Mortal Cops klampen zich vast aan het leven in de lucht
Een RECENTE aflevering van het politiedrama Southland eindigde met een bendelid dat rechercheur Lydia Adams in de maag stak tijdens een routine-arrestatie. Alleen het publiek wist dat ze zwanger was en te laat was voor een gynaecologische controle.
Dit is niet het soort show waar je naar kunt kijken terwijl je aan het eten bent of je was opvouwt, zei acteur Michael Cudlitz, die agent John Cooper speelt in Southland. Onze show is niet gemakkelijk om naar te kijken.
Het is nog moeilijker om in het huidige televisielandschap te passen.
In 2009 annuleerde NBC Southland na zeven afleveringen. TNT, de basiskabelzender, draaide nog zes afleveringen en vorig jaar introduceerde TNT het eerste seizoen van 10 afleveringen dat speciaal voor haar was geproduceerd.
Het uitgangspunt was hetzelfde - een louterende rit met gebrekkige maar toegewijde politieagenten uit Los Angeles terwijl ze patrouilleren in de meest louche straten van de stad - maar budgetten voor basiskabels betekenden minder personages en auto-achtervolgingen.
Southland sluit dinsdag zijn vierde seizoen af op TNT en staat opnieuw op het punt te worden geannuleerd, ondanks het soort lovende kritieken dat sinds The Wire op HBO geen politiedrama meer heeft gehad. Mike Hale schreef in The New York Times en prees de uitstekende uitvoeringen en superieure productiewaarden van de show, terwijl Nancy deWolf Smith van The Wall Street Journal Southland vergeleek met een hete date op een zaterdagavond die een kick geeft als niets anders op tv.
Dat Southland heeft geworsteld, spreekt tot een bredere hachelijke situatie op televisie. In een steeds drukker wordende markt geven netwerkmanagers de voorkeur aan de roman (ABC's sci-fi-serie The River), de luide (NBC's musical Smash) of de uitgebreide (Fox's zojuist geannuleerde dinosaurusdrama Terra Nova). Die shows hadden moeite om kijkers vast te houden die aanvankelijk waren afgestemd vanwege het unieke pand en de dure marketingcampagnes die over bussen en billboards spatten. Maar hoewel Southland misschien te geserialiseerd en ongemakkelijk is voor netwerkverkooppunten, is het ook te mainstream voor premiumkanalen zoals HBO of Showtime.
In tegenstelling tot hun tegenhangers van netwerktelevisie, hebben de agenten in Southland geen bovenmenselijke vaardigheden of een talent voor het maken van grappen terwijl ze over een lijk staan. In plaats daarvan heeft rechercheur Adams van Regina King een ongeplande zwangerschap met een getrouwde man. De rookie Ben Sherman (Ben McKenzie) slaat een baldadig maar ongevaarlijk meisje van de middelbare school in het gezicht, een act die onvermijdelijk op YouTube belandt. En Cooper is een ooit gesloten homoseksuele man die vecht tegen een verslaving aan oxycodon.
Southland, opgenomen met een trillende camera in cinéma vérité-stijl, heeft een 'jij-ben-daar'-smaak die bedoeld is om de realityshow Cops op te roepen. Elke aflevering begint met de keelklank van een alwetende verteller die de kijkers politiewijsheid geeft. Naarmate agenten meer ervaring krijgen, groeit hun zelfvertrouwen onvermijdelijk, waarschuwde de verteller bij de opening van de aflevering waarin het personage van mevrouw King wordt aangevallen. Zelfvertrouwen kan ertoe leiden dat ze meer risico nemen, dan lopen ze echt gevaar.
AfbeeldingCredit...Doug Hyun/TNT
De uitvoerend producent van Southland, Christopher Chulack, die regisseur en uitvoerend producent was bij ER en Third Watch, zei: We wilden dat het een documentaire-achtige uitstraling had. (Een andere ER-veteraan, John Wells, is ook uitvoerend producent van Southland.) Over zijn huidige serie zei de heer Chulack: ik wilde dat het onvolmaakt was. Het camerawerk is niet perfect. Het geluid is niet perfect.
Tegelijkertijd gaf de NYPD Blue-schrijver Ann Biderman, die Southland creëerde, het het gevoel van een bijgewerkte hommage aan klassieke politieseries als Hill Street Blues en Homicide: Life on the Street. Verhalende draden en karakterbogen verbinden seizoenen met elkaar, maar binnen elke aflevering van een uur komen meerdere misdaden samen, vaak op moreel dubbelzinnige manieren.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
- ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .
In een recente aflevering schiet een blanke vrouw een zwarte man in de buik terwijl hij achter haar aan rent op een parkeerplaats. Ze ontdekt later dat hij probeerde haar sleutels terug te geven. Geboeid en op weg naar de gevangenis, geeft de vrouw in tranen toe dat ze onlangs is verkracht door een zwarte man.
We doen geen lineaire, verhalende verhaallijnen waarbij alles aan het eind in een nette strik wordt verpakt, zei meneer Cudlitz.
Die onstuimige mix van misdaden met een open einde en politie met gecompliceerde persoonlijke levens maakt Southland tot een erfenis, een lastig voorstel op televisie tegenwoordig.
