'Game of Thrones' loopt ten einde. Maar je kunt nog steeds Westeros bezoeken.
Als het spirituele en productiehuis van HBO's uitgestrekte fantasiedrama, is Noord-Ierland getransformeerd door de show. We brengen je erheen.
CUSHENDUN, Noord-Ierland — De vele wonderen aan de dramatische kust van Antrim van Noord-Ierland omvatten een cluster van griezelig mooie grotten in dit nette dorp, ongeveer 75 mijl ten noorden van Belfast. Gevormd door 400 miljoen jaar verschuivende rode steen en de golvende leisteenblauwe Ierse Zee, inspireren de grotten een ontzagwekkende reflectie op de rauwe kracht van de natuur en de onweerstaanbare afdruk van de tijd, naast andere mijmeringen over de mysticus.
Een stem fluisterde in mijn oor: daar baarde Melisandre het schaduwmonster.
Dus het was - ik wist dat het daar ergens in de buurt was, net als de tientallen Game of Thrones-fans om me heen, koortsachtig selfies makend voordat ze terugkeerden naar hun tourbus op een nabijgelegen parkeerplaats.
De stem was van mijn eigen gids, Flip Robinson, een 1,80 meter lange, prachtig bebaarde man die eerder zijn gestalte vertolkte in een optreden als stand-in voor kolossale personages als Hodor en de Berg. Hij zwaaide naar een collega terwijl ze haar groep even plotseling wegleidde als ze gekomen waren, en op weg naar Braavos of de Iron Islands of een andere Thrones-locatie verderop.
Sinds het debuut als een dure curiositeit in 2011, is Game of Thrones uitgegroeid tot een van 's werelds meest invloedrijke popcultuurfranchises, met een voetafdruk ter grootte van een draak op alles wat het aanraakt.
Nergens is die dynamiek zichtbaarder en tastbaarder dan het voormalige huis van de productie, dat, nu de serie op 14 april aan het laatste seizoen op HBO begint, klaar staat om te dienen als de bewaarder van de vlam van Thrones.
Game of Thrones heeft over de hele wereld gefilmd, ook in Kroatië, Spanje, Marokko, IJsland en Malta, en andere locaties zijn synoniem geworden met de show, in positieve en negatieve zin. Maar als de thuisbasis van niet alleen de productie, in de Titanic Studios in Belfast, maar ook in Westeros zelf, is Noord-Ierland getransformeerd in feite en verzinsel. Terwijl de serie het tv-landschap veranderde, veranderde het ook de werkelijke landschappen: voor miljoenen kijkers over de hele wereld is dit land opnieuw gedefinieerd en opnieuw gemaakt naar het beeld van de show.
AfbeeldingCredit...Robert Ormerod voor The New York Times
AfbeeldingCredit...Robert Ormerod voor The New York Times
Ondertussen is de filmindustrie in Belfast van een slaperige onderneming veranderd in een krachtpatser. 'Game of Thrones' heeft alles veranderd, zegt Richard Williams, de chief executive van Northern Ireland Screen, dat film- en televisieproductie in het land promoot. We zijn relevant - het is eigenlijk dag en nacht.
De regio heeft ook een toeristische economie opgebouwd op de achtergrond van de show, vooral aan de kust, die voor een groot deel van het buitenlandschap zorgde. Dit majestueuze stuk landschap en zijn beroemde schilderachtige Causeway Kustroute wordt nu doorkruist met touringcars met pelgrims van Thrones. Elders hebben plekken zoals het landgoed Castle Ward, in de buurt van Strangford, de locatie van de oorspronkelijke Winterfell, de menigte zien aanzwellen met duizenden fans per jaar.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Alles bij elkaar heeft Thrones honderden miljoenen dollars naar de regio gesluisd. Maar het financiële voordeel zou kunnen verbleken in vergelijking met een meer existentieel voordeel op een plek die decennialang internationaal vooral bekend stond om sektarisch geweld.
Twintig jaar geleden zou je hier over de Troubles hebben geschreven, niet over een tv-show, vertelde Gary Hawthorne, een van mijn chauffeurs, me tijdens mijn bezoek.
Robinson zei: Nepgeweld heeft ons geholpen terug te keren van het echte geweld.
