'Downton Abbey': lessen geleerd na zes seizoenen
Downton Abbey heeft zijn laatste kopje thee ingeschonken, zijn laatste reiskoffer aan de auto vastgemaakt en zijn laatste onhandige reactieschot verzonden naar een licht geestige bon mot. De les van de seriefinale van zondag was dat elk gecompliceerd melodrama een veelvoud aan gelukkige eindes vereist, hoe snel het ook wordt bereikt. De les van de lange levensduur en immense populariteit van de show was dat zelfs in het tijdperk van Very Serious televisie, onze grootste honger naar pure escapisme is, en als we eenmaal verslaafd zijn, merken we niet echt of wat ons wordt geserveerd steeds minder wordt hartig.
Om eerlijk te zijn, hebben de makers en producenten van Downton nooit grote beweringen gedaan over de blijvende waarde van de show en mompelden ze bescheiden uitingen van verbazing over zijn status als culturele moloch. Gezien de lange termijn, zal het waarschijnlijk geen deel uitmaken van de Peak TV-canon. (Dallas kreeg in die tijd ongeveer dezelfde hoeveelheid aandacht, om een aantal van dezelfde redenen.) Toekomstige bingers, die niet verstrikt raken in de gemeenschappelijke vloedgolf, kunnen snel vooruitspoelen naar de punten waar Maggie Smith haar mond opent.
AfbeeldingCredit...Nick Briggs/Carnaval Film & Television Limited voor Masterpiece
Gedurende zes seizoenen op ITV in Groot-Brittannië en PBS in de Verenigde Staten, zorgde Julian Fellowes, die alle 52 afleveringen schreef, voor tranen en lach (nou ja, grinniken) en af en toe een gewelddadige verrassing of ondeugend beetje seksueel avontuur. Het was een verbazingwekkende prestatie van uithoudingsvermogen en vindingrijkheid - de output van andere auteuristische televisieschrijvers in de schaduw. Maar het soort sprankelende komische melodrama doorspekt met sociaal commentaar dat hij in het eerste seizoen perfectioneerde, kan geen gemakkelijk werk zijn, en er waren al in seizoen 2 tekenen dat hij aan het zwoegen was.
Toen deze show de afgelopen weken het einde naderde - de actie duurde van 1912 tot 1925, hoewel niemand bijna 13 jaar ouder leek - waren er een toenemend aantal scènes waarin niets echt gebeurde, behalve het meubilair van de plot die werd verplaatst rond ter voorbereiding op een laatste groot feest.
AfbeeldingCredit...Nick Briggs/Carnaval Film & Television Limited voor Masterpiece
Dat soiree arriveerde op zondag, en het was voorspelbaar opgewekt, tegen de draad in van een show waarvan de verhalen zo vaak betrekking hadden op dood, ziekte, misdaad, manipulatie en romantische ondergang. De finale had zijn bitterzoete elementen - vooral het plotselinge begin van verlamming bij de butler, Carson (Jim Carter), wiens vastberadenheid om een façade van business-as-usual te behouden de hele serie inkapselde.
Maar deze aflevering was meestal een lange zwijm, te beginnen met de terugkeer van Bertie (de uitstekende Harry Hadden-Paton), de staart tussen zijn staarten, om te trouwen met de lankmoedige Lady Edith (Laura Carmichael) - een reünie die zo verplicht was dat het uitkwam als één lange anticlimax. Andere tortelduifjes, waarvan hun geschiktheid voor elkaar al lang duidelijk was voor ons, kwamen uiteindelijk over zichzelf heen en vormden een koppel - de keukenmeid Daisy en de lakei Andy; de dappere Isobel en de popeyed Lord Merton; misschien zelfs de wild clueless Molesley en de zout-van-de-aarde ex-gevangene Baxter.
Bewust van het feit dat hij Edith niet op de tenen trapte, had Mr. Fellowes in de vorige aflevering haar zus, Lady Mary (Michelle Dockery), uitgehuwelijkt aan de race-enthousiasteling Henry Talbot (Matthew Goode). Mary was een steeds onaantrekkelijker en oninteressanter personage sinds de dood van haar eerste echtgenoot, Matthew, in seizoen 3, en de laatste naar adem snakkende romance met Henry was een ontmoeting van koude vis, een echt buffet van gepocheerde zalm.
Mary's reeks van minder dan sprankelende relaties wees op een probleem met Downton Abbey, en zou kunnen aangeven waarom Mr. Fellowes de neiging had om zijn toevlucht te nemen tot het morbide: hij is niet erg goed met liefde. Paar na paar praatten eindeloos en toonden weinig of geen echt gevoel (met uitzondering van Lady Sybil en Tom Branson en, in mindere mate, Anna en Mr. Bates). Er waren twee grote romances in Downton, beide van hetzelfde geslacht: tussen Robert, de graaf van Grantham (Hugh Bonneville), en zijn butler, Carson; en tussen Violet, de gravin-weduwe (Maggie Smith) en Isobel (Penelope Wilton), het toonbeeld van gezond verstand en moderniteit.
Die twee paren ontvingen de laatste scènes van de serie, om preken te houden over leven en verandering. Het was een passend afscheid van de show, waarvan de belangrijkste glorie door de jaren heen was de mogelijkheid die het kijkers bood om te genieten van een bepaald type Britse acteur, uitgerust met zowel de techniek als de expressiviteit die nodig is om de komische karakters van Mr. Fellowes te animeren. de heer Bonneville; mevrouw Wilton; Dan Stevens als Matthew; Lily James als Lady Rose; en, het meest memorabele, mevrouw Smith als de magnifieke brutale Violet - we zijn Mr. Fellowes en zijn team van producers dankbaar dat ze ons 52 weken in dat bedrijf hebben gezet.