De ongelukkige realiteit van programmeren is dat in de ruimte met meer dan 300 kanalen het allemaal draait om het doorbreken van de rommel, zegt Michael Wright, executive vice president en hoofd programmering bij TNT, TBS en Turner Classic Movies. Je hoort leidinggevenden vaak zeggen: 'Laten we de show zoeken die nog nooit eerder is geweest.'
TNT gaat na de seizoensfinale deze week beoordelen of zij Southland gaat vernieuwen. De kijkcijfers dit jaar – gemiddeld 1,8 miljoen kijkers per aflevering – zijn geen slechte cijfers, maar het zijn geen goede cijfers, zei meneer Wright. Ze zijn gewoon O.K. nummers.
Southland verslaat herhalingen van Law & Order en CSI: NY, maar doet het niet zo goed als sommige originele series van TNT.
Zes keer zoveel kijkers keken toen het drama op NBC werd vertoond. Het helpt niet dat TNT vooral bekend staat om zijn luchtige en vrouwvriendelijke procedures zoals The Closer en Rizzoli and Isles, met gemiddeld 7,7 miljoen en 6,5 miljoen kijkers per week. TNT heeft Southland geadverteerd tijdens Justified van FX in de hoop de jonge, mannelijke kijkers van dat kanaal te lokken.
Het is duidelijk dat het tegenwoordig een uitdagende show is, zei Peter Roth, president van Warner Brothers Television, de studio die Southland maakt, dat net als TNT eigendom is van Time Warner. Het is geen sexy drama met een hoog concept. Maar het is verreweg de meest realistisch ogende life-on-the-street-show die ik heb gezien. Hij vergeleek de show met het NBC-politiedrama Police Story uit de jaren 70, dat zich ook afspeelt in de donkere hoeken van Los Angeles.
AfbeeldingCredit...Doug Hyun/TNT
Detectives op netwerktelevisie zijn er in overvloed, maar ze komen in de vorm van Mark Harmon, de geestige marine-onderzoeker van CBS's NCIS of de strakke, zonnige werelden van de spin-off NCIS: Los Angeles en CSI: Miami.
Risicovollere politieshows hebben meestal een eigenaardige inslag. In NBC's Awake Detective leeft Michael Britten in twee alternatieve realiteiten, een waarin zijn vrouw is overleden en een andere waarin zijn zoon dood is. In beide lost hij misdaden op. In CBS's Unforgettable Poppy speelt Montgomery een rechercheur moordzaken uit New York met een zeldzame medische aandoening waardoor ze alles kan onthouden.
Politiedrama's van de meer onverschrokken en geserialiseerde variëteit, zoals ABC's Detroit 1-8-7 en Fox's Chicago Code, werden na een seizoen geannuleerd. NBC's Law & Order: Special Victims Unit overleeft ondanks castveranderingen en een daling van de kijkcijfers. CBS zal op 15 april zijn best doen met een visceraal politiedrama, wanneer het NYC 22 introduceert, een serie geproduceerd door Robert De Niro die rookies volgt die door de straten van Upper Manhattan patrouilleren.
Southland heeft een aantal hits gekregen met cast-vertrek en een krapper budget dat heeft geleid tot minder personages met minder achtergrondverhaal. Vorig seizoen moest Southland rechercheur Nate Moretta vermoorden toen acteur Kevin Alejandro vertrok voor een bijrol in True Blood van HBO. door een niet-uitgelokte menigte.
Dit seizoen kwam een niet-glamoureuze Lucy Liu tussen als agent Jessica Tang, een ambitieuze patrouilleagent wiens moraal op de proef wordt gesteld wanneer ze per ongeluk een tiener neerschiet die een speelgoedgeweer hanteert. Mevr. Liu tekende maar voor één seizoen.
NBC-managers zeiden dat ze Southland gedeeltelijk hadden geannuleerd omdat moeilijke economische tijden betekenden dat kijkers de voorkeur gaven aan escapisme en blauwe luchten. Het netwerk verplaatste zich naar Southland, dat was ontworpen om 22.00 uur. toneel, tot 21.00 uur om plaats te maken voor de goedkopere Jay Leno Show, die uiteindelijk zelf werd geannuleerd.
Een kleiner publiek op TNT - dat voornamelijk vlees-en-aardappelprogramma's serveert aan kijkers met een gemiddelde leeftijd van 50 jaar - heeft Southland in zekere zin bevrijd, zeiden de heer Wells en de heer Chulack.
Het drama wordt niet langer onder de loep genomen door netwerktelevisie met hoge inzetten. Dat betekent dat de schrijvers zich niet hoefden aan te passen aan feedback van focusgroepen of netwerkmanagers die om begrijpelijkere verhaallijnen vragen.
De politie in Southland doorkruist nog steeds de smerigste buurten van Los Angeles, met graffiti bedekte steegjes en onheilspellende parkeergarages. Alledaagse taken zoals een dakloze vrouw helpen de straat over te steken, een buurtgevecht uitbreken en achter een mishandelde tiener aan rennen, leiden tot bijna-doodervaringen.
We duiken gewoon in het leven van agenten en schrijven waar we in geïnteresseerd zijn, zei meneer Wells. Niemand zegt ons dat we nog een paar happy endings moeten toevoegen, zodat we een paar miljoen nieuwe kijkers kunnen genereren.