onthulling van Mr. Robot was niet het einde; het was de opstelling, zei hij. Het echte verhaal van de show is Elliots reis om een ​​krampachtige identiteitscrisis op te lossen en zichzelf enigszins te begrijpen.

Afbeelding

Mr. Malek, links, en Christian Slater in Mr. Robot.Credit...Peter Kramer/USA Network

Het idee hoe hij deze relatie met Mr. Robot gaat verzoenen - het is de titel, maar het is ook het centrale conflict van de hele serie, zei Mr. Esmail.

Mr. Esmail had nooit voor de televisie gewerkt voor Mr. Robot, dat begon als een filmscript voordat hij besloot dat het complexe verhaal beter zou werken als een serie. Maar nadat hij auditie had gedaan voor veel geweldige acteurs voor Elliot, begon meneer Esmail zich af te vragen of wat hij had geschreven niet te bijtend was om naar te kijken. Ik dacht dat het het materiaal was en dat ik opnieuw zou moeten beginnen - het voelde alsof we door deze man werden uitgescholden, zei hij.

Dat veranderde toen meneer Malek Elliot's infuseerde minachting met een warmte en kwetsbaarheid die de emotionele kwetsbaarheid suggereerden die in feite de basis van de show is. Ik wist niet dat hij dat nodig had totdat Rami het bracht, zei meneer Esmail.

Hoewel hij vaak bijna catatonisch is als Elliot, is meneer Malek in gesprek grappig en opgewonden, zijn langgerekte klinkers dragen sporen van zijn Zuid-Californische roots. Hij groeide op in de San Fernando Valley, de zoon van Egyptische immigranten die hoopten dat hij advocaat of dokter zou worden. (Zijn tweelingbroer is leraar en zijn oudere zus is arts.) Hij probeerde debatteren op de middelbare school en was verschrikkelijk, zei hij, maar een leraar zag een vonk en spoorde hem aan tot drama. Een schoolvoorstelling van Charles Fuller's Zooman en het teken, met zijn ouders in het publiek, was een keerpunt.

Op dat moment had ik een band die ik nog nooit eerder met mijn vader had gehad, en ik realiseerde me hoe krachtig dit soort communicatie en kunst kunnen zijn, zei hij.

Na zijn studie in Indiana keerde hij terug naar Los Angeles en begon auditie te doen terwijl hij zichzelf ondersteunde met restaurantbanen. Bijrollen in Gilmore Girls en Medium maakten plaats voor meer betrokken werk in shows zoals 24 en films, waaronder de Night at the Museum-films, een Twilight-aflevering, het indiedrama Short Term 12 en Paul Thomas Anderson's The Master.

Afbeelding

De heer Malek, links, speelde een afgematte privépersoon in de HBO-miniserie The Pacific uit de Tweede Wereldoorlog.Credit...David James / HBO

Zijn meest memorabele rol voor Elliot was die van een afgematte soldaat in The Pacific, de miniserie van HBO uit de Tweede Wereldoorlog, geproduceerd door onder meer Tom Hanks en Steven Spielberg. Tijdens de AFI Awards in januari nam meneer Spielberg de acteur apart om hem te laten weten dat Tom en ik zo trots op je zijn, herinnerde meneer Malek zich ongelovig, zijn ogen puilden uit bij de herinnering. En ik had zoiets van, kom op!

De heer Malek wist niets van de hackercultuur voordat hij de heer Robot kende en blijft sceptisch over wat hij beschouwt als de nepheid van sociale media - hij plaatste ooit foto's van zichzelf en andere acteurs op zijn Instagram-account , om ze allemaal te verwijderen. (Het blijft leeg.)

Films en televisie hebben de neiging om hacking op zijn best lukraak weer te geven, en het is een punt van trots voor Mr. Esmail dat elke code die in Mr. Robot verschijnt op zijn minst geworteld is in legitieme programmeertaal. Meneer Malek is een tijdje geleden gestopt met vragen wat het betekent.

Terug in Brooklyn rende hij nog een keer door het tafereel, off-camera technische adviseurs die toetsaanslagen fluisterden (typen, typen, muismat, klik, klik, klik, terug ... ) terwijl hij naar de geborgen laptop pikte. Tegelijkertijd had hij interactie met een tegenspeler en reageerde hij ook op Elliots voortdurende interne vertelling, die een schrijversassistent tijdens het filmen draadloos in zijn oor leest. Later zal hij de voice-over opnemen en de programmering close-ups maken terwijl hij regel voor regel door de code wordt gecoacht.

Er zijn makkelijkere tv-optredens, erkende meneer Malek toen hij een bezoeker van de soundstage afleidde, maar dit zijn de personages waar je als acteur van droomt om te spelen.

Ik denk niet dat ik er echt grip op heb gekregen, zei hij over zijn ontluikende sterrendom. Maar ik begin te beseffen dat ja, hier iets bijzonders aan de hand is.