Hoe de sitcom 'Speechless' gezinnen zoals de mijne begrijpt
Als je in een huishouden als het mijne woont - een met een non-verbaal kind - verwacht je dit najaar vooral één televisieshow: Sprakeloos, die begint op 21 september op ABC. Een primetime serie op een groot netwerk over ons? Het is een gelegenheid voor opwinding en voor reflectie. Wat hopen wij, die in het Speechless-universum leven, precies dat deze serie zal bereiken?
Speechless is een klassieke binnenlandse komedie - ja, een komedie - gericht op een 16-jarige genaamd JJ DiMeo die hersenverlamming heeft, niet kan spreken en een alternatief communicatiemiddel gebruikt om zichzelf uit te drukken. Hij is de oudste van drie kinderen en wordt gespeeld door Micah Fowler, die zelf hersenverlamming heeft, een castingbeslissing die alleen al deze serie doet opvallen.
Minnie Driver portretteert zijn moeder, Maya, die net als veel ouders van gehandicapte kinderen soms verandert in een wilde, niet altijd rationele krijger voor haar zoon. JJ heeft twee broers en zussen (Mason Cook en Kyla Kenedy) wiens eigen behoeften vaak over het hoofd worden gezien, iets wat vaak voorkomt in dergelijke huishoudens. John Ross Bowie speelt de vader, Jimmy, die worstelt om te voorkomen dat Maya over de rand zeilt.
Toen ABC afgelopen voorjaar deze show oppikte, verspreidde het woord zich snel via de chatrooms en Facebook-pagina's waar non-verbale mensen en hun ouders rondhangen. De YouTube-trailer heeft ongeveer 1,5 miljoen views gehad. Ik heb de pilot-aflevering in de zomer gekeken op Kamp Communiceren in Maine, voor kinderen die alternatieve communicatieapparatuur gebruiken. Medewerkers en kampeerders die met mij keken, waren het erover eens: wie achter deze show zit, krijgt het.
Daar is een reden voor: de maker van de show, Scott Silveri, groeide op in een huis zoals dat in Speechless, met een non-verbale broer met hersenverlamming en andere gezondheidsproblemen.
AfbeeldingCredit...Keurmerkkaarten
Het is een verhaal dat ik al zo lang als ik schrijf wil vertellen, zei Mr. Silveri, die heeft geschreven en producer is geweest voor Friends en andere shows. Niet zozeer gericht op het maken van een verhaal over handicaps; Ik was erg geïnteresseerd in het doen van een familieshow en om te onderzoeken hoe een familielid met een handicap alle anderen beïnvloedt en hen verandert in het specifieke soort gekken dat ze worden.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Het is grotendeels onontgonnen terrein. Decennialang waren blijvende tv-personages met een handicap zeldzaam. Noem er een uit de eerste 50 jaar van het medium. Ironside, zegt praktisch iedereen. Noem er nog vijf? Niet zo makkelijk.
Wanneer zulke karakters opdoken, werden ze vaak gebruikt als voorwerpen van medelijden of als katalysatoren waardoor valide karakters een voor de hand liggende les konden leren of zich beter over zichzelf konden voelen. Wat het nog erger maakte, was dat niet-gehandicapte acteurs deze rollen vaak met gênant enthousiasme oppakten. Mensen die Rosie O'Donnell een vrouw met een verstandelijke beperking zagen spelen in de tv-film uit 2005 Met mijn zus in de bus rijden ben nog steeds niet gestopt met huilen.
De afgelopen jaren zijn er dingen verbeterd. Personages met een handicap zijn nog steeds ondervertegenwoordigd op tv ( zegt het Census Bureau: een op de vijf Amerikanen heeft een handicap, waarvan de helft de aandoening als ernstig beschrijft), maar geloofwaardige zijn ingebouwd in The Wire, Switched at Birth, Legit, Breaking Bad en meer. Maar hier is een botte waarheid: sommige handicaps zijn meer telegeniek dan andere. Wie houdt er niet van een middelbare scholier die in perfecte harmonie zingt en rolstoeldansen op Proud Mary? Natuurlijk, Artie of Glee was een genot. Neem nu zijn zangvaardigheid en zijn rolstoelbehendigheid weg en zorg ervoor dat hij alleen kan communiceren door moeizaam een op het hoofd gemonteerde laserpointer op een communicatiebord te richten. Dat is JJ.
Dat is een moeilijk personage om aantrekkelijk te maken, en hem in prime time in het netwerk in een centrale rol plaatsen, is op zijn manier net zo gewaagd als de eerste alleenstaande moeder of black lead- of transgender-verhaallijn van de televisie was. Een kwart eeuw geleden nam ABC een soortgelijk risico met Life Goes On, over een gezin met een kind met het syndroom van Down, een rol gespeeld door Chris Burke, die het syndroom van Down heeft. Die show was echter een drama, en dat is wat buitenstaanders zouden verwachten: handicap staat gelijk aan strijd is niets anders dan pijn en ellende.
Wij insiders haten dat. Ja, een ernstige handicap hebben of zorgen voor iemand die dat wel doet, is moeilijk, maar ontbering definieert dat leven niet. Laatst heb ik een paar keer gelachen, en mijn dochter ook, die heeft... Rechts syndroom . De heer Silveri zei dat de nummer 1 reactie die hij heeft gehad van binnenuit families toen ze over de show hoorden, was: vertel me alsjeblieft dat het een komedie is.
De casting van een acteur met een handicap heeft zijn eigen buzz veroorzaakt, maar Mr. Fowler zal niet alleen zichzelf spelen. Hij heeft een mildere vorm van hersenverlamming dan zijn karakter (hij kan bijvoorbeeld spreken) en moest onderzoeken hoe JJ zou bewegen en zijn apparaat zou gebruiken. Had een acteur zonder handicap hetzelfde op geloofwaardige wijze kunnen doen? Voor meneer Fowler is er geen twijfel mogelijk.
Door elke dag te leven met de uitdagingen van een handicap, kan ik het personage rauw maken en hem tot leven brengen met mijn unieke perspectieven, zei hij in een e-mailinterview.
Als acteurs met speciale behoeften voor de show zullen trekken, zullen veel ouders van kinderen met een handicap dat ook doen. Mevrouw Driver is zich er terdege van bewust dat ze die hoop koestert.
Ik krijg er kippenvel van als ik eraan denk, zei ze. Om daadwerkelijk een groep mensen te vertegenwoordigen wiens verhaal nog niet is verteld - dat is erg verheugend.
Hoewel ik als ons heb geschreven, is één ding dat je snel leert als je een kind met een handicap hebt, dat er geen gemeenschap voor gehandicapten is; de meningen, aspiraties en overtuigingen binnen die wereld lopen zo enorm uiteen als bij de bevolking in het algemeen. Dus ik durf niet te zeggen wat we willen dat Speechless bereikt; alleen wat ik zou willen.
Ik hoop dat het nog een, vooral harde, schop tegen de deur geeft die personages en acteurs met een handicap zo schaars heeft gemaakt op tv. En ik hoop dat het helpt het gevoel van isolement te doorbreken dat gezinnen zoals de DiMeos omhult. Veel mensen staren nog steeds of kijken weg wanneer ze iemand als JJ zien. Ik verwacht niet dat die reacties ooit zullen verdwijnen. Misschien maakt Speechless ze wat minder vaak voor.