Nancy Lewis, het ticket van de Pythons naar Amerika, sterft op 76

De Britse groep was niet goed bekend in de Verenigde Staten totdat ze haar platen begon te promoten en aandrong om Monty Python's Flying Circus op PBS te krijgen.

Nancy Lewis, wiens vastberaden overtuiging dat Amerikanen een eigenzinnige Britse komediegroep amusant zouden vinden, van groot belang was voor het verkrijgen van de doorbraakshow van die groep, Monty Python's Flying Circus, uitgezonden op de Amerikaanse televisie, stierf op 20 december in Manhattan. Ze was 76.

Haar man, acteur Simon Jones, zei dat de oorzaak leukemie was.

Mevrouw Lewis was hoofd publiciteit voor Buddah Records, een Amerikaans bedrijf, toen het in 1971 een distributiedeal sloot met het Britse label Charisma Records met twee albums van Monty Python. Het gezelschap was beroemd geworden in Groot-Brittannië na het debuut van Flying Circus op de BBC in 1969, maar was vrijwel onbekend in de Verenigde Staten.

Mevrouw Lewis was een voorvechter van de albums en vervolgens van de televisieserie, en kreeg het uiteindelijk in 1974 op PBS. Het jaar daarop, toen ABC een bewerkte compilatie van de show uitzond in zijn doordeweekse late-night-slot, drong ze er bij de groep op aan om naar de rechtbank gaan om te proberen een tweede dergelijke uitzending te stoppen op grond van het feit dat de montage veel van de Python-achtige humor verpestte, die berustte op running gags, ongerijmdheid en absurditeit.

De rechtszaak stopte de tweede uitzending niet, maar in hoger beroep werd wel vastgesteld dat de Pythons het auteursrecht op de Flying Circus-afleveringen bezaten, een belangrijk precedent.

Michael Palin, een van de zes leden van het gezelschap, heeft een eerbetoon geplaatst aan mevrouw Lewis op zijn blog na haar dood. Python had zoveel baat bij haar stille, aanhoudende enthousiasme, schreef hij.

Nancy Carol Lewis werd geboren op 20 februari 1943 in Detroit als kind van Mack en Carol (Schulz) Lewis.

Zware fundamentele protestantse religie heerste - dansen was een van de vele grote zonden, schreef ze jaren later in een essay over haar jeugd. Toch ontwikkelde ze een voorliefde voor Elvis Presley en andere vroege rock-'n-roll.

Na haar afstuderen aan de Redford High School in Detroit behaalde ze in 1964 een bachelor in film- en televisieproductie aan de Michigan State University.

Tijdens haar studie was ze campuscorrespondent voor Billboard en na haar afstuderen ging ze naar New York en vervolgens naar Londen, waar de rockscene explodeerde. Ze vond werk als schrijver voor een popmuziektijdschrift, Fabulous, en begin 1965 interviewde ze een opkomende band genaamd The Who. Ze dacht niet dat ze er lang zouden zijn.

Ze leken elkaar niet zo aardig te vinden, en het waren zulke verschillende mensen, ik kon ze gewoon nooit blijvend zien, vertelde ze de schrijver John Swenson. Ze zou binnenkort de publicist van de groep zijn. Ze hielp ook bij het promoten van Jimi Hendrix, Joe Cocker, Traffic en andere acts in de jaren zestig.

Mevrouw Lewis wisselde tussen de Verenigde Staten en Engeland, werkte voor Island Records en Track Records voordat ze in 1971 in Buddah landde. Een van haar meest trotse prestaties daar, zei meneer Jones, was het helpen introduceren van de Engelse band Genesis in de Verenigde Staten. Het maakte deel uit van de Charisma-distributieovereenkomst, die mevrouw Lewis een stapel releases van het label opleverde.

Er waren nogal wat interessante platen, schreef mevrouw Lewis in een programmanotitie voor No Naughty Bits, een toneelstuk van Steve Thompson dat was gebaseerd op de zaak Pythons tegen ABC en dat in 2011 in Londen werd geproduceerd. oog lagen twee LP's onderaan de stapel - 'Another Monty Python Record' en 'Monty Python's Previous Record'.

