Dick Wolfs drama: dit is zijn verhaal
EEN PAAR schrijvers over Law & Order: Special Victims Unit ineengedoken met een casting director. Wat we nodig hebben is het meisje dat eruitziet als de schattige grote zus, maar dan blijkt ze de handlanger van een pedofiel te zijn, vertelde een uitvoerend producent, Warren Leight, aan zijn team.
Sinds zijn debuut in 1999, SVU , de stoere broer of zus van de originele Law & Order, heeft kijkers een voorspelbare en geliefde formule gegeven voor het vertellen van whodunit-verhalen. Nu is de maker van het merk Law & Order, Dick Wolf - wiens naam zo verbonden is met televisiedrama dat alleen al het horen ervan een onheilspellend chung-chung-geluid oproept in de hoofden van veel kijkers - vertakt. Hij neemt zijn kenmerkende snelle realisme (of wat hij trompe l'oeil cinéma vérité noemt) buiten New York mee naar een brandweerkazerne in Chicago. En in tegenstelling tot zijn strikte procedurele stijl, die weinig karakter terug geeft, Brand in Chicago hangt net zo goed af van het rommelige persoonlijke leven van brandweerlieden en paramedici als de branden, auto-ongelukken en andere calamiteiten die ze behandelen.
Het team van dhr. Wolf noemt Chicago Fire, dat woensdag begint op NBC, Dick Wolf 2.0, een enigszins geëvolueerde aanpak voor een grote producent die vastbesloten is om de creatieve doctrine te volgen die Law & Order tot een eigendom van een miljard dollar maakte en een van de meest lucratieve franchise ooit op televisie.
Maar Law & Order en zijn uitlopers hebben de laatste tijd een hit gekregen, een product van veranderende smaak in televisie-uitzendingen in de richting van personagegerichte drama's met verhaallijnen die zich uitstrekken van aflevering tot aflevering. Voor meneer Wolf vormt het huidige televisieseizoen, na decennia van alomtegenwoordigheid in primetime, een kruispunt. De vraag is of hij met succes van zijn formule kan afwijken, vooral nadat zijn eerdere primetime-pogingen om te breken met het formaat, de NBC-show Conviction en ABC's L.A. Dragnet, niet aansloegen. Vroege recensies van Chicago Fire zijn gemengd. (The Huffington Post zei: Voor een show over vuur is het mist elke vorm van vonk .) Dat verhoogt de inzet voor meneer Wolf als hij nieuw terrein betreedt dat geen verband houdt met de politie die misdaad onderzoekt en de officieren van justitie die overtreders vervolgen.
AfbeeldingCredit...Matt Dinerstein/NBC
In 2010 annuleerde NBC Law & Order na 20 jaar en meer dan 450 afleveringen. Het heeft Law & Order: L.A. vorig jaar na één seizoen geannuleerd, toen Law & Order: Criminal Intent zijn run op de VS afsloot. SVU, nu bezig aan zijn 14e seizoen, mag dan de meeste andere NBC-drama's in de kijkcijfers overtreffen, maar het aantal is gedaald sinds een van zijn sterren, Christopher Meloni, in 2011 vertrok.
Ik heb een erg egoïstische agenda: mijn shows, zei meneer Wolf tijdens het ontbijt in het Four Seasons in New York. Pas slank, houdt hij zich aan het dieet van de holbewoners en eet hij alleen voedsel waarvan wordt aangenomen dat het in het paleolithische tijdperk is geconsumeerd. Hij draagt de luxe leren aktetas van een dure advocaat en draagt oranje sokken met New Balance-sneakers.
Ik erken dat in de 26 jaar dat ik in de lucht ben, er waarschijnlijk nooit een dag is geweest waarop iemand zei: 'Hou je van NBC vandaag?', zei hij. Het is een zeer langdurige, zeer, zeer winstgevende zakelijke relatie, en 95 procent van de tijd zijn onze doelen hetzelfde. De overige 5 procent van de tijd heeft het netwerk een eigen agenda.
Bob Greenblatt, voorzitter van NBC Entertainment, zei dat hij en de heer Wolf hebben gesproken over zijn vertakking buiten Law & Order. Ik zei tegen hem: 'Je hebt duidelijk alle versies van 'Law & Order' gedaan die iemand zich maar kan voorstellen, en dat is briljant en lang aan de gang geweest, maar het is tijd om naar een andere franchise te gaan,' zei meneer Greenblatt.
