Bekende gezichten die op criminelen en complotten jagen
Bekijk hoe dit artikel verscheen toen het oorspronkelijk op NYTimes.com werd gepubliceerd.Vroeger had het carrièrepad voor een bepaald merk beroemdheden, het soort dat meer is dan een flits in de pan maar minder dan een nationale schat, deze drie stappen:
¶Wees een tijdje een grote ster.
¶Breng een paar jaar door op Hollywood Squares.
Vervagen naar de vergetelheid.
Het probleem was dat er maar negen Hollywood Squares zijn, waardoor veel beroemdheden geen fatsoenlijke tweede act achterlieten nadat hun roem een hoogtepunt had bereikt. Toen werd reality-televisie uitgevonden, wat schijnbaar onbeperkte mogelijkheden bood om een kleine variatie op het traditionele pad te volgen:
¶Wees een tijdje een grote ster.
Jezelf in verlegenheid brengen in een reality-tv-show.
Vervagen naar de vergetelheid.
Maar er is misschien een meer respectabel alternatief, een waarin een beroemdheid iets anders kan doen dan grappen maken over zijn eigen irrelevantie. In afzonderlijke shows die volgende maand worden geïntroduceerd, hopen Steven Seagal en Jesse Ventura dat pad te banen.
Mr. Seagal, die zijn vechtsportachtergrond samenvoegde met een vage acteerstijl om een vaste kassa te worden in gewelddadige films als Hard to Kill (1990) en Under Siege (1992), laat ons kennismaken met zijn under-the-radar tweede baan in Steven Seagal: Lawman, een realityshow die op 2 december naar A&E komt. Jefferson Parish, La., gedurende ongeveer 20 jaar.
En meneer Ventura, die met stints als Navy Seal, professionele worstelaar en gouverneur van Minnesota misschien al het meest eclectische cv van Amerika heeft, probeert een (soort van) onderzoekspet op in Conspiracy Theory, een show die dezelfde dag op TruTV aankomt , waarin hij de waarheid zoekt over geheime overheidsprogramma's, wat er werkelijk is gebeurd op 9/11 en meer.
De twee programma's zijn een besliste afwijking van de gevestigde reality-show-met-celebrity-formule, waarin vroegere sterren als Ozzy Osbourne (The Osbournes, MTV), Charo (The Surreal Life, WB en VH1) en Dennis Rodman (The Celebrity Apprentice, NBC) ofwel niets in het bijzonder doen of deelnemen aan een gekunstelde wedstrijd. Zowel Mr. Seagal als Mr. Ventura nemen hun nieuwe shows zeker serieuzer dan eerdere reality-tv-beroemdheden die van hen hebben genomen, maar ze gaan nauwelijks in dezelfde richting. Mr. Seagal, in zijn politieagentpersonage, komt min of meer over als het tegenovergestelde van zijn hoofdbrekende stoere kerel. Meneer Ventura lijkt in Conspiracy Theory te popelen om zijn toch al buitenmaatse persoonlijkheid nog groter en brutaler te maken.
Seagal, 57, heeft de afgelopen jaren voornamelijk straight-to-video-werk gemaakt, maar het is mogelijk dat er volgend jaar een heropleving komt met de release van Machete, een met sterren bezaaide film geregisseerd door Robert Rodriguez (Sin City, Spy Kids ) en Ethan Maniquis. In een telefonisch interview uit Roemenië, waar hij filmde wat hij een Interpol-deal van voortvluchtige aanhouding noemde, zei hij dat hij begon te werken met de Jefferson Parish-afdeling, die de meeste buitenwijken van New Orleans bestrijkt, nadat hij had gevraagd om zijn kleurrijke sheriff, Harry Lee. Hij maakte indruk op meneer Lee met zijn schietvaardigheid, en dat bracht de sheriff, die in 2007 stierf, ertoe hem uit te nodigen om zijn schiettechnieken met zijn officieren te delen. Aan het einde van de sessie bood de heer Lee hem een baan aan als volledig beëdigd reserve-plaatsvervanger.
Ik zei: ‘Nou, wat wilt u dat ik doe?’ zei meneer Seagal. En hij zei: 'Nou, als je hier beneden bent, zou ik willen dat je een agent wordt, op patrouille gaat, de slechteriken arresteert en de goeden helpt.'
AfbeeldingCredit...Jeremy Freeman
Mocht u ooit merken dat u meneer Seagal interviewt, spreek dan in geen geval uw ongeloof uit door te zeggen: u heeft arrestatiebevoegdheden en zo?
Ik heb honderden gearresteerd, het lijken wel duizenden mensen, zei hij. Ik ben een echte, actieve, volledig beëdigde politieagent. Mij die vraag stellen is hetzelfde als vragen of je de bevoegdheid hebt om een artikel te schrijven als ik je een pen in de hand leg.
De naam van de heer Seagal was een van de vele die opdook in de schijnbaar eindeloze zaak rond de privédetective van de sterren Anthony Pellicano in Los Angeles, en een voormalige zakenpartner werd ooit veroordeeld voor een afpersingspoging tegen hem in een zaak die voortkwam uit een onderzoek naar de maffia. Maar kolonel John N. Fortunato, de openbare informatiefunctionaris van de sheriff, zei dat in de parochie de heer Seagal alles draait om het toezicht houden op de wetshandhaving.
Als Steven Seagal een uniform aantrekt en de badge van de Jefferson Parish Sheriff's Department draagt, is dat echt politiewerk, zei hij. Hij is niet anders dan de rest van ons.