Afbeelding

Mevrouw Lewis in 2011.Credit...Mark Makela/Corbis, via Getty Images

Ze begon de platen van het gezelschap naar FM-radiostations te brengen, waarvan ze wist dat ze bereid waren nieuwe dingen te proberen en langere stukken te spelen. De Pythons begonnen Amerikaanse fans te ontwikkelen, maar er was nog steeds een terughoudendheid om de tv-serie te importeren. Het omzetten van de afleveringen naar het formaat dat in de Verenigde Staten wordt gebruikt, was duur, en men was bang dat Flying Circus te vol zat met Britishisms om Amerikanen te interesseren, om nog maar te zwijgen van te pittig.

Maar mevrouw Lewis hield het vol en op 12 augustus 1974 kon de heer Palin in zijn dagboek schrijven (dat hij later in boekvorm publiceerde): Stop Press: Mijn dagboek aan het schrijven om 11:15 wanneer de telefoon gaat . Het is Nancy uit New York, bijna sprakeloos van goed nieuws. Vanaf oktober wordt de hele Python first-serie vertoond op de Amerikaanse TV door PBS.

PBS-filialen begonnen de serie te vertonen en mevrouw Lewis werd de Amerikaanse manager van de Pythons. In 1975, toen ABC (dat de rechten voor het vierde seizoen van de show van Time-Life had gekocht) de eerste aflevering van de opdringerig bewerkte compilaties uitzond, was het mevrouw Lewis die de slachting onder de aandacht van de Pythons bracht. Ze waren ontevreden.

Elke verwijzing naar lichaamsfuncties, elk enigszins gewaagd woord, alles, zoals Douglas Adams het uitdrukte, 'met het leven' te maken had, werd doelbewust geschrapt, schreef de heer Palin in zijn dagboek.

Onze reactie, voegde hij eraan toe, veranderde van ongeloof en verbazing in woede en verontwaardiging.

Mevr. Lewis was een van degenen die de groep ertoe aanzette ABC aan te klagen.

De zaak leidde tot een soms komische procedure voor de federale rechtbank in New York, waarin de Pythons, op zoek naar een bevel om de tweede uitzending te stoppen, probeerden duidelijk te maken waarom de onverkorte versies van hun schetsen grappig waren en de bewerkte versies niet. Mevr. Lewis was een van degenen die getuigde.

Morris E. Lasker, de rechter, was het ermee eens dat het materiaal door de montage zijn iconoclastische verve had verloren. Maar hij wees het verzoek om een ​​verbod af op grond van het feit dat ABC aanzienlijke verliezen zou lijden als de uitzending, minder dan een week verwijderd, zou worden geannuleerd, en dat het eigendom van het auteursrecht op het materiaal onduidelijk was. Een hof van beroep oordeelde het jaar daarop dat het gezelschap zijn materiaal bezat.

Mevr. Lewis bleef de Pythons vertegenwoordigen in de Verenigde Staten. Het was tijdens het werken aan de film uit 1983 Monty Python's The Meaning of Life dat ze meneer Jones ontmoette, die in de cast zat. Ze trouwden eind 1983. (Mevrouw Lewis ging daarna langs bij Nancy Lewis Jones.)

De heer Jones zei in een telefonisch interview dat mevrouw Lewis de Pythons ook had geholpen bij hun individuele projecten. Toen meneer Gilliam ruzie kreeg over de montage van zijn veelgeprezen film uit 1985, Brazilië, zei meneer Jones, was het mevrouw Lewis die clandestien de recensenten van de heer Gilliam uit Los Angeles liet zien. De Los Angeles Film Critics Association gaf de film de prijs voor beste film, beste regisseur en beste scenario.

Naast haar man laat mevrouw Lewis hun zoon Tim achter.

De heer Jones zei dat mevrouw Lewis hem soms zou helpen zich voor te bereiden op rollen. In 1985 was hij in Michael Frayn's Benefactors op Broadway en speelde hij een personage dat op een gegeven moment een kom stoofpot naar hem gooit. Om hem te helpen erachter te komen hoe hij die scène moest spelen, verraste mevrouw Lewis hem onder de douche door een kom water op hem te gooien en vervolgens zijn reactie te beoordelen.

Ze was een geweldige enabler, zei hij.