Is Monk Ellison gebaseerd op een echte romanschrijver? Is Mijn Pafologie een echte roman van Stagg R. Leigh?

Met Jeffrey Wright in de hoofdrol ‘ Amerikaanse fictie ' is een satire op de uitgeverswereld waarin een schrijver, in een poging het systeem te bespotten, er onbedoeld van profiteert en geschokt blijft door het feit dat niemand de grap lijkt te kunnen begrijpen. Wright speelt Monk Ellison, een romanschrijver die nog geen literair succes heeft gevonden en voortdurend van zijn agent te horen krijgt dat hij iets moet schrijven dat als ‘zwart genoeg’ zal verkopen aan de uitgevers.

Monk weigert zijn werk te laten bepalen door zijn ras, maar als hij ontdekt dat dat is wat de uitgevers en de lezers eisen, schrijft hij bij wijze van grap een hele roman. En die grap van een roman levert hem alles op wat hij ooit wilde. Wat zich vervolgens ontvouwt is ongelooflijk en toch een algemeen bekende praktijk. De manier waarop de film het aan het publiek presenteert, doet je afvragen of dit echt gebeurt. Bestaat er een echte auteur zoals Monk Ellison?

Monk Ellison heeft overeenkomsten met de auteur van Erasure

Monk Ellison in ‘American Fiction’ is de creatie van Percival Everett voor zijn roman ‘Erasure’, die de inspiratie vormt voor de film. De naam van de hoofdpersoon, Thelonious “Monk” Ellison, is een combinatie van auteur Ralph Ellison en jazzpianist Thelonious Monk. Je kon veel overeenkomsten vinden tussen de fictieve Monk en de echte Ralph Ellison, vooral in de manier waarop ze allebei naar ras keken en hun minachting uitten voor het zo stereotyperen van de zwarte ervaring dat er geen ruimte was voor meer inclusieve verhalen over hun gevarieerde ervaringen. die breder zijn dan de algemene perceptie in de media en boeken.

Hoewel Everett zeker werd beïnvloed door Ralph Ellison, schreef hij ook Monk naar zijn eigen beeld. Voor Everett kwam het idee om ‘Erasure’ te schrijven voort uit zijn eigen afkeuring van boksverhalen van en over zwarte mensen in een bepaald beeld, dat grotendeels werd gedicteerd door blanke mensen die de leiding hadden over instellingen als uitgeverijen en filmproductiehuizen. Hij geloofde niet dat iemands ras hen zou moeten beperken tot het vertellen van slechts een bepaald soort verhaal en was ook gefrustreerd omdat wanneer hij of een andere zwarte auteur verhalen buiten dat kader schreef, ze niet zoveel aandacht kregen.

Net als Monk wilde Everett niet alleen schrijven over slavernij of personages uit de buurt of drugs of geweld, want dat is wat er van hem als ‘zwarte schrijver’ wordt verwacht. Maar toen zag hij dat de uitgevers de voorkeur gaven aan de verhalen over de genoemde Black-ervaring, wat betekende dat zijn werk buiten die kring helemaal niet gewaardeerd werd, hoe goed geschreven het ook was. Monk doorloopt dezelfde cyclus en schrijft uiteindelijk een roman die hij opvat als een satire of liever een grap, maar die zich tegen hem keert en zijn meest succesvolle werk tot nu toe wordt. Ook voor Everett gebeurde iets soortgelijks met ‘Erasure’, een regelrechte satire die zijn doorbraakroman werd genoemd en degene waar hij het meest bekend om is.

De auteur zei dat deze overeenkomsten tussen hem en zijn hoofdpersoon eindigen met het idee van hun romans. Alles wat daarna gebeurt, en zelfs veel wat er tussenin gebeurt, is puur zijn verbeelding. Everett heeft bijvoorbeeld geen pseudoniem aangenomen en zich niet voorgedaan als voortvluchtige en ex-gevangene om meer gewicht te geven aan de verkoop van zijn boek. Voor Monk verzon hij het alter ego van Stagg R. Leigh om ‘My Pafology’ te schrijven, wat opnieuw een verwijzing is naar een verhaal dat als een ‘zwarte ervaring’ zou worden beschouwd.

Het verhaal, of beter gezegd de mythe, van Stagger Lee gaat over een incident dat plaatsvond in 1895, toen Lee, een zwarte man, een man genaamd Billy Lyons neerschoot toen deze zijn hoed afpakte. Het verhaal is verteld door middel van liedjes (die herhalingen hebben gevonden in de stemmen van onder meer James Brown, Ma Rainey, Elvis Presley en Woody Guthrie, om er maar een paar te noemen. Er zijn gedichten, romans, proefschriften, raps en musicals geschreven erover. Het is het verhaal dat door de jaren heen is doorgegeven, en Everett die de naam leent, voegt een nieuwe laag toe aan zijn satire en het punt dat hij probeert te maken. Met dit alles in gedachten is het eerlijk om te zeggen dat Monk Ellison is niet gebaseerd op een echte persoon, maar hij is gemaakt om te weerspiegelen wat er in de echte wereld gebeurt.