AfbeeldingCredit...Robert Ormerod voor The New York Times
Een deel van de buitenmaatse impact Thrones heeft gehad op Noord-Ierland komt van de omvang van de productie in verhouding tot de grootte van de plaats, wat een van de belangrijkste redenen was waarom het zo'n ideale thuisbasis was. Met 5.460 vierkante mijl is het land iets groter dan Connecticut (met iets meer dan de helft zoveel inwoners, ongeveer 1,9 miljoen). Maar binnen dat gebied is een verbazingwekkende reeks landschappen die bijzonder geschikt zijn voor een middeleeuwse fantasiesaga.
We hadden 63 locaties in 10 jaar, allemaal binnen anderhalf uur van Belfast, zei Robert Boake, de toezichthoudende locatiemanager in Noord-Ierland.
Dit werd duidelijk op de middag dat ik met Robinson langs de verhoogde weg reed, een kronkelende weg die de U-vormige valleien van de kust omhelst, de Ierse Zee aan de ene kant en dorpen en duizelingwekkende groene heuvels, bezaaid met schapen, aan de andere.
In slechts enkele uren overspannen we Westeros en verder, en gingen we van de Muur en Castle Black (Magheramorne-steengroeve), naar de trappen waar Arya uit het Braavos-kanaal (Carnlough Harbor) kroop naar de rotsachtige kustlijn in Pyke (Ballintoy) waar de Greyjoys dat deden nootachtige Greyjoy-dingen. We sloten ook de schaduw-baby-lus en slenterden over de Stormlands-weide (in de buurt van Murlough Bay) waar Renly zijn kamp opsloeg totdat Melisandre's monster hem te pakken kreeg. Af en toe stopten we om wat rond te lopen en werden we om beurten gegeseld door de regen, geteisterd door de wind en gestreeld door kristalheldere zonneschijn. (In Noord-Ierland heb je vier seizoenen op één dag, vertelde Robinson me, wat ik uiteindelijk besefte dat het een nationale slogan is.)
Bij eerlijk hoofd buiten Ballycastle parkeerden we op een modderig terrein, lieten een paar kilo vallen in de erebox en liepen bergopwaarts door een horizontale stortbui. Ongeveer 20 minuten later was de regen verdwenen en droogde de zon onze gezichten terwijl stormachtige windstoten ons over de rand van een steile klif dreigden te blazen die honderden meters naar de rotsachtige kust viel.
We waren in ieder geval aangekomen bij Dragonstone, of de oogverblindende landtong waar het bolwerk van de familie Targaryen was C.G.I. Staan waar de onmogelijk groene weide plaatsmaakt voor grijze granieten kliffen die naar de zee afdalen, terwijl je de plek opmerkt waar Tyrion en Daenerys ruzie maakten over strategie, waar Jon Snow Drogon ontmoette, is de rilling voelen van een episch verhaal dat een episch landschap ontmoet .
AfbeeldingCredit...Robert Ormerod voor The New York Times
Deze wederkerigheid tussen project en plaats reikt verder dan het platteland. Een andere reden waarom het huwelijk tussen Thrones en de regio gelukkiger was dan alle andere in de show, is dat de materiële behoeften van de productie - bepantsering, middeleeuwse wapens, uitgebreide kostuums en sieraden - goed aansloten bij de langdurige ambachtelijke tradities van het gebied. Daar zijn we goed in, zei Williams.
Zelfs wanneer een gevecht werd gefilmd in een plaats als Marokko, werden de speren bijna altijd in Belfast gebouwd. Fans die een replica van Cersei's kroon willen passen, kunnen dat vaak doen bij Steensons juweliers in Ballymena, want daar werden de originele en andere Westerosi opsmuk ontworpen en gemaakt. (Hoewel toen ik langskwam, kreeg ik te horen dat de show het had gevorderd voor seizoen 8 - spoilerwaarschuwing, denk ik?)
Dit kan een verklaring zijn voor het algemene gebrek aan wrok evident op andere locaties die worden belegerd door Thrones-toeristen, zoals Dubrovnik, het buitenhuis van King's Landing, dat bijna volledig is overspoeld.
Er zijn niet veel mensen in dit land die niet direct betrokken zijn geweest, zei Boake. Hun broer maakte iets voor de show, of hun zus was een figurant, of hun neef werkte aan een aflevering.
