Première van de serie 'Hier en Nu': dit geweldige experiment

Seizoen 1, Aflevering 1: 'Eleven Eleven'

Hier en Nu wordt een rare show. Dat wordt al geïmpliceerd in de eerste momenten van de seriepremière, als een spervuur ​​van ogenschijnlijk niet-gerelateerde beelden over het scherm flitst, gevolgd door een shot van een vrouw en een kleine jongen die op het strand aan het spelen zijn. De camera trilt. Het geluid springt over als een oude plaat. De vrouw hapt naar adem, zet haar zonnebril af, roept de naam Ramon en krabt met haar vingernagels vier lange, diepe sneden in haar eigen gezicht. Ze zegt iets in een taal die geen Engels is. Het is alsof we een nieuwe Twin Peaks-lodge zijn binnengegaan.

Maar, pff, het is niet meer dan een droom. Althans, zo lijkt het wanneer Ramon Bayer-Boatwright (Daniel Zovatto), een student die videogames ontwerpt, wakker wordt in zijn appartement in Portland, Oregon. Diezelfde ochtend raapt hij de moed op om zijn flirten naar een hoger niveau te tillen met Henry Bergen (Andy Bean), een bebaarde barista die misschien Ramons soulmate is en die hem die avond verrassend graag wil vergezellen naar het 60ste verjaardagsfeestje van zijn vader.

Het is een goede dag. Het enige dat er niet aan lijkt, is dat Ramon steeds het getal 11:11 ziet. Eerst is het een klok in de coffeeshop. Dan is het het dashboard van zijn elliptische trainer, in de sportschool, die 11 minuten en 11 seconden in zijn training bevriest. Na een paar van deze scènes drong het tot me door dat de vier sneden uit zijn droom ook op vier leken. Ramon vertelt Henry over een website die beweert dat mensen die worden benaderd door het nummer 11:11 een positieve missie hebben te volbrengen. Ze lachen het weg in bed en maken een grapje dat hun aansluiting die missie is.

Toch wordt pas in de laatste tien minuten van de aflevering duidelijk in hoeverre deze show raar gaat worden. Op het feest, terwijl zijn depressieve vader, professor filosofie, Greg Boatwright (Tim Robbins), een ongemakkelijk pessimistische toespraak houdt, heeft Ramon een visie. Er staan ​​vier kaarsen op een boekenplank en hun vlammen lijken zich uit te strekken tot, jawel, vier lange, rechte, laaiende lijnen. Niemand anders ziet het.

Deze tragikomische scène, waarin Ramon Gregs bedroefde monoloog doorbreekt met schreeuwen, vloeken en hallucineren, is symbolisch voor wat Here and Now lijkt te zijn: een uitgesproken hedendaags familiedrama met bovennatuurlijke elementen. En als dit decor een indicatie is, zullen die twee facetten van het verhaal niet altijd zo comfortabel naast elkaar bestaan.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

De aflevering speelt als een soort Alan Ball greatest-hits-medley. Ball schreef de Oscar-winnende klaagzang uit de voorsteden American Beauty, en creëerde vervolgens het klassieke familiedrama Six Feet Under en de minder klassieke vampiersoap True Blood voor HBO. Zijn shows hebben allemaal een politieke ondertoon (in True Blood komen vampiers naar de mens toe), en hij vindt het heerlijk om gezinnen te gebruiken als een prisma om het Amerikaanse leven te bekijken. Op zijn best creëert Ball personages die net zo liefdevol onvolmaakt aanvoelen als je eigen ouder of broer of zus; andere keren kan het voelen alsof hij liberale praatpunten door het scherm schreeuwt.

Het is dan ook intrigerend dat het gezin dat hij in het middelpunt van Hier en Nu heeft geplaatst, zijn terugkeer naar HBO na een korte afwezigheid van vier jaar, de levende belichaming is van blanke liberale schuld. Greg maakte decennia geleden naam als filosoof met een boek genaamd A Layperson's Guide to the Here and Now. Zijn sycofantische onderwijsassistent gutst naar hem over de manier waarop je trouwt Epicurisme met presentisme , start ze vervolgens allebei opnieuw op in iets diep, diep moreel. We zullen zeker meer te weten komen over de opvattingen van Greg naarmate het seizoen vordert, maar voor nu klinkt het alsof zijn ideeën gingen over het vinden van plezier door je op het heden te concentreren, zonder jezelf toe te staan ​​een egoïstische eikel te worden. Dat was voordat het leven in de 21e eeuw hem in een morele crisis stortte. Nu treurt hij om zijn idealistische jeugd, bezoekt hij wekelijks een prostituee en snikt hij op weg naar huis.

