Banshee, de nieuwste actie-en-attitude-serie van Cinemax, komt sterk op - bijna komisch. In de eerste paar minuten loopt de naamloze held van de show de gevangenis uit en langs een aantal stemmingsbepalende spoorlijnen, heeft seks met een serveerster en steelt een muscle car. Nadat hij die items van de to-do-lijst van de hardgekookte mysterieuze man heeft afgevinkt, vertakt hij zich, spoort hij een Aziatische kapper-drag queen uit zijn verleden op, wordt beschoten en achtervolgd door de straten van Lower Manhattan en ontwijkt ternauwernood de dood door een glijdende dubbeldekker.
Misschien de hyperbolische opening van de première van vrijdagavond - deels stripboek, deels Sterf hard met een wraak - weerspiegelt enige nervositeit, een voorbeeld van te hard proberen om te behagen, van de kant van de makers van de show. Terwijl Banshee televisieprofs als Greg Yaitanes (House M.D.) en Alan Ball (True Blood, Six Feet Under) onder zijn crew van producers en regisseurs heeft, werd het ontwikkeld en geschreven door Jonathan Tropper en David Schickler, een paar New Yorkse romanschrijvers en scenarioschrijvers met beperkte praktische ervaring. Dit lijkt de eerste daadwerkelijke tv-productie te zijn waarbij beide betrokken zijn geweest. (Een begeleidende online en print graphic novel , Banshee: Origins, bevestigt de smaak van de schrijvers voor het vertellen van verhalen in cartoonstijl.)
Het tempo vertraagt na die precredits pyrotechniek, een verschuiving die onmiddellijk werd gesignaleerd door de aanblik van de held (de Nieuw-Zeelandse acteur Antony Starr), nu op een motorfiets, die langs Pennsylvania-Nederlandse boeren rijdt met strohoeden en witte overhemden. De eerste twee serieuze originele series van Cinemax, Strike Back en Hunted, waren beide internationale thrillers, met een voorkeur voor exotisme in hun wapens, locaties en naakte vrouwen. Banshee is een ander beest, een Amerikaanse Gothic noir met echo's van Jim Thompson, Frank Miller en vooral Quentin Tarantino, en het presenteert een andere reeks beelden en clichés om mee te spelen.
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
Hoe interessant dat stuk zal zijn, is moeilijk te zeggen aan de hand van de twee afleveringen die naar critici zijn gestuurd, die meestal worden besteed aan het opzetten van wat aanvoelt als een ongewoon uitgebreid uitgangspunt. (Hoewel het gewoon ongewoon langdradig kan zijn.) Aangekomen in het landelijke stadje Banshee, Pennsylvania, op zoek naar de vrouw die 15 jaar geleden zijn minnaar en partner in crime was, de hoofdpersoon - die zowel een laconieke standaardkwestie vertoont sympathie en een talent voor geweld - grijpt de kans om de identiteit aan te nemen van ene Lucas Hood, die sterft vlak voordat hij aan zijn nieuwe baan als sheriff begint.
De motieven van de nieuwe Hood maken deel uit van het mysterie - is hij meer bezig met het terughalen van de gestolen diamanten waardoor hij in de gevangenis belandde, of met het terugwinnen van de vrouw (Ivana Milicevic) die hem hielp ze te stelen, nu een getrouwde moeder en een makelaar in onroerend goed aan de plaatselijke officier van justitie? Tot de complicerende factoren in het verhaal behoren twee verschillende schurken, een lokale misdaadbaas en de gangster uit de grote klasse van wie de diamanten zijn gestolen, en de driekoppige politiemacht van Hood, in de war door de quasi-legale methoden en het onvermogen van hun nieuwe baas. papierwerk in te vullen.
Gedurende twee uur voelt dit allemaal meer kunstmatig en opgefokt aan dan dat het erbij betrokken is, hoewel de locaties in een klein stadje, opgenomen in North Carolina, er geweldig uitzien, en af en toe een regeltje in de dialoog zorgt voor een lach: Ah, je hebt 'Witness' gezien, Hood's gedeputeerde zegt. Dat is geweldig. Vaker echter is het schrijven van het soort gespannen pulp - Dit gaat jou niet aan, Sugar. Toch maak ik me zorgen - dat werkt alleen als het met meer stijl wordt geleverd dan Banshee tot nu toe levert. De cast, waaronder Hoon Lee als de kapper-fixer en Frankie Faison als een wijze oude ex-bokser, is bekwaam, maar niet op het niveau van Samuel L. Jackson dat nodig zou zijn om een echte draai aan het materiaal te geven.
Ik weet niet welke richting het seizoen van 10 afleveringen zal uitgaan, maar er is in ieder geval één veelbelovende mogelijkheid: dat het het saaie voortdurende mysterie zal afzwakken en zich zal concentreren op de wekelijkse beproevingen van de Fish-out-of-water Hood, een beroepscrimineel die de orde probeert te handhaven op een plek die hij niet begrijpt. Wat eruitziet als een flat noir-thriller kan nog steeds een behoorlijk vermakelijke politieprocedure opleveren.