De Koreaanse actie-avonturenfilm ‘Badland Hunters’ van Netflix speelt zich af in een post-apocalyptische wereld, waar een aardbeving Seoel heeft veranderd in een ruïneuze woestenij met afnemende overlevenden en middelen. Echter, temidden van de vernietiging, één arts , Yang Gi-su, komt naar voren met zijn maniakale plannen voor de menselijke evolutie. Als gevolg hiervan lokken zijn mannen uiteindelijk een jonge vrouw, Su-na, naar de beroemde doktersgemeenschap die rond een eenzaam appartementencomplex is gebouwd. Maar zodra Su-na's vriend, Nam San, het dichtst in de buurt komt van het meisje vader , beseft dat ze in gevaar is, begint hij aan een missie met de jonge Ji-wan en Eun-su om Su-na uit de klauwen van Gi-su te redden. In deze levensbedreigende onderneming worden Nam San en zijn kameraden geconfronteerd met vele grote bedreigingen, terwijl Su-na bedreigende geheimen over Gi-su en zijn gemeenschap ontdekt totdat beide verhalen uiteindelijk tot een hoogtepunt komen. SPOILERS VOORUIT!
Gi-su’s obsessie met het bereiken van de medische uitmuntendheid van de mensheid begon al lang vóór de aardbeving die het hele land opschudde. Voordat de autoriteiten echter een einde konden maken aan zijn onmenselijke, fanatieke experimenten, vond de enorme aardbeving plaats, waardoor het hele land in puin lag. Nu appartementen en gebouwen op de grond zijn ingestort, wordt Seoul een wilde, uitgestrekte woestijn, overleefd door de weinige strijders die in gemeenschappen rondkomen door middel van ouderwetse jacht.
Eén van die jagers, Nam San, blijft geliefd binnen zijn gemeenschap vanwege zijn consistente vermogen om vlees naar het Busdistrict te brengen, waar de lokale bevolking met hem handel drijft en hem vaak betaalt met wat voor nuttig voorwerp dan ook dat ze kunnen geselen. Ondertussen verzamelen en filteren individuen drinkbaar water, een waardevolle hulpbron, meestal zelf. Een van de vaste klanten en goede vrienden van Nam San, Su-na, een 18-jarig meisje en haar grootmoeder wonen ver weg van de bevolking van het centrale district en houden voor de veiligheid afstand.
Hoewel Su-na is opgegroeid met cynisme en genoeg heeft van buitenstaanders, vertrouwt ze Na Sam en de zijne tiener beginnende jager, Ji-wan. Op hun beurt blijven de twee mannen het meisje beschermen. Al snel klopt er een unieke kans op haar deur als een groep arriveert bij Su-na en het huis van haar grootmoeder. Een lerares informeert Su-na over een hemels appartementencomplex in de verte, met gratis stromend water en voorraden, waar haar organisatie ernaar streeft de samenleving te herstellen zoals die drie jaar geleden was.
In hun missie geeft de organisatie prioriteit aan jonge overlevenden. Om dezelfde reden is Su-na uitgekozen om in het appartement te wonen, vergezeld van haar grootmoeder. Het paar gaat uiteindelijk akkoord met de beproeving, aangemoedigd door Nam San. Als gevolg hiervan vertrekken Su-na en haar grootmoeder van hun huis met beloften van bezoek van Nam San en Ji-wan. Halverwege hun voettocht raakt de oma echter uitgeput, samen met een andere oudste van een andere gerekruteerde familie .
Bijgevolg worden de twee oudsten gescheiden van de groep en naar een nabijgelegen medicatiecentrum gebracht. Toch verzekert de lerares Su-na dat ze herenigd zal worden met haar oma in het appartement. Niettemin worden de oudsten, zonder dat Su-na het weet, in werkelijkheid naar een verlaten gebied gebracht om te worden vermoord. Toevallig loopt Ji-wan de stille executie binnen. Hoewel hij er niet in slaagt de oma te redden, doet de volgende woordenwisseling de jongen en Nam San beseffen dat de leraar en haar mannen hebben gelogen over hun bedoelingen. Bovendien beseffen ze dat de organisatie bewapend is met dodelijke middelen, aangezien hun agenten onverwoestbaar lijken. Pas als een andere vreemdeling, een vrouw genaamd Eun-su, tussenbeide komt, beseffen de mannen dat de agenten alleen kunnen sterven door onthoofding.
