Maria: Is Mandrax een echt medicijn? Is Mandrax een echte journalist?

De biografische dramafilm van Netflix, ‘ Maria’  presenteert het waargebeurde verhaal van de beroemde Amerikaans-Griekse operazangeres Maria Callas terwijl ze zich door de laatste paar dagen van haar leven voor haar vroegtijdige dood beweegt. Gedurende deze tijd ziet het verhaal dat de kunstenaar zich nu van het podium terugtrekt en een teruggetrokken leven leidt in een Parijse appartement. Maria’s verslechterende gezondheid – zowel veroorzaakt als versterkt door haar afnemende zangstem – plaagt elk facet van haar leven. Terwijl ze echter aan een reis begint om haar identiteitsgevoel weer aan te wakkeren, wordt ze onderworpen aan journalist Mandrax en de camera van de televisieploeg. In het gezelschap van de jongeman haalt de muzikant herinneringen op aan haar verleden.

Vreemd genoeg, noch haar butler, Ferruccio , noch huishoudster Bruna lijken in staat te zijn om met de journalist te communiceren – die toevallig vernoemd is naar Maria’s verslavende medicijn: Mandrax. Dus ook al zijn Mandrax – de medicatie en journaliste – verder geen belangrijk aspect van Maria’s leven en carrière, toch worden ze sleutelfiguren nu ze haar dood nadert. Hetzelfde dwingt je om je af te vragen wat de relevantie ervan is voor het werkelijke leven van Maria Callas. SPOILERS VOORUIT!

Mandrax is een journalist van Maria's verbeelding in de film

In ‘Maria’ wordt Mandrax geïntroduceerd als een jonge verslaggever die Maria bezoekt in haar appartement in Parijs om haar te interviewen voor een aankomend televisieproject. Maar al snel wordt zijn aanwezigheid in Maria’s verhaal steeds minder samenhangend. Hij begint zonder voorafgaande kennisgeving of zijn crew aan de zijde van de operazanger te verschijnen. Bovendien lijkt Maria zich bewust van zijn onnatuurlijke aard, maar heeft ze er geen last van. Hij is slechts een spook voor haar herinnering aan het verleden. Dus als het verhaal eindigt met de dood van Maria, verdwijnt Mandrax, wat bevestigt dat hij altijd slechts een verzinsel van de hoofdpersoon was. Misschien was hij een gezicht uit een eerdere interactie. Niettemin was hij uiteindelijk slechts een beeld dat door Maria’s brein werd opgeroepen.

In het echte leven zijn er geen gegevens waarin Maria Callas tegen het einde van haar dagen een soortgelijk hallucinerend figuur tovert. Hoewel het waar is dat de muzikant verslaafd was aan medicijnen die hallucinaties konden veroorzaken, is er geen manier om de realiteit van Callas’ ervaring te bevestigen. Daarom blijven de hallucinaties en verslaggever Mandrax een fictief onderdeel van Maria’s leven, beperkt tot de grenzen van het opnieuw vertellen van haar verhaal op het scherm. De verslaggever fungeert als een boeiend verhalend hulpmiddel om Maria’s verhaal verder te brengen en wordt een ongelooflijk apparaat dat het personage kan uitrusten terwijl ze het publiek meeneemt in en uit haar verleden.

Mandrax is een echte drug die populair was in de jaren zeventig

Hoewel de weergave in de film van de hallucinatie waarmee Maria Callas aan het einde van haar leven gepaard gaat, fictief is, is de medicijnen die hieraan bijdragen, zijn dat niet. Mandrax, het medicijn dat Maria op het scherm in ongezonde doses consumeert, is een echt medicijn dat ooit als kalmerend middel werd gebruikt. Na de introductie in India in 1951 werd het medicijn algemeen gebruikt als kalmerend middel op recept, als spierverslapper en als slaapmiddel. Het belangrijkste kalmerende middel in het medicijn, Methaqualone, werd ook in verschillende delen van de wereld verkocht onder de merknamen Quaalude en Sopor. Nadat het medicijn aanvankelijk een grote vlucht had genomen, ontdekte de bevolking echter dat het onder bepaalde omstandigheden gebruikt kon worden om high te worden. Als gevolg hiervan kreeg het in de jaren zestig en zeventig in een ander licht bekendheid.

Naar verluidt gebruikten muzikanten als Frank Zappa en David Bowie destijds Mandrax. Op dezelfde manier wordt Maria Callas herinnerd als een andere bekende gebruiker. Er werd aangenomen dat ze in haar leven neurologische aandoeningen en niet-gediagnosticeerde geestelijke gezondheidsproblemen had ervaren. Daarom wordt aangenomen dat ze eind jaren zeventig met zelfmedicatie begon, waarbij Mandrax een van de medicijnen van haar keuze was. De weergave in de film van de verslaving van de operazanger aan Mandrax blijft dus een waarheidsgetrouw verhaal. Uiteindelijk stierf Callas op 16 september 1977 aan een hartaanval. Hoewel Mandrax geen directe connectie had met haar vroegtijdige dood, werd de drug begin jaren tachtig ook al snel verboden toen de zeer verslavende eigenschappen ervan werden ontdekt.