Heeft Evaristo Salas Jose Arreola echt vermoord? Waar is hij nu?

De dood van de 24-jarige Jose Arreola op de parkeerplaats van zijn appartementencomplex werd aanvankelijk beschouwd als bendegerelateerd. Maar zonder haalbare leads in het begin, kwam de zaak niet te ver. Ongeveer zes maanden na de moord werd de 15-jarige Evaristo Salas gearresteerd en na een kort proces werd hij veroordeeld. Evaristo heeft echter altijd zijn onschuld beweerd en het bewijs dat is ontdekt sinds zijn veroordeling lijkt die bewering te ondersteunen. 'Reasonable Doubt: Hypnotized' van Investigation Discovery gaat op zoek naar geloofwaardigheid in het verhaal van Evaristo. Dus laten we eens kijken wat er toen gebeurde, zullen we?

Heeft Evaristo Salas Jose Arreola echt vermoord?

Op 14 november 1995 zat Jose in zijn pick-up nadat hij was teruggekeerd van een boodschappenreis met zijn vriendin, Ofelia Gonzalez, en hun zoontje. Het incident vond plaats rond 18.30 uur in Sunnyside, Washington. Net toen Ofelia met de baby uit de auto stapte, liep iemand naar Jose toe en schoot hem twee keer door het hoofd vanuit het raam aan de bestuurderszijde. Hij bezweek een dag later in een plaatselijk ziekenhuis aan zijn verwondingen. Ofelia vertelde de politie dat ze twee kinderen, een van ongeveer 15 jaar oud en een ander van ongeveer 7 jaar oud, de auto zag naderen en vervolgens wegrennen.

Maar er was op dat moment niet veel anders om op af te dingen, en de zaak liep vast. Dat was tot mei 1996, toen Evaristo Salas plotseling werd gearresteerd voor de moord op Jose. Zowel Evaristo als Jose hadden bende connecties, maar Evaristo beweerde herhaaldelijk dat hij Jose niet kende en geen reden had om hem te vermoorden. Een winkelbediende beweerde dat Evaristo in de winkel was rond de tijd van de moord. Het openbaar ministerie ging door met een proces en hoewel er geen fysiek bewijs was dat Evaristo met de misdaad verbond, identificeerden twee getuigen hem als de schutter.

De kroongetuige van de prosectie was Ofelia. Ze was er zeker van dat Evaristo het kind was dat ze die avond op de slecht verlichte parkeerplaats had gezien. Een andere getuige was een informant, die: beweerde dat hij ergens in maart 1996 Evaristo hoorde opscheppen over het vermoorden van Jose. Evaristo werd als volwassene berecht en het zesdaagse proces eindigde met de veroordeling van hem voor moord met voorbedachten rade in december 1996. Hoewel Evaristo de strijd voor zijn vrijheid nooit opgaf, waren het niet zonder moeilijke tijden. Hij zei: Toen ik eenmaal begon te begrijpen wat er werkelijk met me aan de hand was, was het een mentale strijd. Het was een strijd om het elke dag te halen, omdat ik wist dat het verkeerd was. Ik wist dat wat ze me hadden aangedaan verkeerd was.

In de loop der jaren kwam Evaristo erachter dat belangrijke en relevante informatie die zijn zaak zou hebben geholpen, nooit tijdens het proces werd gepresenteerd of aan zijn advocaat werd gegeven. Ongeveer vier dagen na de moord overtuigde Ofelia het sleepbedrijf dat Jose's auto vasthield om... uitgave het aan haar. De auto is nooit verwerkt voor bewijs. Ze waste het later, repareerde het raam en verkocht het. Hoewel de autoriteiten haar wilden aanklagen voor obstructie en knoeien met bewijsmateriaal, is dat nooit gebeurd.

Bovendien kon Ofelia de moordenaar niet kiezen uit meerdere fotoreeksen die haar werden getoond. Maar ze koos Evaristo nadat ze... gehypnotiseerd . De getuigenis van iemand die gehypnotiseerd is, is niet toelaatbaar in een rechtbank. Dan was er de getuigenis van de informant. Hij beweerde Evaristo in maart 1996 te hebben gehoord, maar herkende hem toen niet. Later herkende hij Evaristo's foto in het kantoor van de hoofddetective toen hij daar voor iets anders was. De informant heeft sindsdien herroepen zijn getuigenis.

Waar is Evaristo Salas nu?

In januari 1997 werd Evaristo veroordeeld tot bijna 33 jaar gevangenisstraf. Hij gaf aan dat hij het in het begin moeilijk had. Hij zei: Die ervaring was moeilijk. Ik moest gewoon overleven. In die omgeving probeert iedereen misbruik van je te maken, te doen alsof je je vriend bent. Als iemand me iets zou proberen te geven, zou ik het niet accepteren. Terwijl hij in de gevangenis zat, haalde hij zijn GED en begon hij een bendepreventieprogramma voor jongere mensen.

De zaak van Evaristo was ook te zien in een andere documentaire genaamd 'Wrong Man', uitgebracht in 2018. Het vormde de aanzet voor een mogelijk nieuw proces. In 2020 diende de advocaat van Evaristo een beweging om zijn veroordeling ongedaan te maken en een nieuw proces te krijgen. Hoewel er nog hoop is, zit Evaristo voorlopig nog steeds achter de tralies en dat al meer dan twee decennia. Hij zit nog steeds vast in het Airway Heights Corrections Center in Spokane County, Washington.