Van een 'New Girl' naar de Next One's Champion
Los Angeles — Daar was Liz Meriwethers slaapzak een tijdje bijna net zo beroemd als Liz Meriwether.
Nadat de Fox-serie New Girl van mevr. Meriwether in 2011 debuteerde en een kijkcijferhit en charmante critici werd met zijn serieuze, nerdy heldin, kreeg de gezwollen paarse slaapzak vermeldingen in profielen in Glamour en De nieuwe republiek. The Hollywood Reporter fotografeerde mevrouw Meriwether in haar kantoor, met haar laptop erop.
De slaapzak symboliseerde de diepe toewijding van mevrouw Meriwether aan haar werk, maar het verspreidde ook een vleugje van de verwarde post-collegiale. Het paste goed bij hoe de media haar aan het begin van New Girl wierpen: als een wonderkind, het ongeteste 29-jarige brein achter een plotselinge moloch.
Op 15 mei, na zeven seizoenen, eindigt New Girl - en dat geldt ook voor dat hoofdstuk in het leven van mevrouw Meriwether. Vandaag is ze 36, getrouwd met producer Alex Cuthbertson, moeder van een zes weken oude dochter, Harriet. Ze is een prominente stem geworden in de industriebrede drang naar gendergelijkheid in Hollywood. Dit jaar leidde ze, terwijl ze het einde van New Girl voorzat, drie door vrouwen aangestuurde projecten naar de proeffase en werd ze een van de meest productieve talenten van televisie.
En ze is niet langer een echte vloercrasher. De laatste drie seizoenen sliep ik daar niet meer, zei mevrouw Meriwether telefonisch, vlak voor haar zwangerschapsverlof.
Credit...Ray Mickshaw/Fox
Naarmate haar gewoonten zijn geëvolueerd, is ook haar status in de branche geëvolueerd. Mevr. Meriwether, een in Michigan gefokte Yale-afgestudeerde, had al toneelstukken van haar gezien in New York (Heddatron, Oliver Parker) en ontwikkelde een pilot voor Fox toen, in 2011, de Natalie Portman-film No Strings Attached, waarvoor ze schreef het scenario, werd uitgebracht.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Diezelfde val, New Girl debuteerde bij meer dan 10 miljoen kijkers , lang gekoesterde Hollywood-twijfels wegjagen over actrices die sitcoms dragen . Het schrijven van mevrouw Meriwether - eerlijk, maf, diep karakterspecifiek - is altijd het visitekaartje van de show geweest. En in het begin, volgens Dana Walden, een chief executive en een voorzitter van de Fox Television Group, was dat het enige waar mevrouw Meriwether zich op wilde concentreren.
Ze zou tot diep in de nacht schrijven, zei mevrouw Walden. Je zou haar de volgende dag uitgeput zien. Zij was die persoon die de capuchon van haar hoodie op de tafel zou zetten om te lezen en te proberen te verdwijnen.
Tijdens seizoen 3 spoorde mevrouw Walden haar aan om showrunner-taken op zich te nemen - om niet alleen de hoofdschrijver te zijn van de show die ze had gemaakt, maar ook een van de bazen. Na enige aarzeling stemde mevrouw Meriwether ermee in en voegde zich bij Brett Baer en Dave Finkel als co-showrunner.
Ze was een beetje bang voor de kracht, zei mevrouw Walden. Ik zei tegen haar: 'Je kunt niet productief zijn tenzij je bereid bent een leider te zijn.'
AfbeeldingCredit...Ray Mickshaw/FOX
Mevrouw Meriwether is nu officieel allebei.
Nu ze haar eigen onzichtbaarheid heeft verloren, lijkt ze vastbesloten om die van anderen ook uit te roeien. Alle drie de piloten die mevrouw Meriwether voor 20th Century Fox Television produceert, zijn gemaakt door vrouwen. Bless This Mess - een huwelijkssitcom voor Fox over New Yorkers die naar Nebraska verhuizen - is mede geschreven door mevrouw Meriwether en de actrice en filmmaker Lake Bell, die ook de hoofdrol zal spelen. ABC's Single Parents, met een stel vrienden zonder partner die hun kinderen samen opvoeden, is geschreven door de New Girl-producer J.J. Philbin, gebaseerd op een concept bedacht door haar en mevrouw Meriwether. En Fox's Daddy Issues, waarin een vader-dochterrelatie wordt beschreven, is geschreven door Erin Foster, die ook de hoofdrol zal spelen.
Daddy Issues verdiende de onderscheiding van een volledig vrouwelijk creatief team toen Fox Kat Coiro, de keuze van mevrouw Meriwether, goedkeurde om de pilot te regisseren. Het voelt alsof er een openheid is om dit jaar wat risico's te nemen en vrouwen een kans te geven, zei mevrouw Meriwether. Ik weet niet of Kat eerder zou zijn goedgekeurd.