Niet dat mensen Mr. Seagal niet herkennen; soms vragen ze zelfs om handtekeningen tijdens een politieonderzoek. Maar deze Steven Seagal is niet de man die in de films onverlaten laat vallen met vechtsportmoves. Op het programma komt de zachtaardige meneer Seagal over als een vredestichter die mensen zegt te kalmeren en verder te gaan. Kolonel Fortunato zei dat hij hem nog nooit iemand had zien omdraaien of de arm van een onruststoker had zien breken met een snelle draai van aikido. Hij zag hem echter uitgedaagd worden, komisch: een man die werd aangehouden op verdenking van dronken rijden, nam het op zich om te denken dat Jackie Chan Mr. Seagal's ?? wel, weet je.
We kozen er op dat moment voor om de man een lift naar huis te geven, zei kolonel Fortunato.
Als Mr. Seagal zijn (onbetaalde) politiebaan zeer serieus neemt, maakt Mr. Ventura, 58, van Conspiracy Theory een avontuur in het gonzo-isme. Elke aflevering kijkt naar een fenomeen of gebeurtenis waarrond wilde speculatie is gegroeid, waarbij Mr. Ventura een confronterende benadering hanteert om antwoorden te krijgen die vaak resulteren in dichtgeslagen deuren en geen commentaar.
Dit is een passie die ik al vele, vele jaren heb, samenzweringen, zei meneer Ventura aan de telefoon, waarbij hij de fascinatie terugvoerde naar het horen van de auteur Mark Lane die sprak over de moord op John F. Kennedy. Vince Flynn en Tom Clancy schrijven spannende romans, zei hij, maar dat is louter verbeelding. Ik vind het een nog grotere uitdaging en intrigerender om achter samenzweringen aan te gaan, omdat dit echte mensen zijn waarmee je kunt praten en dingen kunt leren, en er is ook een grote kans dat het waar is.
Vier jaar lang gouverneur van Minnesota zijn ?? hij heeft zich niet herkiesbaar gesteld toen zijn ambtstermijn eindigde in 2003 ?? maakte hem niet bepaald tot een apologeet voor gekozen functionarissen. Waar ik vooral mee naar huis wil gaan, is het feit dat je onze regering niet in twijfel mag trekken, zei hij. In onze wereld van vandaag moet je accepteren wat de regering je zegt, en als je het in twijfel trekt, zal de regering je geen antwoord geven. Ze zullen zelfs niemand bieden om met je te praten.
AfbeeldingCredit...Richard Knapp
Meneer Ventura verdeelt de laatste tijd zijn tijd tussen Minnesota en een plaats die hij en zijn vrouw Terry hebben op het Baja-schiereiland in Mexico, een uur van de stoep en een uur van elektriciteit.
Ik heb geen telefoon, ik heb geen van die dingen, maar het geeft me nog steeds de mogelijkheid om de Verenigde Staten van buitenaf te bekijken en naar binnen te kijken, zei hij. En ik denk dat het je een heel nieuw perspectief op ons land geeft, en het is niet per se een positieve.
Dus leiden Mr. Seagal en Mr. Ventura, ondanks verschillende benaderingen, een trend? Rob Sharenow, senior vice-president voor programmering bij A&E, zei dat zijn netwerk dol is op het idee van dit soort realityshows (of echte tv, zoals hij het noemt).
Er is een hele klasse van realityshows van beroemdheden waar ze letterlijk mensen casten, zei hij, waar ze gewoon een stel beroemdheden verzamelen die willen deelnemen aan een realityshow. De dingen waar we door worden aangetrokken, gaan over echte mensen die iets buitengewoons doen of die buitengewone mensen zijn die hun leven met een reden gaan blootleggen.
Het netwerk, zei hij, is nu een show aan het filmen waarin Tony Danza, na een langdurige interesse, als leraar dient op een openbare middelbare school in Philadelphia, en ook een show plant die is gericht op Kirstie Alley en haar echte strijd om controle over haar gewicht (in tegenstelling tot de fictieve Fat Actress, waarin ze speelde op Showtime).
Met die shows en die van Mr. Seagal, zei hij, is het belangrijk om een beroemdheid te matchen met een onderwerp dat hij of zij uit de eerste hand kent. Niet zomaar een beroemdheid zal het doen, hoewel velen, velen komen bellen.
Veel bekende mensen benaderen ons de hele tijd met shows die ze willen doen, zei Darren Campo, senior vice president voor programmering, productie en ontwikkeling bij TruTV, maar vaak zijn ze niet echt gekwalificeerd om de show te doen . Zijn kijkers, zei hij, zijn geïnteresseerd in een expertise die hen ergens kan brengen waar ze niet bekend mee zijn.
Meneer Ventura, die zeven Conspiracy-afleveringen in de bus heeft, beloofde dat hij ergens verontrustend zal zijn. Als mensen dit bekijken, zei hij, kunnen ze zeggen dat alle zeven van deze shows stapelbedden zijn, ze zijn niet waar. Maar ik zal je dit vertellen: vanuit een amusementsoogpunt zullen ze je bang maken.
En meneer Seagal, die 13 afleveringen van zijn show heeft gefilmd, zei dat hij de kijkers echt politiewerk zal laten zien, hoewel de actiester indien nodig nog steeds oproepbaar is. Iedereen heeft veel verschillende lagen en facetten als mens, zei hij, en mijn modus operandi op dit moment is: ik wil de aardige vent zijn, ik wil naar buiten gaan en mensen van de politie laten houden en mijn gemeenschap helpen en zijn leuk voor iedereen. Maar als suiker niet werkt, hebben we andere dingen die dat wel doen.