Jussie Smollett pleit niet schuldig in herhaalde verschijning in rechtbank
Bijna een jaar nadat openbare aanklagers in Chicago de aanklacht hadden ingetrokken wegens het plegen van een haatmisdrijfaanval op zichzelf, is de zaak nieuw leven ingeblazen.
CHICAGO — Bijna een jaar nadat hij de rechtbank verliet, schijnbaar een vrij man, de acteur Jussie Smollett keerde maandag terug naar de rechtbank om opnieuw beschuldigd te worden van beschuldiging dat hij tegen de politie had gelogen over een haatmisdaadaanval die rechercheurs zeiden te hebben georganiseerd.
Dhr. Smollett , 37, verscheen voor de rechtbank twee weken nadat een speciale aanklager, Dan K. Webb, had aangekondigd dat: een grand jury had aangeklaagd Mr. Smollett op bijna identieke aanklachten die het openbaar ministerie van Cook County 11 maanden geleden liet vallen.
Dhr. Smollett ’s advocaat, Tina Glandian, pleitte onschuldig toen haar cliënt voor de rechter stond, handen gevouwen en met zijn zwarte overjas nog aan. De rechter, James B. Linn van het Cook County Circuit Court, stond de acteur toe om vrij te blijven, zei dat hij geen vluchtrisico vormde en verwierp het verzoek van de aanklagers om een borgsom van $ 10.000. Mr. Smollett liep zonder commentaar naar buiten, zijn vertrek vastgelegd door een rij televisiecamera's in de gangen buiten de rechtszaal.
[ Een tijdlijn van de zaak | Wat we weten over het bewijs? ]
De zaak fascineert de stad sinds Mr. Smollett , die de zoon van een hiphopmagnaat speelde in het Fox-drama Empire, meldde op 29 januari 2019 dat hij was aangevallen door twee mannen die racistische en homofobe uitlatingen schreeuwden, een strop om zijn nek deden en bleekmiddel op hem. De heer Smollett, die homo is, vertelde de politie dat de aanvallers ook schreeuwden: Dit is MAGA-land, een verwijzing naar de campagneslogan van president Trump uit 2016.
Maar de politie kwam tot de conclusie dat meneer Smollett twee broers had betaald om de aanval te organiseren omdat hij niet tevreden was met zijn salaris bij Empire.
Weken nadat meneer Smollett was aangeklaagd, liet het kantoor van de openbare aanklager de aanklacht tegen hem vallen. In ruil daarvoor verrichtte meneer Smollett 15 uur gemeenschapsdienst en verbeurde hij de borg van $ 10.000 die hem uit de gevangenis had vrijgelaten. Aanklagers zeiden destijds dat het een passende resolutie was omdat de heer Smollett geen gewelddadige crimineel was en een lange staat van dienst had.
Maar de uitkomst maakte prominente functionarissen in Chicago woedend, waaronder de toenmalige burgemeester Rahm Emanuel; de stad klaagt de heer Smollett nu aan voor meer dan $ 130.000 die het naar eigen zeggen had besteed aan het onderzoeken van de gerapporteerde haatmisdrijven.
De heer Smollett heeft zijn onschuld de hele tijd volgehouden en ontkend dat hij de broers had ingehuurd.
Een rechter benoemde vorig jaar de heer Webb, een voormalige federale aanklager, als speciale aanklager nadat hij had geconcludeerd dat de openbare aanklager, Kim Foxx, ongepast had gehandeld toen ze de zaak overhandigde aan haar plaatsvervanger in plaats van aan iemand buiten haar kantoor. Mevrouw Foxx had zichzelf uit de zaak verwijderd vanwege contact dat ze had met vertegenwoordigers van de heer Smollett toen de politie hem nog als slachtoffer beschouwde.
AfbeeldingCredit...Tannen Maury / EPA, via Shutterstock
De heer Webb heeft deze maand een aanklacht gekregen waarin hij de heer Smollett beschuldigde van zes aanklachten van wanordelijk gedrag door verschillende valse verklaringen af te leggen aan de politie. In een verklaring die de aankondiging van de nieuwe aanklachten vergezelde, uitte de heer Webb scherpe kritiek op de manier waarop het openbaar ministerie de oorspronkelijke zaak had opgelost.
Toen het kantoor de eerste mille goedkeurde? jury aanklacht bleek er sterk bewijs te zijn tegen de heer Smollett, zei de heer Webb. Er waren geen aanwijzingen dat officieren van justitie nieuwe informatie hadden gekregen die twijfel zaaide over de schuld van de heer Smollett voordat het kantoor alle aanklachten tegen hem liet vallen zonder te eisen dat hij wangedrag toegeeft, zei de heer Webb.
