Als er één ding is dat absoluut niemand kan ontkennen, dan is het die voormalige thoraxchirurg Paolo Macchiarini werkelijk alle grenzen verbrak met zijn ingewikkelde web van leugens, zowel in zijn persoonlijke als professionele leven. Zoveel is zelfs bewezen in Peacock’s ‘Dr. Death’ seizoen 2, dat alles omvat, van zijn opkomst als ‘wonderman’ tot zijn val als psychotische oplichter. Maar voor nu, als je gewoon meer wilt weten over zijn beweringen over paus Franciscus – dat ze elkaar niet alleen kenden maar ook vrienden waren – hebben we alle noodzakelijke details voor je.
Hoewel het korte antwoord nee is, is de waarheid dat er een tijd was waarin Paolo zijn partner wist te overtuigen Benita Alexander en al degenen die dicht bij hen stonden, dat hij de paus inderdaad heel goed kende. Het was kort na hun verloving op eerste kerstdag 2013 toen hij een beetje geheimzinnig werd over waarom ze de jaarwisseling niet samen konden doorbrengen, wat haar ertoe aanzette hem echt onder druk te zetten. Dus om haar van zijn rug te krijgen, zwoer hij haar naar verluidt tot geheimhouding voordat hij onthulde dat hij deel uitmaakte van een ‘zeer geheime groep artsen van over de hele wereld die zich richten op de VIP’s van de wereld’.
Dit omvatte niet alleen paus Franciscus (die hij blijkbaar vaak PF noemde), maar ook de Clintons, keizer Akihito van Japan, de Obama’s, de Poetins, de Sarkozy’s, plus verschillende andere A-listers. Bijna een jaar later vertelde Paolo zelfs ogenschijnlijk aan Benita dat hij Zijne Heiligheid vier uur lang had ontmoet, waarin hij had ingestemd met de verbintenis van het paar en zelfs had gezworen om te fungeren ondanks dat ze allebei gescheiden waren. Hij noemde zichzelf de ‘persoonlijke arts’ van de paus Vanity beurs , voordat hij later volhield dat zijn patiënt bereid was met hen te trouwen in zijn zomerresidentie, het Apostolisch Paleis van Castel Gandolfo.
Wat meer is, is dat Paolo vervolgens zo ver ging om te beweren dat paus Franciscus zelfs de pasgetrouwden, evenals al hun vreemde vrienden, zou toestaan de communie te nemen om nog een progressief voorbeeld te geven. Gescheidenen en leden van de LGBTQ+-gemeenschap mogen traditioneel niet deelnemen aan de communiedienst binnen de katholieke kerk, dus dit betekende eerlijk gezegd veel voor veel verschillende mensen. Maar toen kwam de waarheid; een vriend vond en e-mailde het reisschema van Benita de paus voor de zomer van 2015, waaruit duidelijk bleek dat hij in Zuid-Amerika zou zijn op de dag dat hij haar bruiloft zou vieren.
Het blijkt dat Paolo over alles had gelogen; hij was niet de arts van paus Franciscus, hij had geen contacten met het Vaticaan, en hij had helemaal geen afspraken gemaakt over zijn aanstaande huwelijk met Benita. Dat komt omdat hij al een getrouwde vader van twee – hij was niet gescheiden zoals hij zijn in New York gevestigde nieuwsproducent-partner had doen geloven, die eigenlijk helemaal ingepakt was om voor hem naar Barcelona, Spanje, te verhuizen (naast haar dochter ).
In een verklaring aan Vanity Fair heeft de directeur van het kantoor van Zijne Heiligheid sindsdien herhaald: “Er is geen ‘persoonlijke dokter’ van de paus met [de] naam ‘Macchiarini.’ De paus heeft zeker nooit beloofd een bruiloft te zullen voltrekken van ‘ Macchiarini' en kent niemand met zo'n naam. Op 11 juli [2015] reisde de paus door Latijns-Amerika, en dit stond al lang vóór juli op zijn agenda.” Ook de bekende muzikant Andrea Bocelli was niet geboekt om het stel een serenade te brengen; hij doet eigenlijk nooit bruiloften.