Het blijkt dat Eun-su ook achter het legendarische appartementencomplex aan zit sinds het hoofd van de gemeenschap, dokter Yang, heeft deelgenomen aan experimenten om mensen onsterfelijkheid te schenken. Tot nu toe is de man daar slechts gedeeltelijk in geslaagd, maar hij heeft de kameraden van Eun-su gegijzeld. Om dezelfde reden werkt de vrouw samen met Nam San om het appartement te infiltreren. Daarna gaat Nam San op zoek naar een plaatselijke gevreesde bendeleider, Tiger, zijn oude aartsvijand, om hem te dwingen de locatie van het appartement met hen te delen. Daarom arriveert Nam San binnen een dag na de gevangenneming van Su-na om het meisje te redden.
De sterke band van Nam San en Su-na blijft duidelijk zichtbaar in hun vroege interacties. Hoewel het verhaal nooit veel informatie onthult over het verleden van Nam San, wordt ons verteld over de mysterieuze dood van zijn dochter, die Nam San niet kon redden. Hoewel de man zichzelf niet als een goede beschermer voor Su-na beschouwt, blijft hij haar beschermen. Van het ophangen van haar schetsen aan de muur, zoals kunst op de koelkast, tot het bedreigen van criminelen bij haar weg: de man let altijd op het jonge meisje.
Het is dan ook geen verrassing dat Nam San onmiddellijk een besluit neemt over een reddingsmissie zodra hij zich realiseert dat Su-na mogelijk in gevaar is met de vreemde leraar. Aan de andere kant wil Ji-wan ook graag Su-na redden, het meisje op wie hij verliefd is. Als gevolg hiervan duurt het niet lang voordat Nam San, Ji-wan en hun nieuwste teamlid, Eun-su, een manier vinden om het appartement binnen te komen.
Ondertussen haalt Su-na dokter Gi-su en zijn verdachte gedrag in. Daarom bracht haar inherente wantrouwen jegens de instelling haar ertoe te ontsnappen op haar eerste nacht in het appartement na haar onderwijslessen. Niettemin betrapt de dokter haar uiteindelijk, waardoor ze zijn volgende en onmiddellijke laboratoriumrat wordt.
Terug in de woestijn bedenkt Nam San een roekeloos reddingsplan, waarbij hij de onwillige hulp van gangster Tiger inschakelt om het appartement binnen te sluipen. Ook al mislukt het plan, toch stormt Nam San de afgesloten gemeenschap binnen en waarschuwt meteen de veiligheid van zijn aanwezigheid. Er volgt echter geen enkele soldaat achter hen aan als ze zich in de sombere kelder wagen. De reden hierachter wordt duidelijk wanneer een horde mens/hagedis-hybride ontstaat zombies aanval op het trio. Het daaropvolgende gevecht is wreed, vooral voor Eun-su, die beseft dat de medewerkers waarvoor ze kwam, in zombies zijn veranderd. Uiteindelijk overmeestert het trio hun tegenstanders en splitst zich op om meer terrein te bestrijken.
Na nog een paar gewelddadige interacties slaagt Ji-wan erin Su-na op de achtste verdieping van het gebouw te lokaliseren, vastgebonden aan de experimenttafel van de dokter. Hoewel hij haar probeert te redden, verrassen Gi-su's handlangers hem. Toch is Gi-su’s experiment met Su-na al mislukt. Bovendien kan de dokter zien dat het tij in zijn nadeel is gekeerd. Als gevolg hiervan besluit hij het toneel te ontvluchten zodra Nam San arriveert, waarbij hij tijdens zijn ontsnapping een granaat deactiveert.
Niettemin slagen Ji-wan en Su-na erin de explosie te overleven, waarbij ze slechts lichte verwondingen oplopen terwijl het puin hen verplettert. Daarom werkt het roekeloze reddingsplan van Nam San, ondanks de tegenslagen. Bovendien zorgt Su-na’s eigen snelle denkvermogen ervoor dat ze niet het slachtoffer wordt van Gi-su’s wanhopige experiment, dat mislukt en haar leven spaart.
Gi-su’s experiment neemt een vlucht al voordat de aardbeving Soeul treft, waardoor de wereld in haar kielzog wordt verwoest. Gedurende die tijd verliest de dokter zijn dochter, Yeon-so, maar weigert haar dood te accepteren. Als zodanig zorgt hij ervoor dat haar lichaam de kleinste levensdraad vasthoudt terwijl hij experimenteert met de reptielachtige soort, vermoedelijk om hun zelfherstellende vermogens te repliceren. In zijn experiment offert de dokter vele levens op, maar komt op de dag van de grote aardbeving op een veelbelovende plek aan.
Toch kloppen de autoriteiten vlak voor de tragedie bij hem aan in een poging hem tegen te houden. Als gevolg hiervan verliest Gi-su een deel van zijn onderzoek wanneer zich een natuurramp voordoet, waarbij bijna elk gebouw wordt verwoest. Niettemin slaagt hij erin het wrak te overleven dankzij de versterkende serums die hij op zijn lichaam gebruikt. Bovendien redt hij ook net genoeg van Yeon-so's lichaam om haar hart kloppend te houden.