Begrijp het proces van Jussie Smollett
Kaart 1 van 5
Een geënsceneerde haatmisdaad? In 2019 vertelde Jussie Smollett, een acteur uit de show Empire, aan de politie dat hij het slachtoffer was van een racistische en homofobe aanval in het centrum van Chicago. De politie kwam tot de conclusie dat dhr. Smollett twee kennissen had betaald om de aanval in scène te zetten.
Anderen betrokken. Twee broers, Abimbola Osundairo en Olabinjo Osundairo, vertelden de politie dat Smollett, die zwart en homoseksueel is, hen $ 3.500 had betaald om de aanval te orkestreren, en hen opdroeg racistische en homofobe scheldwoorden naar hem te schreeuwen en een strop om zijn nek te leggen.
Het bewijs. Een sms tussen Smollett en Abimsola Osundairo vier dagen voor de aanval is een belangrijk bewijsstuk geworden. Daarin besprak Smollett dat hij hulp nodig had en dat hij op een laag pitje stond. Op beelden van beveiligingscamera's is te zien hoe de zwarte Mercedes van meneer Smollett die middag in een steegje achter een van de huizen van de broers stopt.
Kosten gedaald. Een maand na de aanval liet het openbaar ministerie van Cook County alle aanklachten tegen meneer Smollett vallen. Het kantoor had ingestemd met een plan waarbij de heer Smollett een taakstraf zou verrichten en de borg van $ 10.000 die voor zijn vrijlating was betaald verbeurd zou verklaren, in ruil voor het laten vallen van de aanklacht door het kantoor, zonder schuldbekentenis.
De zaak wordt nieuw leven ingeblazen. Later beval een rechter dat een speciale officier van justitie zou beoordelen hoe de openbare aanklager van Cook County de zaak behandelde. Op 11 februari 2020 kondigde de speciale aanklager, Dan K. Webb, aan dat: een grand jury had de zaak nieuw leven ingeblazen met een nieuwe aanklacht, en hij bekritiseerde de eerdere beslissing om de zaak te laten vallen.
Mevrouw Glandian, de advocaat van de acteur, zei maandag dat ze een motie had ingediend bij het Hooggerechtshof van Illinois met het argument dat de nieuwe aanklacht dubbel in gevaar was omdat de heer Smollett al was gestraft met het verbeuren van de borgsom van $ 10.000. Het is niet toegestaan hem een tweede keer te straffen, zei ze buiten de rechtbank, eraan toevoegend dat het erg frustrerend was voor meneer Smollett om bijna een jaar nadat de aanklacht was ingetrokken weer voor de rechtbank te verschijnen.
De heer Webb gaf geen commentaar op de motie, maar zal waarschijnlijk beweren dat, omdat de heer Smollett nooit werd berecht of schuldig pleitte, hij nog steeds in aanmerking kwam voor vervolging.
Mevr. Foxx stelt zich kandidaat voor herverkiezing, en haar tegenstanders in de Democratische voorverkiezingen hebben kritiek geuit op de behandeling door haar kantoor van de Smollett-zaak. Haar campagne hekelde de James Comey-achtige timing van de nieuwe aanklachten, verwijzend naar de voormalige F.B.I. openbare uitspraken van de directeur over het onderzoek naar de e-mailserver van Hillary Clinton net voordat ze verloor van meneer Trump. De heer Webb zei dat hij geen vergrijp had gevonden door het kantoor van mevrouw Foxx, maar dat hij nog steeds aan het onderzoeken was.
Mr. Smollett werd na zijn arrestatie vorig jaar uit de cast van Empire gezet. Sindsdien lijkt zijn acteer- en zangcarrière tot stilstand te zijn gekomen en heeft hij weinig publieke bekendheid gehad buiten zijn rechtbankoptredens.
Abimbola en Olabinjo Osundairo, de broers die de heer Smollett aanvielen – al dan niet in zijn opdracht – keken naar de procedure van maandag vanuit de rechtszaal.
De broers willen dat het publiek weet dat ze open en eerlijk waren en berouw hadden over hun gedrag, zei hun advocaat, Gloria Schmidt Rodriguez, buiten de rechtszaal met de Osundairos aan haar zijde. Ze zijn vanaf de eerste dag waarheidsgetrouw geweest en zullen dat blijven doen.
Julia Jacobs leverde een bijdrage vanuit New York.