Joanne Curtis: Waar is de ex-vrouw van Chris Dawson nu?

Beeldcredits: Samantha Melanie/YouTube

In 2018 kreeg de podcast ‘The Teacher’s Pet’ van Hedley Thomas wereldwijde aandacht, waarbij onbedoeld het gebrek aan juridische stappen in de zaak van Lynette Dawson werd benadrukt. Lynette was in januari 1982 verdwenen uit New South Wales, Australië, terwijl haar man, Chris Dawson, al lange tijd verdachte was. Een andere sleutelfiguur, Joanne Curtis, die aanvankelijk de leerling van Chris was en later zijn vrouw en moeder van zijn dochter werd, kwam ook naar voren als een centrale rol in de zaak. Peacock's aflevering 'World's Most Notorious Killers', getiteld 'The Murder Down Under', gaat dieper in op de rol van Joanne en waarom zij centraal stond tijdens het onderzoek naar de dood van Lynette.

Joanne Curtis maakte kennis met Dawson als haar leraar

Joanne Curtis groeide op in de buurt van Sydney, Australië, en was een toegewijde student aan de Cromer High School. Toen de 16-jarige op het punt stond om naar jaar 10 te gaan, verplaatste haar leraar lichamelijke opvoeding, Chris Dawson, haar naar zijn klas van jaar 11. Het duurde niet lang voordat Dawson met haar begon te praten, en Joanne begon details over haar leven te delen. Toen ze hem in vertrouwen nam over haar naar verluidt mishandelende stiefvader, bood Dawson haar een baan aan als babysitter voor zijn twee dochters, een kans die ze accepteerde.

Kort daarna begonnen Joanne en Dawson een relatie terwijl hij nog getrouwd was met Lynette Dawson. In oktober 1981, na een naar verluidt verontrustende situatie bij Joanne's huis, nodigde Dawson haar uit om bij hem thuis te komen logeren. Lynette was al achterdochtig geworden en confronteerde Joanne en beschuldigde haar ervan ‘vrijheden te hebben genomen’ met haar man. In december 1981 stelde Dawson voor om samen naar Queensland te vluchten, maar Joanne trok zich op het laatste moment terug, waardoor het plan in duigen viel. Daarna regelde Dawson dat ze kort in het huis van zijn eeneiige tweelingbroer Paul zou verblijven, en Joanne bracht haar dagen op verschillende plaatsen door, zoals een gymzaal of in de auto van Dawson.

Joanne beschreef Chris Dawson als een controlerende echtgenoot

Voor nieuwjaar 1982 ging Joanne Curtis met een paar vrienden naar South West Rocks, maar op 10 januari kwam Chris Dawson onverwachts opdagen en vroeg haar bij hem in te trekken. Hoewel ze aanvankelijk aarzelde, stemde Joanne uiteindelijk toe. Tegen die tijd was Lynette verdwenen en Chris verzekerde Joanne dat Lynette uit eigen beweging was vertrokken en niet meer terug zou komen. Hij gaf de ring van Joanne Lynette en zelfs een deel van haar kleding om te dragen. Dawson droeg zijn dochters op om Joanne ‘mama’ te noemen en verwachtte dat ze de rol van hun verzorger als stiefmoeder zou overnemen. Joanne was toen pas 17 jaar oud, maar zij nam de verantwoordelijkheden op zich.

In 1983 was Chris Dawson gescheiden van Lynette, daarbij verwijzend naar verlating, en in januari 1984 trouwde hij met Joanne Curtis. Een paar maanden later verhuisden ze naar de Gold Coast, waar ze in januari 1985 hun dochter Kristen verwelkomden. Na de geboorte van Kristen begonnen de zaken echter te veranderen. Joanne beweerde dat Dawson een hekel had aan hun dochter en wilde dat ze zich uitsluitend op hem concentreerde. De spanningen tussen hen escaleerden en in 1990 vroeg Joanne de scheiding aan en verhuisde met Kristen naar Sydney. Pas daarna nam ze contact op met de politie en spoorde hen aan het pand te doorzoeken op zoek naar het lichaam van Lynette.

Tijdens het onderzoek werd Joanne Curtis in 1998 door de politie benaderd en sommige van haar beweringen gaven aanleiding tot grote zorgen. Ze onthulde dat ze tijdens haar tijd in het huishouden van Dawson getuige was van hoe Chris agressief en vernederend was tegenover Lynette. Joanne beweerde dat Chris liedjes zong die expliciet bedoeld waren om zijn vrouw te vernederen en zich vaak met soortgelijk gedrag bezighield. Ze merkte ook op dat Chris na de verdwijning van Lynette geen tekenen van angst vertoonde, maar er in plaats daarvan vrolijk en zorgeloos uitzag. Bovendien beweerde Joanne dat Chris ook een hoge mate van controle over haar had, kleine details dicteerde, zoals wat ze droeg, en eiste dat ze zijn goedkeuring zocht voordat ze ergens heen ging.

Joanne Curtis leidt vandaag een rustig leven in Sydney

Joanne gaf toe dat ze had geprobeerd te ontsnappen aan de situatie met Chris Dawson, maar zich niet bewust was van veel verontrustende aspecten. Bepaalde waarschuwingssignalen hadden echter haar aandacht getrokken. In februari 2001 en 2003 werden twee onderzoeken naar de verdwijning van Lynette Dawson gehouden. Tijdens deze onderzoeken werd Joanne benaderd door de politie, en zij beschreef Chris als ‘erg koud’ tegenover zijn vrouw, Lynette. Uit een van de onderzoeken bleek dat Chris ‘liefdesbrieven’ in Joanne’s schooltas had gestopt, waarin hij haar ten huwelijk vroeg. Het rapport onderstreepte dat ze pas 16 jaar oud was, terwijl de 32-jarige Dawson een seksuele relatie met haar was begonnen.

De specifieke details van het proces tegen Chris Dawson in 2022 blijven voornamelijk privé, maar er wordt gemeld dat Joanne als getuige heeft getuigd. Volgens de laatste berichten woont ze nog steeds in Sydney, vlakbij de noordelijke stranden, waar ze haar dochter Kristen heeft grootgebracht. Ze heeft zich onopvallend gehouden en de publieke aandacht vermeden, ondanks dat ze af en toe door de media werd gefotografeerd. Deskundigen die de zaak hebben bestudeerd, beschouwen Joanne over het algemeen als slachtoffer en overlevende van Dawson, en prijzen haar veerkracht bij het opnieuw opbouwen van haar leven nadat ze hem had verlaten. Ze erkennen ook de kracht die het haar moet hebben gekost om de banden met hem voor eens en voor altijd te verbreken.