Gregs vrouw, Audrey Bayer-Boatwright (de grote Holly Hunter), is zijn tegenpool - energiek terwijl hij chronisch lethargisch is, controlerend terwijl hij de controle kwijt is, obsessief betrokken bij het leven van haar kinderen terwijl hij hun bestaan ​​nauwelijks erkent. Twintig jaar geleden gaf Audrey haar therapiepraktijk op om iets op te richten dat het Empathy Project heette. Ze wil dat de nieuwe minnaar van haar zoon, Henry, haar beste vriend wordt, want zo cool is ze met het hebben van een homoseksuele zoon. En hoewel ze het soort blanke uit de hogere middenklasse is dat geen huisfeest kan geven zonder cateraars in te schakelen, spreekt ze vloeiend Spaans tegen hen.

In zijn toespraak verwijst Greg, tot begrijpelijke ergernis van zijn kinderen, naar hun familie als dit geweldige experiment. Drie van de vier Bayer-Boatwright-kinderen zijn geadopteerd uit landen die door de Verenigde Staten zijn benadeeld. Ramon is geboren in Colombia. Zijn oudere broers en zussen, Ashley (Jerrika Hinton), uit Liberia, en Duc (Raymond Lee), uit Vietnam, zijn jaloers op hem. Ze noemen hem Baby Jesus omdat, zoals Duc uitlegt tijdens een drankje met Ashley en het mannelijke model dat ze van haar werk meebracht, hun ouders kalmeerden nadat ze Ramon hadden geadopteerd. Hij hoefde niet de nationale kostuums te dragen die Audrey de oudere kinderen oplegde, misschien omdat hij er WASP-wit uitzag.

De goedbedoelende aandacht van hun ouders voor de afkomst van Ashley en Duc heeft hen blijkbaar zowel gefixeerd op als resistent gemaakt tegen hun raciale en etnische identiteit. Ze plagen elkaar met laster als boze zwarte vrouw en ching chong Vietcong. Ashley veranderde haar naam, op 18-jarige leeftijd, van een van Afrikaanse afkomst in wat ze de witste naam noemt die ik kan bedenken. Ze is getrouwd met een aardige, saaie blanke man, de vader van haar jonge dochter, en ze heeft een baan die heel anders is dan het weldoende beroep van haar ouders: ze werkt in de mode-industrie. Duc, van zijn kant, is zo hongerig naar de goedkeuring van zijn vader dat hij een motiverende architect is geworden en klanten een vereenvoudigde versie van Gregs filosofie geeft met slogans als: Zie het, wil het, heb het. Bovendien leeft hij celibatair.

Ramons messiaanse bijnaam, en zijn rustgevende effect op zijn ouders, zouden wel eens een verband kunnen blijken te hebben met deze 11:11-verhaallijn. Maar voor nu is het duidelijk dat er twee facties zijn onder de kinderen: Ashley met Duc en Ramon met zijn 17-jarige zus, Kristen (Sosie Bacon), die Ramon aanbidt. Als het enige biologische kind van hun ouders heeft ze een complex over het saaie blanke kuiken in het gezin. Dus ontsnapt ze aan zichzelf, rookt ze wiet, maakt nep-Facebook-accounts aan en dwaalt met een rubberen paardenmasker op het hoofd van Greg rond op het feest van Greg. Wanneer ze haar maagdelijkheid verliest met Ashley's model, lijkt hij het niet erg te vinden dat ze de hele tijd vermomd blijft.

Dit alles - de personages, hun geheimen en hangups, de bovennatuurlijke dingen - zorgt voor een redelijk overvolle première. En dat is voordat Ramon het kantoor bezoekt van Dr. Farid Shokrani (Peter Macdissi), een psychiater die een foto heeft van dezelfde scène (minus het opengescheurde gezicht) die Ramon in zijn droom zag. De vrouw, zegt Dr. Shokrani, is zijn moeder. Dat is waar de aflevering eindigt, hoewel HBO heeft gezegd dat Hier en Nu zal volgen de familie van de dokter , dus we zullen zeker snel meer over hen te weten komen.

Ondertussen ben ik ambivalent. Ball schreef en regisseerde de première, wat de sterke dialoog verklaart. Ik vind Ramon en Audrey fascinerend, en Kristen doet me denken aan Claire Fisher van Lauren Ambrose, de heerlijk angstige tienerdochter van Six Feet Under. Ik hield van het gesprek waarin ze haar moeder eraan herinnert dat ik mijn eigen persoon ben die jij niet bent. Audrey en Duc zijn nog niet helemaal in beeld gekomen, en Greg is een beetje een sulky, babyboomer-vadercliché. (In termen van American Beauty is hij een Lester Burnham voor Trump's America.)

Bovenal ben ik bang dat de 11:11-dingen en de Bayer-Boatwright-sage nooit zullen samensmelten tot één samenhangend verhaal. De eerste aflevering van Here and Now hield echter mijn aandacht vast, en dat is alles wat een piloot hoeft te doen.