Van daaruit groeit de obsessie van Gi-su en wijdt hij zich aan het bereiken van een nieuwe evolutie voor de mensheid. De gekke dokter loopt rond met de bewaarde stoffelijke resten van zijn dochter in een koffer totdat hij een leger -run appartement voor overlevenden. Vanwege zijn positie als medische professional, een zeldzaamheid in de post-apocalyptische wereld, krijgt de arts al snel de controle over de faciliteit. Niettemin blijft één militair, Eun-su, hem beu.
Gi-su heeft zijn positie bij de overlevingsfaciliteit misbruikt om zijn menselijke experimenten te bevorderen ontvoeren de kinderen van de bewoner. Omdat de hypofyse van deze kinderen zorgt voor de ideale biologische omgeving voor het serum van Gi-su, gebruikt de man ze als proefpersonen in zijn zoektocht naar een geneesmiddel tegen de dood. Hoewel zijn bestaande formule individuen zelfherstellende vermogens kan geven, een hulpmiddel dat hij gebruikt om een onverwoestbaar leger om zich heen te creëren, is Gi-su wanhopig op zoek naar een manier om zijn dochter terug te brengen.
Om dezelfde reden neemt Gi-su Su-an onmiddellijk in dienst als proefpersoon. Niettemin had het meisje zijn kwaad ingehaald in de korte tijd die ze in de instelling doorbracht. Als zodanig slaagt ze erin hem voor de gek te houden door te weigeren het noodzakelijke voedsel te consumeren dat aan elke tiener wordt verstrekt om ervoor te zorgen dat ze biologisch aan het experiment voldoen. Als zodanig mislukt het experiment van Gi-su op Su-an.
Bovendien hielp de abrupte ontruiming van het appartement door Nam San de families van de medisch gemanipuleerde tieners beseffen dat ze niet langer onder het bewind van Gi-su willen blijven, waarin ze hun kinderen niet eens mogen zien. Om dezelfde reden, zodra Gi-su probeert te ontsnappen, omsingelt een menigte boze ouders de dokter. Als vergelding verliest Gi-su zijn geduld en vuurt wild een machinegeweer op de menigte af. Tijdens het bloedbad komen sommige kogels van Nam San echter per ongeluk in zijn eigen koffer terecht.
Zo vernietigt Nam San uiteindelijk de kwetsbare bescherming die hij rond het dode lichaam van zijn dochter had opgebouwd, waardoor hij zichzelf berooft van de kans om Yeon-so ooit te redden via welke immorele methoden dan ook. Uiteindelijk mislukt het wanhopige experiment van Nam San om de dood ongedaan te maken en onsterfelijkheid te bereiken.
Nadat de acties van Gi-su tot de dood van zijn eigen dochter hebben geleid, neemt de waanzin van de dokter toe. Hij pakt zijn machinegeweer weer op, klaar om iedereen op zijn pad te doden. Bovendien maken de scherpe beschimpingen van Su-na over zijn mislukte experiment, iets waarvoor hij talloze mensen heeft vermoord, de man nog erger. Voordat hij echter nog een jong kind van het leven kan beroven, komt Nam San tussenbeide en schiet de man neer met een zuiver hoofdschot.
Hoewel tot nu toe alleen bekend is dat mensen die de serumtoedieningen van Gi-su krijgen, sterven door onthoofding, lijkt de schone kogel door de hersenen van de dokter prima te volstaan. Vermoedelijk kan zijn lichaam niet langer genezen zonder functionerende hersenen, ongeacht het serum. De dood van Gi-su wordt verder gekenmerkt door het eerste teken van regen als de wolken de lucht inhalen en het hoofd van de dokter op de grond bloedt.
Gi-su gebruikt drinkbaar water om iedereen in de appartementen onder controle te houden, terwijl zijn opgepotte levensbenodigdheden ouders dwingen om met hun kinderen in de faciliteit te blijven. Op dezelfde manier exploiteert hij hun arbeid om de watervoorzieningsketen te bewerken en chemisch besmet water te verkrijgen, zodat de tieners vatbaar worden voor zijn experimenten. De laatste reinigende regen betekent dus Gi-su en de thematische dood van zijn regering.
Uiteindelijk blijft Eun-su in het appartementencomplex om een nieuw begin op de locatie mogelijk te maken en een duurzame gemeenschap voor de overlevenden op te bouwen. Omgekeerd keren Nam San en Ji-wan met Su-na terug naar het busdistrict. Het meisje krijgt eindelijk de kans om te rouwen om het overlijden van haar oma en keert terug naar haar oude leven.