Perry Mason komt naar HBO. Dit is wat u moet weten over zijn geschiedenis.
Hij is meer dan alleen de Raymond Burr-versie van de klassieke tv-show. De beroemdste advocaat van de popcultuur is al bijna 90 jaar te zien in boeken, films, strips en radioprogramma's.
Wanneer het tv-personage Perry Mason deze zondagavond terugkeert op HBO, zal hij er heel anders uitzien dan wat fans van de oude show uit de jaren vijftig en zestig zich herinneren. In plaats van de gedurfde, potige versie van de strafrechtadvocaat van acteur Raymond Burr, is deze nieuwe prequel-versie (gespeeld door Matthew Rhys) een pezige, goedkope privédetective die meerdere mysteries ontrafelt in Los Angeles in 1932.
De HBO Perry Mason is niet de eerste keer dat het personage opnieuw is bedacht. Burr had de definitieve keuze; toch volgde hij de vele acteurs die Perry in films en op de radio hadden gespeeld. De misdaadoplossende advocaat is ook verschenen in boeken, bordspellen en strips … en niet altijd met de goedkeuring van zijn maker, Erle Stanley Gardner.
Hier is een korte geschiedenis van een personage dat - in vele vormen - al bijna 90 jaar deel uitmaakt van de Amerikaanse populaire cultuur.
De boeken
Hoewel Gardner nooit rechten heeft gestudeerd, deed hij in 1911 het Californische bar-examen en opende in 1917 een advocatenkantoor. Toen hij eenmaal besefte dat hij een hekel had aan de dagelijkse sleur van het advocaat zijn, begon hij te ploeteren in het schrijven van keiharde detectiveverhalen en met twee vuisten westerse avonturen, waarbij hij technieken ontwikkelde die hem tegen het einde van de jaren twintig in staat stelden meer dan een miljoen woorden per jaar uit te spreken.
Omdat hij graag een lucratieve literaire gimmick wilde vinden, probeerde Gardner zijn dagelijkse baan te combineren met zijn drukte. In 1933 voltooide hij zijn eerste Perry Mason-roman. Toen hij in 1970 stierf, had hij meer dan 80 boeken in de serie voltooid.
Bijna al die romans hebben dezelfde cast: Della Street, de hardwerkende juridisch secretaresse die Perry's meest intieme metgezel is, maar niet zijn vriendin; Paul Drake, de dappere, optimistische privédetective; en de loyale oppositie van Mason, luitenant Arthur Tragg en officier van justitie Hamilton Burger, die zijn geest respecteren, maar vinden dat hij te snel en te los met de wet speelt.
AfbeeldingCredit...Getty Images
In de romans voerde Gardner argumenten aan ten gunste van de underdog. (Hij deed dit ook in een krantenrubriek en organisatie genaamd The Court of Last Resort, waar hij de aandacht vestigde op onterechte strafrechtelijke veroordelingen.) Via Perry Mason beweerde Gardner dat politie en aanklagers te vaak het voordeel van de twijfel kregen.
De bioscoop
De Perry Mason-boeken waren meteen een hit en Hollywood verspilde geen tijd met verzilveren. Tussen 1934 en 1937 bracht Warner Bros. zes Perry Mason-films uit, waarvan Warren William in de eerste vier de charmante, kruisvaardende advocaat speelde.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Gardner was teleurgesteld in de films. De eerste paar zijn redelijk getrouwe (zij het dunne) aanpassingen. Daarna gaan ze over in generieke misdaadfoto's met screwball-intermezzo's. Arme Paul Drake wordt opnieuw opgevat als een onhandig stripfiguur met de bijnaam Spudsy. Della en Perry trouwen. Sommige zaken halen de rechtszaal nooit en eindigen in plaats daarvan met achtervolgingen en gevechten.
Met de boeken stelde Gardner zijn vertrouwen in een formule, waarbij hij geloofde dat lezers voldoening putten uit het zien van dezelfde personages die bekend gedrag herhaalden, net zoals honkbalfans het leuk vinden om hun favoriete spelers wedstrijd na wedstrijd door dezelfde bewegingen te zien gaan. De films lieten dat idee los - wat misschien de reden is waarom ze tegenwoordig grotendeels zijn vergeten.