AfbeeldingCredit...NBC
Chicago Fire, een ensembledrama dat naar NBC werd gebracht als 'E.R.' in een brandweerkazerne, is het resultaat van die discussies. De show heeft doorlopende verhaallijnen, zoals de gevolgen van een paramedicus die per ongeluk een naald door het hart van een meisje steekt en de aanpassing van een groentje aan het leven in de brandweerkazerne. Maar elke aflevering heeft ook complotten die na 42 minuten netjes zijn opgelost.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
- ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .
Dit is een van onze meer karaktergestuurde shows, zei Peter Jankowski, een uitvoerend producent bij elke Law & Order-iteratie en bij Chicago Fire. Maar hij voegde eraan toe: ik heb sterk het gevoel dat er altijd een plaats is voor procedures op tv. Een deel van mij denkt dat ‘Law & Order’ een vroege dood is gestorven.
De heer Wolf zei dat hij niet te ver van zijn favoriete manier van verhalen vertellen hoefde af te stappen om het netwerk tevreden te houden. Hij heeft met NBC gewerkt sinds Hill Street Blues in het midden van de jaren 80, via verschillende eigenaren en veel verschillende netwerkchefs, en hij zei dat hij begreep dat smaken veranderen afhankelijk van wie de leiding heeft. Mr. Greenbatt heeft de neiging om de voorkeur te geven aan geserialiseerde drama's zoals het muziekdrama Smash en de apocalyptische sci-fi-serie Revolution. Zelfs SVU gebruikt vaker verhaallijnen die zich uitstrekken over afleveringen zonder te ver van het standaard crescendo af te wijken.
Meneer Wolf dacht terug aan een vroege schrijfopdracht in het midden van de jaren 80 bij Miami Vice, samen met Michael Mann. 'Miami Vice' had geen serienummer, maar ze droegen allemaal witte pakken en er waren alligators, dus iedereen dacht dat het anders was, zei hij.
AfbeeldingCredit...NBC/Photofest
Brandweerlieden hebben nog nooit dokters, advocaten of agenten geëvenaard als favoriete tv-personages. Rescue Me on FX had een kleine maar toegewijde aanhang. NBC annuleerde Third Watch in 2005 en Fox's L.A. Firefighters brandden uit na zes afleveringen. Opdat de cast en crew van Chicago Fire niet zouden vergeten dat de show het Wolf Brand zou moeten vertegenwoordigen, hangt een foto van de producer gekleed in volledige vuurkapitein-regalia op de achtergrond van een set.
In alle shows van Mr. Wolf kan het publiek de personages nooit voor zijn. In Chicago Fire betekent dat dat een camera niet eerder een brandend gebouw zou binnengaan dan de brandweerlieden. Het is dat niet weten dat de spanning creëert, zei Joe Chappelle, een uitvoerend producent en regisseur van Chicago Fire, tijdens een pauze van de opnames.
De formule van Mr. Wolf omvat ook de mogelijkheid om belangrijke personages te doden als acteurs te veeleisend worden. Hij bouwde diezelfde verzekering in Chicago Fire. Over brandbestrijding, zei hij, het is een heel gevaarlijk beroep.
Visueel houdt Mr. Wolf vol dat zijn shows een rauw naturalisme hebben, de antithese van glanzende misdaaddrama's zoals CSI op CBS en White Collar op USA. De recreatieruimte bij de brandweerkazerne is bezaaid met folders en oude exemplaren van The Chicago Sun-Times. De Hollywood-looks van de cast, geleid door Taylor Kinney (The Vampire Diaries) en de House-alumnus Jesse Spencer, worden gebagatelliseerd met frumpy T-shirts en scrubs.
AfbeeldingCredit...Joshua Bright voor The New York Times
Dick wilde dat versleten gevoel, zei Steve Chikerotis, een ervaren brandweerman uit Chicago die acteurs opleidde in het correct vasthouden van een bijl en het beklimmen van ladders. Hij voegde eraan toe: En als het van Dick komt, is het meer dan een suggestie.
