'The Little Mermaid Live!': Het is beter als het natter is
ABC's hybride uitzending van De Kleine Zeemeermin leek net zo gevangen tussen twee werelden als zijn heldin.
Soms was de ABC-uitzending van gisteravond van The Little Mermaid Live! leek net zo gevangen tussen twee werelden als zijn heldin.
Was het de bedoeling dat het een uniek live televisie-evenement zou worden? Of was dit gewoon weer een heruitzending van een animatieklassieker? Was het een nostalgische herinnering aan de lange associatie van Walt Disney Studios met netwerktelevisie? Of was het een reclamespot van twee uur voor alles wat met Disney te maken had?
De belangrijkste vraag: was het vermakelijk? Het antwoord: meestal ja. Zoals de Disney-managers 30 jaar geleden leerden, verdoezelen een handvol aanstekelijke Howard Ashman- en Alan Menken-nummers bijna altijd eventuele tekortkomingen.
De kleine zeemeermin Live! was geen rechttoe rechtaan live-action-aanpassing van de animatiefilm uit 1989, en het was ook geen tv-versie van Disney's Broadway-musical uit 2007. In plaats daarvan leenden de producers een idee van de recente Hollywood Bowl-concertpresentaties van The Little Mermaid, door af te wisselen tussen de originele filmbeelden en enkele nieuwe live-uitvoeringen van de grote muzikale nummers.
Zelfs ingekort en in stukjes geknipt, blijft de film een genot. In 1989 bevond Walt Disney's animatiedivisie zich al tientallen jaren in het creatieve slop totdat The Little Mermaid, met zijn door Hans Christian Andersen geïnspireerde verhaal van een zeemeermin genaamd Ariel die haar stem opoffert aan een zeeheks, gezinnen massaal terugbracht naar multiplexen .
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
- ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .
De visuele stijl en animatie in The Little Mermaid ziet er vandaag de dag grof uit, tenminste vergeleken met wat de studio in de jaren negentig zou produceren met Beauty and the Beast en The Lion King. Maar het simpele liefdesverhaal, de kleurrijke karakters en de opzwepende muziek van Ashman en Menken maken de film nog steeds gemakkelijk om naar te kijken en opnieuw te bekijken.
Jodi Benson, de stem van Disney's originele Ariel, introduceerde The Little Mermaid Live!, voordat hij plaats maakte voor de live-action lead van de nieuwe versie: Auli'i Cravalho, vooral bekend van het uitspreken van het titelpersonage in de Disney-hit Moana uit 2016. Koningin Latifah speelde de heks, Ursula, terwijl Graham Phillips de rol van prins Eric op zich nam.
Reggae-artiest Shaggy speelde de angstige adviseur van Ariel, Sebastian, een komische krab die twee van de showstoppers van de avond had: de opzwepende, Caribisch gekruide Under the Sea en de verleidelijke ballad Kiss the Girl.
De acteur John Stamos hernam een rol die hij eerder in de Hollywood Bowl had gespeeld: de visetende duivelse chef-kok Louis, die vrolijk het duistere komische nummer Les Poissons uithaalde. (Iedereen die de woorden Les Poissons kan zien zonder meteen hee hee hee haw haw haw te zeggen met een schandalig Frans accent, heeft duidelijk nog nooit de Kleine Zeemeermin uit 1989 gezien.)
Al deze artiesten gingen goed met het materiaal om. De stuntcasting van beroemdheden was soms een belemmering voor live tv-musicals, maar deze cast kon zingen en de geanimeerde personages voerden het grootste deel van de dialoog uit.
Vooral Queen Latifah was indrukwekkend en klonk passend diep van stem en zwoel op Ursula's grote nummer, Poor Unfortunate Souls. De minder bekende Phillips was ook een verrassende uitblinker en bracht diepte en resonantie in Her Voice, een nummer uit Broadway's Little Mermaid.
AfbeeldingCredit...Eric McCandless/ABC
De enscenering van de special was meer wisselvallig. De uitbundig gekostumeerde dansers van de Broadway-musical werden meestal vervangen door poppen, wat de uitvoeringen een visuele impact gaf, maar soms deed de productie eruitzien als een low-budget lokale kinder-tv-show.
In tegenstelling tot sommige van de andere live tv-musicals, was het publiek in de studio slechts af en toe een factor, en zelden ten goede. Het publiek bleef meestal stil tijdens het spelen van de film, en schreeuwde toen zo hard naar Queen Latifah en John Stamos dat het soms moeilijk was om de geestige teksten van Ashman te horen.
Over het algemeen zagen de overgangen van animatie naar live-actie er soepel uit, hoewel de stukken nog steeds los aanvoelden. Het algehele effect was alsof je naar de Macy's Thanksgiving Day Parade keek, waar de natuurlijke stroom van fanfares, praalwagens en ballonnen periodiek wordt onderbroken door uitgeklede, buiten de context staande fragmenten uit Broadway-shows.
Kortom, The Little Mermaid Live! zou waarschijnlijk niet de beste manier zijn geweest voor een nieuwkomer om de originele film te ervaren. Maar de stop-and-start-aanpak van de special heeft misschien wat warme gevoelens gewekt bij tv-kijkers die oud genoeg zijn om zich de wekelijkse The Wonderful World of Disney-uitzendingen te herinneren, die vaak schatten uit de kluis van de studio presenteerden in ingekorte versies, onderbroken door commercials. (Toegegeven, veel van de advertenties in de show van gisteravond waren voor Disney Plus, de aankomende streamingdienst van het bedrijf die 30 jaar geleden niet had kunnen bestaan.)
En zo nu en dan - zo niet vaak genoeg - het live materiaal in The Little Mermaid Live! resulteerde in echte Disney-magie. Toen Cravalho als Ariel de klassieke Disney I wish-ballad Part of Your World zong en vervolgens boven het publiek zweefde alsof ze door de lucht zwom, was het moment echt opwindend - niet anders dan hoe het voelde om in 1989 in een theater te zitten en te zien een Amerikaanse popcultuurinstelling komt weer tot leven.