Terwijl we langs de kust reden, haalde Robinson herinneringen op aan zijn tijd als Hodors dubbelganger, terwijl hij White Walker-stuntmannen in de Three-Eyed Raven's grot ontweek terwijl hij Brans dubbelganger naar een groen scherm sleepte, in een van de beroemdste scènes van de show. Dan Kristian Nairn hield de deur vast , hij zei. Hij deed het makkelijke.
Robinson, 52, was een voormalige timmerman die ten prooi viel aan de wereldwijde financiële crisis en werkte als gids toen hij zich aanmeldde als Thrones-extra. Al snel werd hij geconfronteerd met mensen als Lena Headey en Nikolaj Coster-Waldau als stand-in voor de ondode berg, een periode die de haak werd voor zijn Gigantische rondleidingen , die kleine groepen Thrones-fans langs de kust meeneemt.
Het heeft mijn leven veranderd, zei hij.
AfbeeldingCredit...Robert Ormerod voor The New York Times
De show heeft hetzelfde gedaan voor de filmindustrie in de regio. Er waren een paar films opgenomen in de spelonkachtige oude scheepsschilderhal in Belfast, nu onderdeel van Titanic Studios (zo genoemd omdat het in de buurt is waar de gedoemde oceaanstomer, het andere beroemdste exportproduct van de stad, werd gebouwd). Maar sinds Thrones daar zijn intrek nam, heeft het de business een boost gegeven en de geloofwaardigheid verleend die voortkomt uit het hosten van de meest uitgebreide tv-series in de geschiedenis en het opleiden van een generatie bemanningsleden en ambachtslieden.
Belfast heeft sindsdien nog een enorm studiocomplex toegevoegd, Belfast Harbor Studios, de huidige thuisbasis van Syfy's Superman prequel-serie Krypton, en postproductiehuizen zoals Yellowmoon, die aan Thrones hebben gewerkt, zijn aanzienlijk uitgebreid.
Dan is er nog de meetbare financiële impact: in acht seizoenen heeft Game of Thrones volgens Northern Ireland Screen meer dan $ 275 miljoen in de regio uitgegeven.
Natuurlijk hangen er twee grote vragen boven al het succes. Een daarvan betreft hoe Brexit de industrie kan beïnvloeden, hoewel Williams opmerkt dat voor de grootschalige producties die Belfast's brood en boter zijn, aanzienlijk meer productie-uitgaven uit de Verenigde Staten komen dan uit de Europese Unie.
De andere: wat gebeurt er nu Thrones voorbij is? Hoewel iedereen voorzichtig optimistisch is dat de geplande Thrones-prequel als serie zal doorgaan, vooral gezien de interesse die de nieuwe eigenaar van HBO, AT&T, zal hebben bij het uitbreiden van zo'n lucratieve franchise, zijn ze er niet afhankelijk van. We worden elke week gebeld, zei Williams.
Ik ben niet in het minst somber over ons potentieel na 'Game of Thrones', voegde hij eraan toe. Maar tegelijkertijd zou ik nooit willen verminderen hoe uniek 'Game of Thrones' is.
AfbeeldingCredit...Robert Ormerod voor The New York Times
De meest voorkomende analogie is dat Thrones voor Noord-Ierland is wat de Lord of the Rings-films waren voor Nieuw-Zeeland - een popcultuurfenomeen dat een wonderbaarlijk land tentoonstelde voor een wereldwijd publiek. Maar een verschil is dat Thrones heeft bijgedragen aan het herdefiniëren van een stad die ooit bekend stond als een van de gevaarlijkste plekken op aarde.
Van eind jaren zestig tot eind jaren negentig eisten de Troubles, waarin protestantse paramilitaire groeperingen die loyaal waren aan de Kroon, zich op tegen katholieken ten gunste van een verenigd, onafhankelijk Ierland. .
Oude verdeeldheid blijft bestaan en is doordrenkt met nieuwe angst door Brexit, omdat het onduidelijk is hoe dit de open grens tussen Noord-Ierland en de Republiek Ierland zal beïnvloeden. Maar de show heeft geholpen ons vredesproces voort te zetten, zei Conleth Hill, bij Thrones-fans beter bekend als de sluwe Varys. Als een van de weinige acteurs uit Noord-Ierland in de cast - hij groeide op en woont nog steeds in Ballycastle - heeft Hill de impact van de show van binnen en van buiten waargenomen.