Natuurlijk heeft het vertrouwen van de studio in een nieuwer talent waarschijnlijk net zoveel te maken met het vertrouwen van mevrouw Meriwether als op dit moment. Um, ja, zei mevrouw Meriwether. Ik vind het grappig dat de studio mij ziet als iemand die kan instaan voor nieuwe mensen. Ik voel me nog zo nieuw.
Deze reactie komt overeen met hoe de collega's van mevrouw Meriwether haar beschrijven: als zowel fel bescheiden als grillig capabel. In de begindagen van 'New Girl' haalde ze haar schouders op en zei: 'Ik weet niet wat ik doe', zei mevrouw Philbin, die sinds seizoen 1 aan de show heeft gewerkt. pitch een verhaal met totale precisie.
Maar de zelfverachting van mevr. Meriwether, stelt mevr. Bell, duidt niet echt op onzekerheid. Iets heel hilarisch zeggen en zich er vervolgens voor verontschuldigen, maakt deel uit van haar soort grappigheid, zei mevrouw Bell. Maar ik denk dat ze meer vertrouwen heeft gekregen in haar keuzes. Vroeger zei ze: 'Ik weet niet wat ik doe.' Nu zegt ze: 'Ik weet wel wat ik doe.'
AfbeeldingCredit...Dale Robinette/Paramount Pictures
En wat mevrouw Meriwether van plan is te doen na New Girl, zo lijkt het, is het post-#MeToo-playbook schrijven. Ze was publiekelijk over de verontrustende genderdynamiek in Hollywood, sprak in 2015 met The New York Times over genderpercepties op televisie en schrijven over borstels met vrouwenhaat voor The Cut vorig jaar, op het hoogtepunt.
Maar mevrouw Walden wedt dat de rol van mevrouw Meriwether in de afrekening zal vallen in de trant van minder gepraat, meer actie. Ze heeft duidelijk iets te zeggen, zei mevrouw Walden. Maar uiteindelijk zal Liz in staat zijn om te doen wat echt zinvol is: vrouwen promoveren naar machtsposities. (Ook bij het netwerk dat mevrouw Walden runt. Vorig seizoen huurde Fox slechts één vrouw in om een pilot te regisseren; dit jaar, er zijn er vier , twee over de projecten van mevrouw Meriwether.)
Mevr. Meriwether bouwt ook aan een uitgesproken moderne professionele omgeving, werkt rond de grenzen van het moederschap en ontgint het voor materiaal. Mevr. Philbin, een moeder van twee kinderen, herinnert zich dat de zaailingen van alleenstaande ouders groeiden uit een tijd dat een zwangere mevrouw Meriwether haar om advies vroeg. Ze had net een hele bos Chick-fil-A gegeten, zei mevrouw Phibin. En ze zei: 'Ik weet niet veel over zwanger zijn, maar ik ben er vrij zeker van dat ik dat niet had moeten doen.' Wanneer, vroeg mevrouw Meriwether zich af, zou ze haar passende ouderschapshandelingen regelen? Ik zei tegen haar: 'Dat doe je nooit', zei mevrouw Philbin. Ze zei: 'Ik denk dat we dat verhaal samen moeten vertellen.'
Mevrouw Bell deelde een soortgelijk verhaal. Zij en mevrouw Meriwether besloten samen te werken tijdens een bezoek waarbij mevrouw Meriwether het zoontje van mevrouw Bell ontmoette. Kort daarna, terwijl ze over het concept brainstormden in een coffeeshop, kondigde mevrouw Meriwether haar eigen zwangerschap aan. Ze zei: 'Trouwens, ik ben zwanger, heb je daar last van?' zei mevrouw Bell. En ik had zoiets van: 'Nee! Waarom zou ik me daar druk om maken?'
Met Fox waren ze van plan om de piloot te laten schieten totdat mevr. Meriwether haar baby had gekregen. En het komt goed, zei mevrouw Bell. De meerderheid van ons team is vrouw en iedereen begreep: er is leven en dan is er werk.
Deze keuzes maken allemaal deel uit van de voortdurende bijdrage van mevrouw Meriwether aan verandering. Er is nog een hoop die ik probeer te achterhalen, zei ze. Maar ik heb veel geleerd in zeven jaar. Nu zit ik ergens tussen Gandalf en een netwerkhack. En ik voel een verantwoordelijkheid om het momentum vast te houden, om vrouwen in de lucht te houden.
Het is een klassieke Ms. Meriwether-take: zowel een beetje verrast door haar kracht als precies hoe ze het moet gebruiken.