Nachtelijke transplantatie kijkt terug op zijn pad

Bekijk hoe dit artikel verscheen toen het oorspronkelijk op NYTimes.com werd gepubliceerd.

De menigte, die meer dan een uur te vroeg begon op te komen, strekte zich uit voorbij het zitgedeelte helemaal terug in de stapels tegen de tijd dat Craig Ferguson op een podium op de zesde verdieping van de Barnes & Noble in Union Square klom om boeken te signeren en handen schudden.

Gewoon weer een teken van groeiende roem. Meneer Ferguson, lang, donker en Schots, is zeker de onwaarschijnlijkste televisieartiest die ooit vijf avonden per week de monoloog/bureau/gastroutine op de Amerikaanse televisie heeft gedaan.

Maar zoals de horde gepassioneerde fans aantoonden, laat hij het elke doordeweekse avond om 12:35 werken als CBS's vervolg op David Letterman's Late Show. Vorige week genoot de Late Late Show van Mr. Ferguson bijzonder sterk, met gemiddeld bijna 2,5 miljoen kijkers, ruim voor op zijn concurrent Jimmy Fallon, op NBC.

Nachtgasten stappen met regelmaat in de boekenbusiness, maar vooral met boeken die neerkomen op verlengstukken van hun acts. De heer Ferguson, die een eerdere roman heeft (Between the Bridge and the River), heeft een meedogenloze, en slechts af en toe grappige, autobiografie geschreven, American on Purpose: The Improbable Adventures of an Likely Patriot, vorige week gepubliceerd door HarperCollins.

Het verhaalt een leven dat kan worden aangemerkt als een triomf van kunst over anarchie, omdat de heer Ferguson, die 47 is, beschrijft hoe dicht hij zijn talent in een afvoer van ontbinding kwam spoelen dankzij zwaar drank- en drugsgebruik in zijn jeugd.

Ik heb tot mijn eigen tevredenheid bewezen dat ik gekker ben dan ik denk, zei de heer Ferguson in een interview voor de ondertekening. Het is een begrip dat daarbinnen misschien een duisternis is die groter is dan jij.

De heer Ferguson zei dat hij er voor het eerst aan dacht om zijn turbulente levenservaringen opnieuw te beleven toen hij gastheer was van het White House Correspondents Dinner in 2008, niet lang nadat hij Amerikaans staatsburger was geworden. Het is zo'n leesteken, zei hij. Je kijkt naar wat je tot dat punt heeft geleid.

Wat hem leidde was een moeilijke jeugd in Glasgow, waar hij zei dat hij een hekel had aan school omdat ik al vroeg zo'n slechte ervaring had met leraren. Hij stopte op zijn 16e.

Hij was op dat moment niet bijzonder grappig. Humor was eigenlijk geen betaalmiddel, zei hij. Het was niet handig. Pas later zag hij de voordelen in: ik besefte dat vrouwen en humor heel nauw met elkaar verbonden waren.

Maar eerst stortte hij zich in een andere achtervolging. Hij pakte het drummen op en was al snel goed genoeg om in het begin van de jaren '80 bij verschillende Schotse punkbands te spelen, waaronder de Dreamboys.

Een bandmaat, Peter Capaldi (die later succesvol werd als acteur), liet Mr. Ferguson stand-up proberen? hoewel niet als zichzelf.

In het begin was het moeilijk voor mij om gewoon naar buiten te gaan en mezelf te zijn, dus ik moest een stem creëren, want als je faalt, ben jij het niet die faalt, maar de persona die faalt, zei meneer Ferguson. En ik wilde ook een naam die een beetje schokwaarde had.

En zo werd Bing Hitler geboren. Ik was misschien een beetje overboord gegaan, zei meneer Ferguson. Maar er was geen crooning of fascisme bij betrokken. In plaats daarvan was het personage een uiting van belachelijk patriottisme voor alles wat Schots was.

