Een andere man: is de film een ​​waargebeurd verhaal? Is Edward Lemuel gebaseerd op een echte persoon?

' Een andere man’ vertelt het verhaal van een man met een gezichtsmisvorming die voortdurend het gevoel heeft dat hij van buitenaf naar binnen kijkt, maar een verbijsterende kans krijgt om te ervaren hoe het leven er aan de andere kant uitziet. De genre-veranderende film van Aaron Schimberg draait om Edward Lemuel, een aspirant-acteur met neurofibromatose. Edwards leven staat vaak op de helling, waarvan hij aanneemt dat het een bijwerking is van zijn genetische aandoening. Daarom voelt hij dat zijn hele leven verandert als hij een drastische cosmetische ingreep moet ondergaan die zijn uiterlijk verandert. Zo stelt hij de dood van zijn oudere zelf vast en wordt hij Guy Moratz, een conventioneel aantrekkelijke man met aantrekkelijke vooruitzichten.

Niettemin wordt Edward gedwongen na te denken over zijn levenskeuzes wanneer hij een oude vriendin tegenkomt, toneelschrijver Ingrid, die een toneelstuk over hem heeft geschreven. Zo kruist Edwards pad Oswald, een andere man met neurofibromatose die misschien wel beter geschikt is voor de rol waarvoor Edward geboren is. De film biedt een genuanceerde kijk op de complexiteit van marginalisering en mediarepresentatie van mensen met zichtbare beperkingen. Bijgevolg wordt Edwards karakter de centrale drijfveer om deze film te verankeren in relevante sociale discussies.

A Different Man is een fictief verhaal gebaseerd op realistische ervaringen

‘A Different Man’ behoudt de fictieve oorsprong als een werk van de verbeelding van Aaron Schimberg, de schrijver en regisseur van het project. Toch behouden de film en het creatieve proces erachter, ondanks het feit dat ze geen tegenhangers uit het echte leven hebben in termen van personages en gebeurtenissen, enige inspiratie in het echte leven. Aanvankelijk had Schimberg meerdere ideeën over waar het verhaal naartoe zou kunnen gaan, waaronder een bizarre ‘Strange Case of Dr. Jekyll and Mr Hyde’-situatie. Als alternatief kan de inspiratie achter de film uit 2017 ‘ Wonder'  en hoe een interactie tussen een echt kind met een beperking en de auteur van het boek dwong laatstgenoemde om de opruiende roman te schrijven, wekte ook de creativiteit van Schimberg op. In dat geval wilde de filmmaker eigenlijk een verhaal vertellen over iemand die er sterk van overtuigd is dat een kunstwerk over hem of haar gaat.

Hoewel het eerste idee uiteindelijk mislukte, kreeg het laatste een invloed op een deel van Edwards verhaal. Toch kwam het centrale uitgangspunt voor de film voort uit Schimbergs eigen ervaringen. De filmmaker – geboren met een gespleten gehemelte – is geen onbekende in het onderzoeken van de nuances van handicaps in zijn films. Hoewel zijn werk, vooral de film ‘Chained For Life’ uit 2018, goede recensies kreeg, werd het grotendeels over het hoofd gezien door het reguliere publiek. Daarom wilde hij een verhaal vertellen dat draait om handicap en tegelijkertijd popculturele aandacht trekt. Daarom kwam hij op het idee om een ​​bekende, geliefde acteur te casten.

Toch hield Schimberg tegelijkertijd vast aan zijn geloof in het casten van mensen met een handicap voor rollen met vergelijkbare karakters. Voorheen leverde dit enige kritiek op, waardoor sommige mensen zijn werk als uitbuitend bestempelden. “Het lijkt erop dat we deze kwestie gewoon niet willen aanpakken”, zei hij Filmmakers tijdschrift wanneer u dezelfde situatie bespreekt. “En eigenlijk dacht ik: oké, ik zal het allebei proberen. Ik heb een Hollywood-acteur in make-up, en ik heb Adam Pearson (die Oswald speelt). En ik zal ze ten strijde laten trekken, zowel als personages, maar ook als afzonderlijke ideeën.

Door te besluiten deze Catch-22-situatie aan te pakken door deze op zijn kop te zetten, bedacht Schimberg het fictieve verhaal 'A Different Man'. De film is dus in wezen een verkenning van handicap en hoe deze de perceptie ervan vormgeeft één en degenen om hen heen. Op dezelfde manier wordt er ook enig commentaar gegeven op de verschillende discussies rond de vertegenwoordiging van mensen met een handicap in de media. Bovendien wordt er gesproken over de blijvende gevolgen van sociaal isolement die mogelijk veroorzaakt zijn door zichtbare handicaps. Tegelijkertijd toont het een andere, maar even haalbare realiteit voor mensen met een handicap door het karakter van Oswald.

Edward Lemuel is een fictief personage dat het uiterlijk van een echte acteur weerspiegelt

Net als het verhaal van ‘A Different Man’ had hoofdpersoon Edward Lemuel ook fictieve roots. Zijn ervaringen en wereldbeelden blijven aanzienlijk beïnvloed door Aaron Schimberg en zijn eigen realiteit. Bovendien is zijn fysieke verschijning vóór de operatie gemodelleerd naar Adam Pearson, een Britse acteur die dat wel heeft gedaan Neurofibromatose type 1. Naar verluidt leende hij zijn tijd aan zowel Sebastian Stan als make-up-/prothetiekontwerper Michael Marino, zodat zij Edwards karakter beter konden begrijpen. Niettemin deelt Pearson, afgezien van de fysieke gelijkenis, geen duidelijke overeenkomsten met het personage. Edward behoudt dus geen biografische parallel met een echt individu.

Edward portretteert echter wel universele ervaringen – vooral relevant voor mensen die te maken kunnen krijgen met sociale ‘andersheid’ als gevolg van discriminatie op basis van zichtbare handicap of anderszins. Gedurende het grootste deel van de film krijgt hij te maken met een levensveranderende verandering die hem in wezen berooft van een deel van zijn identiteit. Als zodanig brengt de film genuanceerde en goed onderzochte gesprekken naar voren rond thema's als marginalisering en representatie. Toch rust het de realiteit van een bestaand persoon niet uit om dit te doen; in plaats daarvan fictionaliseert het een bizar verhaal rond een fictief personage.