Verschillende Law & Order-veteranen zijn ingehuurd om Chicago Fire te runnen, maar uiteindelijk is het Mr. Wolf die tekent voor scripts, casting en montage. Arthur W. Forney, die aan elke Law & Order-serie heeft gewerkt, herinnert zich een vroege ontmoeting met meneer Wolf. Hij zei: ‘Onthoud altijd, je kunt me niets uitpraten. Ik heb nog steeds zes frames op de pilot van 'Law & Order' waarvan ik wou dat ze daar niet waren gekomen', zei meneer Forney.
Wolf stemde ermee in om de opening van de Chicago Fire-piloot opnieuw te filmen om een scène toe te voegen die laat zien hoe de brandweerman Andy Darden sterft, een rode draad door de serie waar alleen eerder op werd gezinspeeld. Ik haat het om opnieuw te filmen, maar je moet dingen kunnen bekijken en zeggen dat het niet werkt, zei meneer Wolf.
Chicago Fire is gefilmd in Chicago, en Mr. Wolf zei dat zijn droom een franchise zou zijn van shows die daar zouden plaatsvinden, waarbij lokale acteurs in dienst zouden kunnen worden genomen en deel zouden gaan uitmaken van het weefsel van de stad, zoals Law & Order dat deed in New York. Het is als een beleefd New York, zei hij over Chicago. De serie zou, indien succesvol, Wolf Films verankeren in het Midwesten, waar Illinois genereuze belastingverminderingen biedt.
Video
De nieuwe NBC-serie begint op 10 oktober.
Zelfs terwijl hij zijn Chicago-franchise probeert op te bouwen, werkt Mr. Wolf eraan om SVU relevant te houden. Na het ontbijt ging hij naar Chelsea Piers, waar SVU wordt neergeschoten. De cast en crew namen een pauze om te proosten op een mijlpaal: de 300e aflevering van het drama. Al een syndicatie-goudmijn, hoe langer SVU op NBC blijft, hoe origineler afleveringen de studio kan verkopen aan kabelzenders die hun schema's volzetten met marathons van herhalingen. Bedankt allemaal, en laten we er nog eens 300 gaan maken, zei meneer Wolf tegen de menigte.
Maar het feest duurde niet lang. SVU is het werk van de yeoman van episodische televisie, en kort daarna riep een bemanningslid: Back to work, peasants!
Vorig seizoen verving Mr. Leight, een veteraan van Law & Order: Criminal Intent, de oude uitvoerend producent van SVU en bracht veranderingen aan, zoals het verplaatsen van het schrijverspersoneel naar New York vanuit Los Angeles. We hadden schrijvers nodig die de juiste etnische groepen kenden en geen achtervolgingsscènes in steegjes schreven, zei hij.
Toch is het moeilijk om niet te denken dat SVU, de laatst overgebleven spin-off van Law & Order, binnenkort het slachtoffer kan worden. Het levert solide beoordelingen voor NBC, vooral onder vrouwen van 18 tot 34, maar het netwerk plaatste het woensdag om 21.00 uur tegen Modern Family op ABC, Criminal Minds op CBS en The X Factor op Fox. We zijn net de Australische soldaten bij NBC, zei meneer Leight. Ze brengen ons in de moeilijkste situaties.
Op het schema van NBC vóór SVU staan de eerstejaars sitcoms Animal Practice, over een dierenarts, en Guys With Kids, over vaders van in de dertig. Dat is mijn inleiding, een apenshow, zei meneer Wolf. (De twee uur durende première van SVU op 26 september trok gemiddeld 7,2 miljoen kijkers, waarmee het op de vierde plaats in het tijdslot kwam.)
Mr. Greenblatt zei dat woensdagavond moeilijk zou zijn voor elke show. We wilden dat 'SVU' daarheen zou gaan omdat het een loyaal publiek heeft, en ik wilde dat het zou leiden naar 'Chicago Fire', zei hij.
Chicago Fire gebruikt dezelfde Chicago-soundstages als de kortstondige Playboy Club van vorig jaar, een constante herinnering aan de uitdagingen waarmee een nieuw NBC-drama wordt geconfronteerd.
De heer Wolf erkende dat niemand weet welke shows zullen werken. ‘Chicago Fire’ zou weleens een hit kunnen worden. Ik zou het zo druk kunnen hebben dat ik zou zeggen: 'Waar heb ik dit in godsnaam voor gedaan?', zei hij. Of aan de andere kant, ik zou op 21 oktober beleefd failliet kunnen gaan. Dat is de inzet.