Voor de Troubles kwamen er massa's toeristen door mijn stad, zei hij. Nu komen ze weer.
Het zwermencijfer om toe te nemen wanneer HBO verschillende voormalige Thrones-sets in de regio verandert in meeslepende toeristische attracties met kostuums, wapens en andere artefacten uit de show. De eerste, de Game of Thrones Studio Tour in Linen Mill Studios in Banbridge, staat gepland voor de lente van 2020.
Tourism NI heeft op agressieve wijze de set-jetters van Westeros het hof gemaakt, waardoor een locaties app en filmlocaties uitrusten met informatieborden voor zelfgestuurd pelgrims, terwijl ze voorkomen dat de vele verschillende Thrones-tours in conflict komen met de auteursrechtadvocaten van HBO. De show genereert ongeveer $ 60 miljoen per jaar aan inkomsten uit toerisme, zei John McGrillen, de chief executive van het bureau.
Het bureau promoot ook de link tussen de show en het ambachtelijke erfgoed van de regio met projecten zoals de enorme Game of Thrones-tapijt , gebaseerd op het tapijt van Bayeux in Frankrijk; het maakt gebruik van de wereldberoemde linnenweefexpertise van Belfast om het Thrones-verhaal weer te geven.
AfbeeldingCredit...Robert Ormerod voor The New York Times
AfbeeldingCredit...Robert Ormerod voor The New York Times
AfbeeldingCredit...Robert Ormerod voor The New York Times
ik zag het bij de Ulster Museum , een paar verdiepingen boven een tentoonstelling over de Troubles. Het 217 meter lange wandtapijt vat het hele verhaal samen, van de aankomst van koning Robert in Winterfell in de pilot tot de zombiedraak Viserion die de muur vernietigt in de finale van seizoen 7. (De artiesten zullen het uitbreiden om de rest van het verhaal toe te voegen nadat Thrones is afgelopen.) Net als de show zelf, is het wandtapijt fundamenteel gek, maar verbazingwekkend in omvang en uitvoering, en een geweldige kick om te ervaren.
Een nog meer meeslepende wenteltrap in Thronesdom wachtte me op Castle Ward, ongeveer een uur ten zuiden van de stad. De gids William Van der Kells begroette me in vol ornaat van het Noorden: een zwarte mantel en kraag van nepbont met aan de ene kant een glanzende handschoen, met een groot zwaard van het fijnste Valyrian-rubber vast. Castle Ward, een oude National Trust-site, voegde een Winterfell-tour toe nadat de show een groot deel van het eerste seizoen op het terrein had opgenomen, en bracht prompt meer dan 25.000 extra bezoekers per jaar binnen.
Het Stark-kasteel was gebaseerd op het torenhuis uit 1610, hetzelfde dat Bran beklom om Jaime en Cersei te ontdekken in flagrante twincestus. We schoten pijlen op de plek op de binnenplaats die de Stark-kinderen deden in een van de eerste scènes van de serie, een paar meter van waar Tyrion Joffrey sloeg in een van de meest GIF-geschikte momenten . Daarna reden we door de regen naar andere locaties op het terrein, zoals de boom waar Robb Stark en Talisa noodlottig in het huwelijksbootje stapten, voordat we dekking zochten onder een oud kasteel in de buurt van de plek van Walder Frey's (digitaal geprojecteerde) exemplaar, waar het allemaal slecht afliep. Hier heb je alle vier de seizoenen op een dag, zei Van der Kells.
Tegen die tijd droeg ik de mantel en knipte ik mijn eigen selfies om naar mijn dochter te sturen. Het enige schaduwmonster dat zichtbaar was, was de onweerswolk die regen op me stortte. Maar terwijl ik door de duisternis en mist naar het woelige Strangford Lough tuurde, bedacht ik me dat hoewel ik was gaan zien hoe Game of Thrones Noord-Ierland opnieuw had gedefinieerd, me het meest opviel hoe Noord-Ierland het had gedefinieerd.
AfbeeldingCredit...Robert Ormerod voor The New York Times