Leven bovenzijde: zes maanden op een cockpit

BLIJF rond voor een volledige tour van zes maanden op een Amerikaans vliegdekschip en er staat vast genoeg te gebeuren. Talloze nieuwsploegen hebben de enigszins surrealistische, op zichzelf staande drijvende wereld van een militair schip op zee gedocumenteerd, maar niet met de diepte van het team achter Carrier, een 10-uur durende PBS-serie opgenomen op de U.S.S. Nimitz.

Vanaf het moment dat dit nucleair aangedreven vliegdekschip in mei 2005 de haven verliet tot zijn terugkeer in november van dat jaar, was een 17-koppig productieteam, waaronder drie cameraploegen, aanwezig voor onverwachte wendingen in het verhaal. Een cockpitsupervisor die het team profileerde omdat hij een rijzende ster aan boord was, raakte betrokken bij een ongepaste seksuele ontmoeting met een vrouwelijke matroos van een lagere rang terwijl hij op verlof was en ontdekte dat zijn carrière ontspoord was. Relaties met die terug op het land geïmplodeerd via e-mail. De tour eindigde zonder een enkele bom te laten vallen, waardoor sommige deelnemers trots waren op hun militaire rol als afschrikmiddel en anderen leegliepen en twijfelden aan de waarde van hun aanzienlijke inspanning.

Dit is geen jongens-en-speelgoedshow, zei Maro Chermayeff, mede-bedenker, regisseur en een van de uitvoerende producenten van de Carrier-serie. We waren er niet om je te vertellen wat deze bom kostte. Dit is een voorstelling over mensen: waar zijn ze, wat doen ze, wat vinden ze ervan.

De serie wordt vanaf 27 april vijf opeenvolgende nachten uitgezonden op de meeste PBS-stations, waarbij veel stations in het weekend heruitzendingen plannen. In de zomer wordt het als een wekelijkse serie herhaald.

De mannen en vrouwen aan boord van het vliegdekschip, gemiddeld 19 jaar oud, vertellen zelf hun reisverhaal, zonder verteller. Ze modelleren hun tatoeages en laten camera's en microfoons in hun weemoedige telefoontjes naar huis zitten. Selecties van hun iPods, gevraagd door de filmmakers via een scheepsbreed e-mailverzoek, vormen de soundtrack van de serie. We wilden de hartslag voelen, omdat het zo belangrijk is als je op het schip bent, zei Maro Chermayeff, die het project creëerde met Mitchell Block, een uitvoerend producent.

De 41 nummers in de film bevatten voor de hand liggende thematische keuzes. Bob Dylan's Tomorrow Is a Long Time, Loudon Wainwright III's Missing You ?? and the Killers’ All These Things That I’ve Done, en Over My Head van de alternatieve indierockgroep The Last Conservatives.

Het duurde jaren voor het vertrek van de Nimitz van San Diego naar de Perzische Golf om te onderhandelen over wat neerkwam op de run van het schip en een toegangspas voor de 5.300 bemanningsleden. hun jeugd die hen ertoe bracht om voor militaire dienst te kiezen, hun verveling bij het steeds maar weer schuren van hetzelfde kleine stukje metaal, hun levensambities en hun trots op hun werk, ongeacht hun brede politieke opvattingen.

Humoristische overgangsrituelen werden tegengegaan door spannende momenten waarop een escorteschip tevergeefs naar een man overboord zocht en een terugkerende piloot, die bijna geen brandstof meer had, zijn F-18 in Bagdad moest landen.

Video

De openingsscènes van 'Carrier', een nieuwe documentaire van PBS over het leven op een Amerikaans vliegdekschip.

Het proces was niet altijd gemakkelijk. De marine had onderweg veel zekerheid nodig dat we eerlijk tegen hen waren over onze bedoelingen, zei Deborah Dickson, een producer op het programma.

PBS miste de serie bijna, omdat de financiering van het project door de openbare televisie vastliep in vertragingen. De koerier vertrok op een bepaalde datum en ze wachtten niet op ons, zei mevrouw Chermayeff.

Het project werd teruggetrokken uit PBS; De Icon-producties van Mel Gibson stapten in met volledige financiering. Het halfvoltooide project werd later gewinkeld naar een aantal kabelnetwerken. Maar toen David Thompson, vice-president voor culturele programmering bij WETA, de openbare zender in Washington, Carrier in juni 2006 op een internationaal tv-festival in La Rochelle, Frankrijk, zag, verleende PBS al snel een licentie voor Noord-Amerikaanse rechten.

Op het schip werd zo'n 1600 uur aan beeldmateriaal geschoten. In een ongebruikelijke zet regisseerde mevrouw Dickson een aparte film van 90 minuten, Another Day in Paradise, die uit dezelfde beelden was gemaakt. Die film werd oorspronkelijk gevolgd voor festival- en bioscooprelease, maar PBS versnelde de planning van Carrier. In plaats daarvan zal de film naar verwachting in juni in première gaan op PBS.

De twee projecten verschillen in tempo en focus. Door de compressie vind ik mijn film veel politieker overkomen, zei mevrouw Dickson, al was het maar omdat er minder individuen en perspectieven worden geprofileerd.

Mevrouw Chermayeff zei dat ongeveer 30 seconden van de serie werd afgebroken na de nationale veiligheidsbeoordeling van het voltooide project door het leger, het enige afstand doen van de redactionele controle waar de producenten mee instemden. De bezuinigingen, zei ze, verwijderden een onjuiste verklaring die iemand had afgelegd over een van de twee kernreactoren van het schip en te specifieke details over het infraroodsysteem dat door de straaljagers van het schip wordt gebruikt. Een derde scène werd geknipt omdat een scherm op de achtergrond geheime informatie bevatte.

Ander materiaal, met name scènes van dronken zeelieden die tijdens het verlof aan wal in het buitenland dronken, was moeilijk te accepteren voor de marine, zeiden verschillende mensen die bij de productie betrokken waren. Schout-bij-nacht Ted N. Branch, destijds de bevelvoerend officier van Nimitz, zei in een recent interview: Als ik me al die tijd zorgen maakte, was het gewoon dat het een evenwichtig verhaal zou zijn met de juiste context. Als dat het geval was, maakte ik me er geen zorgen over. Ik heb veel vertrouwen in onze zeilers en ik wist dat ze zichzelf heel goed zouden vertegenwoordigen.

Op basis van de beelden die hij tot nu toe had gezien, zei hij voorzichtig optimistisch te zijn dat de boodschap zou doorkomen dat de marine een plaats van grote kansen kan zijn voor mensen met allerlei achtergronden. Hij gaf ook toe dat hij liever had gezien dat sommige scènes waren weggelaten, hoewel hij niet zei welke.

Maar de scènes blijven in de film, zodat de kijkers zelf kunnen oordelen. Ik geef de marine de eer, zei John Wilson, de hoofdprogrammeur van PBS, voor het maken van een sprong in het diepe.