Ed Asner, Emmy-winnende ster van 'Lou Grant' en 'Up', sterft op 91
Hij is vooral bekend als de norse nieuwsman die hij voor het eerst speelde in The Mary Tyler Moore Show, hij was ook een drukbezette acteur en een politiek activist.
Ed Asner, de forse acteur die zeven Emmy Awards won - vijf van hen voor het spelen van hetzelfde personage, de norse maar sympathieke nieuwsman Lou Grant, geïntroduceerd op The Mary Tyler Moore Show - en speelde later in filmhits als Up and Elf – stierf op zondag in zijn huis in Tarzana, Californië. Hij was 91.
Zijn dood was bevestigd door zijn familie via Twitter. Er werd geen oorzaak opgegeven.
Dhr. Asner was van 1981 tot 1985 ook voorzitter van de Screen Actors Guild en was actief in politieke zaken, zowel binnen als buiten de entertainmentindustrie. De kwesties die hij in de loop der jaren steunde, waren onder meer het vakbondswerk (met name de staking van de luchtverkeersleiders van 1981) en dierenrechten; degenen waartegen hij protesteerde, waren onder meer de Amerikaanse militaire aanwezigheid in El Salvador.
Asner was 40 toen hij werd benaderd voor de rol van Lou Grant, het opvliegende maar idealistische hoofd van de fictieve WJM-televisieredactie in Minneapolis en de baas van Mary Richards van mevrouw Moore. Zijn plaats in de geschiedenis van de televisiekomedie werd veiliggesteld toen hij tijdens de eerste aflevering mevrouw Moore, een gretige jonge werkzoekende, vertelde: You've got spunk, toen pauzeerde hij en voegde eraan toe: ik haat spunk.
De Mary Tyler Moore Show liep van 1970 tot 1977 op CBS en Mr. Asner werd elk jaar genomineerd voor de Emmy voor beste mannelijke bijrol in een comedyserie. Hij won in 1971, 1972 en 1975. Hij won vervolgens twee keer voor beste hoofdrolspeler, in 1978 en 1980, voor de spin-off Lou Grant, waarmee hij de eerste artiest was die een Emmy ontving voor het spelen van hetzelfde personage in zowel een komedie als een een dramaserie.
Lou Grant (1977-82) zelf was een ongewone zaak, een dramaserie ontwikkeld rond een sitcom-personage. In de show keerde Mr. Grant terug naar zijn eerste liefde door een grote stadskrant te bewerken, en de scripts pakten serieuze problemen aan, waaronder alleen al in het eerste seizoen huiselijk geweld, benderivaliteit, neonazistische groepen, verpleeghuisschandalen en culten.
Tussen het spelen van Lou Grant door won Mr. Asner ook Emmy's voor zijn optredens in de miniserie Rich Man, Poor Man uit 1976, als de bittere immigrantenvader van Nick Nolte, en de baanbrekende, rijkelijk geprezen miniserie Roots uit 1977, waarin hij speelde een slavenschipkapitein met scrupules. Hij won ook vijf Golden Globes, één voor Rich Man, Poor Man en twee voor de twee series waarin hij Lou Grant speelde.
In recentere jaren was hij te zien in gastrollen in televisieseries als The Good Wife, The Middle, Grace and Frankie, Hot in Cleveland en Cobra Kai, en als terugkerende personages in The Practice en ER. In televisiefilms speelde hij de miljardair Warren Buffett (in Too Big to Fail, 2011) en paus Johannes XXIII (in een film uit 2002 met die naam).
Edward David Asner werd geboren op 15 november 1929 in Kansas City, Mo., en groeide op in Kansas City, Kansas. Hij was de jongste van vijf kinderen van orthodox-joodse immigranten, Morris David Asner, een eigenaar van een autokerkhof uit Polen, en Lizzie (Seliger) Asner, uit Rusland.
Als jongen raakte meneer Asner geïnteresseerd in dramatiek en werkte hij aan een schoolradioprogramma. Na de middelbare school werd hij aangenomen aan de Universiteit van Chicago, maar stopte na anderhalf jaar om allerlei klusjes te doen - taxichauffeur, encyclopedieverkoper, metaalbewerker bij een autofabriek - terwijl hij probeerde een acteercarrière op te bouwen.
In 1951 werd hij opgeroepen voor het leger en naar Frankrijk gestuurd. Nadat hij in 1953 uit de kast was gehaald, keerde hij terug naar Chicago om te werken met de Playwrights Theatre Club en de Compass Players, een voorloper van de comedygroep Second City. Maar al snel verhuisde hij naar New York, waar hij werk vond op het podium (een kleine rol in The Threepenny Opera in het Theatre de Lys in Greenwich Village en een kortstondig Broadway-toneelstuk, Face of a Hero, met in de hoofdrol Jack Lemmon) en in een handvol van televisieprogramma's.