De radio
Perry Mason deed het niet veel beter op de radio. Van 1943 tot 1955 zond CBS Radio vijf keer per week een serie van 15 minuten uit waarin rechtszaaldrama opnieuw een achterbank werd voor meer conventionele actie en melodrama. Het resultaat was iets dat veel meer op een soapserie leek dan op een strak geplot mysterie.
Toen CBS de show in 1956 naar televisie wilde verplaatsen, weigerde Gardner. Dus de producers pasten de namen en locaties aan en veranderden Perry Mason van de radio in het tv-drama The Edge of Night, dat 28 jaar duurde.
de strips
Vóór het tv-debuut van het personage was de beste Perry Mason-aanpassing een krantenstrip, die liep van 1950 tot 1952. Hoewel de strip in series was zoals de radioshow, had de strip minder open einde. Met beperkte ruimte op de grappige pagina's liet Gardner - de gecrediteerde schrijver - elk paneel tellen.
Het bevestigen van het auteurschap van oude strips kan moeilijk zijn, maar de verzameling persoonlijke papieren die Gardner aan de Universiteit van Texas schonk, bevat zijn aantekeningen over mogelijke complotten voor de strip. Plot was belangrijker dan wat dan ook voor Gardner.
AfbeeldingCredit...CBS
De tv-show(s)
De onbezongen held van Perry Mason op tv is de producer Gail Patrick, die halverwege de jaren vijftig een gepensioneerde actrice was die getrouwd was met Gardners literair agent, Thomas Cornwell Jackson. Ze won Gardner, die zo onder de indruk van haar was dat hij haar de leiding gaf over een serie die meer trouw was aan zijn idealen.
Dus van 1957 tot 1966 zond CBS een correct geformuleerde versie uit van Perry Mason met Burr in de hoofdrol. Perry en Della flirtten, maar vormden geen koppel. Paul was een betrouwbare legman. Burger en Tragg waren woedend over Mason's afhankelijkheid van theatrale stunts en juridische mazen, terwijl hij hen eraan herinnerde waarom burgers grondwettelijke rechten hebben.
In bijna elke aflevering doet een ten onrechte beschuldigde Angeleno een beroep op Perry, die alles te weten komt over het leven van zijn cliënt in de eerste helft van het verhaal voordat hij de verrassende aanwijzing onthult in de climax in de rechtszaalscènes. In zijn essay The Little Church of Perry Mason vergelijkt de cultuurcriticus Dave Hickey deze structuur terecht met de katholieke liturgie - troostend in zijn vertrouwde boog.
Perry Mason is sinds 1966 regelmatig terug op televisie. In 1973 debuteerde CBS The New Perry Mason met een nieuwe cast, maar de algehele vierkantheid van de show paste niet bij het tijdperk en het werd snel geannuleerd. In 1985 keerde Burr terug naar de rol (terwijl Barbara Hale haar rol als Della Street hernam) voor een populaire reeks NBC-films, die meerdere keren per jaar debuteerde tot Burr's dood in 1993. Maar hun verhalen en stijl leken meer op Matlock dan op Perry Mason.
Hier is Perry Mason van HBO, beslist anders dan wat eerder is gekomen - als een kruising tussen de pre-Perry pulpmysteries van Gardener en de louche Los Angeles noirs Chinatown en L.A. Confidential. Zou de auteur het hebben goedgekeurd? Waarschijnlijk niet - al was het maar omdat deze nieuwe show een lang, kronkelend verhaal heeft, niet een pittig verhaal.
Maar de nieuwe Perry Mason heeft wel een Della Street (Juliet Rylance) en een Paul Drake (Chris Chalk). En deze Perry duwt nog steeds tegen de machtigen en gebruikt alle middelen die hij heeft om ervoor te zorgen dat het systeem werkt voor degenen die het het meest nodig hebben.