Het was ook een schot in de roos. Op 24-jarige leeftijd verkocht Mr. Ferguson theaters met 3.000 zitplaatsen in Glasgow, hoewel hij de meeste avonden dronken was of dat punt later bereikte.

De medicijnen volgden, vele varianten met typische effecten. Op een nacht nadat hij zuur had laten vallen, werd hij verlamd van angst door eenden die overvlogen, zeker dat ze hem aan stukken zouden scheuren.

Toch kreeg hij goede acteerrollen en had hij verschillende toegewijde relaties gehad, waaronder één huwelijk. Maar zijn carrière en zijn persoonlijke leven werden gekwetst door zijn verslaving aan drank. Uiteindelijk kreeg hij van een vriend een afkickkliniek en sindsdien is hij nuchter.

Mr. Ferguson ging aan de slag met de Britse komiek Peter Cook en speelde zelfs Oscar Madison in The Odd Couple ?? Glasgow-versie. We deden het precies hetzelfde, behalve voor voetbalreferenties in plaats van honkbal, zei hij, en we sloopten het huis elke avond.

Een Amerikaanse agent stuurde hem naar audities. Hij kreeg een terugkerende rol in The Drew Carey Show als de baas, Mr. Wick.

Ik hield van het geld, maar het was saai, meneer Ferguson. Dus besloot hij een film te schrijven. Hij speelde samen met Brenda Blethyn in Saving Grace, een bescheiden hit in 2000. (Een tweede film, die hij schreef en regisseerde, I'll Be There, was geen succes.)

Het filmwerk, bovenop de komedie en het drummen, volgde een lopend thema in de carrière van meneer Ferguson: hij is volledig autodidact. Het komt neer op de eerste jaren van mijn academische leven, zei hij. Ik kon niemand vertrouwen die bereid was me informatie te geven.

Dat veranderde toen Peter Lassally, uitvoerend producent van The Late Late Show, op zoek ging naar een presentator om Craig Kilborn te vervangen. Hij belde meneer Ferguson, die te gast was geweest in de show.

Ik vond het nogal schokkend, zei meneer Ferguson. Om te beginnen had hij al 10 jaar geen stand-up gepresteerd. Ten tweede was hij, uh, Schots. De heer Lassally had met Johnny Carson en David Letterman gewerkt, en de heer Ferguson herinnerde zich dat hem door de heer Lassally werd verteld: Dit is wat ik doe: ik vind mensen zoals jij. En als ik gelijk heb, ben jij het.

Meneer Ferguson nam een ​​tweedaagse try-out als een leeuwerik. Binnen vijf seconden op zijn eerste nacht wilde hij de baan meer dan wat dan ook in zijn leven. Er was een gevoel van troost dat ik niet helemaal kan verklaren, herinnerde hij zich. Er was een gevoel van verbondenheid.

De heer Ferguson vertelde de menigte van de boekhandel dat hij met CBS praat over verlenging van zijn contract. De chief executive van CBS, Leslie Moonves, is lovend over hem. Mr. Lassally blijft zijn grootste booster.

Een van de redenen is dat de heer Ferguson heeft geprobeerd zich het late-night-formaat eigen te maken, door inventieve openingen te introduceren met poppen en lip-gesynchroniseerde muzieknummers en de monoloog te veranderen in een grotendeels ongeschreven, stream-of-bewustzijn, high-wire comedy-uitvoering .

Ik weet niet wat de show is, maar ik weet wat het niet is, zei meneer Ferguson. Elke avond kan het iets anders zijn, voegde hij eraan toe, een beetje onverwacht.

Die aanpak sluit mooi aan bij zijn toevallige reis tot laat in de nacht en zijn redenen om een ​​officieel Amerikaans, Schots accent en zo te willen worden.

Ik denk dat ik het gaandeweg verzin en Amerika ook, zei hij. Dus daarom is het logisch. Jij bent ermee begonnen, maar ik wilde er deel van uitmaken.