Toen hij in 1961 naar Californië verhuisde, vond hij de acteerbanen lucratiever en werd hij gecast in een kortstondig politiek drama van CBS, Slattery's People, met Richard Crenna in de hoofdrol. Hij maakte er een punt van om komedie grotendeels te vermijden - uit angst, zei hij tijdens een optreden in 2002 aan de Vanderbilt University, en omdat je in die tijd ontdekt werd door de dramashows als gastster te doen. Maar hij stemde ermee in om auditie te doen voor The Mary Tyler Moore Show omdat, zoals hij zei in een Archive of American Television-interview, Lou Grant het beste personage was dat ik ooit voor televisie of film had gevraagd.
AfbeeldingCredit...CBS
Lou was een harddrinkende, oprechte, opvliegende journalist die tedere emoties had, maar niet van plan was ze te tonen; een sterke uitstraling van professionele en persoonlijke integriteit; een angst dat hij zijn tijd had overleefd; en een grote gemeenschappelijke kern van eer, zoals de heer Asner vertelde aan Robert S. Alley en Irby B. Brown, de auteurs van Love Is All Around: The Making of 'The Mary Tyler Moore Show'.
In het post-Lou Grant-tijdperk werkte Mr. Asner zowel op het scherm als op het podium. In 1989 keerde hij terug naar Broadway om de strijdlustige Harry Brock te spelen tegenover Madeline Kahn in een herneming van Born Yesterday. Zijn laatste Broadway-toneelstuk was Grace (2012), een verhaal over motels met evangeliethema en moord, waarin hij een verdelger speelde.
Hij gaf de stem van het hoofdpersonage in de met een Oscar bekroonde animatiefilm Omhoog (2009), over een bejaarde weduwnaar die naar Zuid-Amerika vliegt door ongeveer een ontelbare kleurrijke ballonnen aan zijn huis te bevestigen. De recensie van Manohla Dargis in The New York Times, waarin de heer Asner en de ondersteunende personages werden geprezen - waaronder een gezette verkenner en verschillende pratende honden - noemde het filmmaken op zijn puurst.
Mr. Asner speelde ook een nuchtere kerstman in de komedie van Will Ferrell Elf (2003), over een lange mens opgevoed door Noordpool-elfen, die een klassieker in het kerstseizoen is geworden. (Het was eigenlijk de schuld van de Kerstman; de menselijke baby kroop op een drukke kerstavond in zijn gigantische zak met geschenken.) De Chicago Sun-Times criticus Roger Ebert noemde de film een van die zeldzame kerstkomedies met een hart, een brein en een slecht gevoel voor humor.
Hij was een voormalige F.B.I. man in Oliver Stone's film JFK uit 1991, deed hij stemwerk voor verschillende animatieseries en speelde hij kort in verschillende primetime-series. Ze omvatten Off the Rack (1984), als zakenpartner van Eileen Brennan; The Trials of Rosie O'Neill (1991), met Sharon Gless; Thunder Alley (1994), een sitcom waarin hij een gepensioneerde stockcar-racer speelde; en Center of the Universe (2004), als de opdringerige vader van John Goodman.
AfbeeldingCredit...Jeff Neumann/CBS
Een van zijn laatste filmoptredens was als psycholoog uit New York in The Garden Left Behind (2019), een drama over een jonge Mexicaanse transgendervrouw die een publieksprijs op het SXSW Film Festival won. Dat jaar verscheen hij ook in verschillende televisieseries, waaronder vijf afleveringen van Dead to Me, een Netflix-drama over verdriet.
De heer Asner trouwde in 1959 met Nancy Sykes en ze kregen drie kinderen. Ze scheidden in 1988. Tien jaar later trouwde hij met Cindy Gilmore, een producer; ze scheidden in 2007, maar scheidden pas in 2015.
Hij wordt overleefd door twee dochters, Liza en Katie Asner; twee zonen, Charles en Matthew, en 10 kleinkinderen.
In een 1999 interview , keek meneer Asner met veel plezier terug op zijn langlopende serie.
Voor mij komen de beste uitvoeringen uit die milieus waar je het gezin creëert, zei hij. Van elkaar versterken, van liefde voor elkaars werk, van elkaar proberen te helpen, van het beste uit elkaar proberen te halen. En ik geloof dat het loont.
Jack Kadden droeg verslaggeving bij.