Verwarm wat thee. Kijk naar het plafond. Nu, dat is acteren.

COMEDY is moeilijk, en stoppen met sigaretten maakt het moeilijker. Hamish Linklater, die de broer van Julia Louis-Dreyfus speelt, Matthew, in de CBS-show The New Adventures of Old Christine, leerde dit vorig jaar.

Hij stopte met roken toen zijn vrouw, Jessica Goldberg, een toneelschrijver en scenarioschrijver, zwanger werd. Goed nieuws voor zijn baby, Lucinda Rose, die in april werd geboren, maar slecht nieuws voor zijn carrière: het verbeterde zijn stem.

Ik heb nu een meer klagend, gevoelig, kwetsbaar register, wat blijkbaar erg vervelend is, zei de heer Linklater, 31. Ik heb nu geen mysterie. Ik ben nu zo beschikbaar. Ik moet meer beperkingen vinden voor Matthew.

Matthew is al zo ingetogen dat hij soms in zijn slaap lijkt te praten. Hij werd opgevat als een surfer (maar ik kon de ambitie om een ​​surfer te worden niet waarmaken, zei meneer Linklater), een stoner (maar CBS houdt niet van marihuana-referenties tenzij ze erg slim of erg versluierd zijn) en een slapper. In plaats daarvan volgt Matthew, na een korte periode op de medische school (zijn kadaver bleek een oude buurman te zijn), een opleiding tot psychotherapeut. Hij besteedt veel tijd aan het bereiden van thee en soep in de magnetron. (Ik heb een beetje zaken als Matthew: ik hydrateer). Meestal is meneer Linklater een rustpunt in een drukke wereld.

Terwijl mevrouw Louis-Dreyfus als een kleine tornado ronddraait, reageert de laconieke, 1,80 meter lange meneer Linklater. De humor zit hem in zijn uitdrukkingsloze gezicht, zijn losse ledematen onhandigheid en zijn ritme, dat meer te danken heeft aan Jack Benny dan aan bijvoorbeeld The King of Queens.

Hoewel de meeste recensies gericht waren op mevrouw Louis-Dreyfus, hebben verschillende critici de droge kijk van de heer Linklater opgemerkt. Karla Peterson van The San Diego Union-Tribune schreef dat dhr. Linklater samen met Clark Gregg (als de ex-man van Christine), een ingehouden verbijstering toevoegde die de standaard sitcom-ritmes behoorlijk uit de war gooit.

Kari Lizer, maker en uitvoerend producent van Christine, zei: Er hangt gewoon een sfeer over hem die je niet ziet in standaard sitcoms op het netwerk, maar hij was moeilijk te verkopen aan netwerkmanagers.

Mevr. Lizer had eerder geprobeerd de heer Linklater te verkopen, tegenover Anne Heche in een pilot genaamd True. Ik bracht hem binnen, en ik was gek op hem, en ze konden hun hoofd niet om hem heen krijgen. Dat was anders met Christine, die in 2006 begon. Julia zei meteen: 'Dat is de man.'

De start van zijn eerste sitcom Mr. Linklater was nerveus. Hij had onlangs een rol als arts gehad in het kortstondige drama Gideon's Crossing, maar dat was gemakkelijk. Voor urenlang acteren hoef je alleen maar te piekeren en je make-up goed te krijgen.

Mevrouw Lizer herinnerde zich: hij was bang dat hij naar buiten zou moeten komen om grappen te maken. Toen besefte hij dat hij zichzelf kon zijn.

Zoals de heer Linklater het uitdrukte, dacht ik dat als ik heel langzaam sprak en veel woorden benadrukte, ik uiteindelijk de woorden zou benadrukken die de schrijvers wilden dat ik deed.

Scènes delen met mevrouw Louis-Dreyfus en de komiek Wanda Sykes, die de koddige beste vriend van Christine speelt, is geweldig, voegde hij eraan toe, maar ik zou willen dat ze iemand inhuurden die niet grappig was om mee samen te werken. Wat mevrouw Louis-Dreyfus doet, is onuitsprekelijk moeilijk, maar ze laat het er gemakkelijk uitzien, legde hij uit. Hier komt een fastball en je moet hem uit het park slaan. Een pauze. Je kunt zien waarom mensen erg depressief en gekweld zijn die grappig zijn.

De achtergrond van meneer Linklater is, net als zijn komische cadans, ongebruikelijk. Zijn moeder, Kristin Linklater, is een dramaprofessor aan de Columbia University en een bekende vocale coach die heeft gewerkt met onder meer Patrick Stewart en Sigourney Weaver. Mevr. Linklater voedde haar zoon alleen en gedeeltelijk op in de Berkshires, waar ze een van de oprichters was van het gezelschap Shakespeare & Company. De heer Linklater was 8 toen hij kleine Shakespeare-rollen begon te spelen.

Zijn techniek is sindsdien verfijnder geworden. Ik hou ervan beperkingen op te leggen aan karakters, zei hij. Van buiten naar binnen werken. Hoe strakker de boeien, hoe meer gymnastiek je kunt doen.

Als meneer Linklater gymnastiek zegt, spreekt hij niet letterlijk. Hij is een lichamelijkheid van geïsoleerde bewegingen: een hand zwaait, het hoofd draait. Soms lijkt zelfs dat te veel.

In een aflevering ontdekte ik dat kijken naar het plafond een heel grappige manier was om te reageren als Julia gek was. En ik was heel blij met mezelf omdat ik deze nieuwe reactie vond, en ik keek naar de band en zag dat ik naar het plafond keek wanneer ze iets zei.

In de toekomst zal het karakter van Mr. Linklater in therapie gaan, maar in wezen ongewijzigd blijven. En meneer Linklater zal, in de beste komische traditie, blijven piekeren.

Te weten: ik denk dat ik ongeveer halverwege dit gesprek werd ontslagen.