Het succesrecept van een cultshow: whisky, Twitter en complexe vrouwen

In de Syfy-horrorwestern Wynonna Earp speelt Tim Rozon een versie van de revolverheld Doc Holliday, een rol waarbij hij een uitzonderlijke snor moet laten wiegen en langbenige monsters moet ontwijken terwijl hij de existentiële ups en downs van onsterfelijkheid onderhandelt (het is een lang verhaal) .

Een ontmoeting met fans op de eerste EarperCon UK in Londen vorig jaar bracht niets van die dingen aan het licht. In plaats van een obscuur plotpunt te bespreken, wilde een jonge vrouw vertellen hoe de show, die een aantal L.G.B.T. personages, had haar geholpen om uit de kast te komen bij haar vader, die haar naar de conventie bracht.

Het was geweldig en overweldigend, zei meneer Rozon. Ik zat te denken, dit gaat over veel meer dan mijn personage dat wegrent uit een tentakel.

De relaties tussen de cast en showrunner en Wynonna Earp-fans - bekend als Earpers - zijn zo intens dat het komende jaar conventies zullen plaatsvinden die uitsluitend aan de show zijn gewijd in Toronto, Minneapolis, New Orleans en Londen (opnieuw).

Het is een opvallende mate van toewijding voor een programma dat pas twee jaar geleden debuteerde en in totaal 25 afleveringen heeft uitgezonden. Maar het is een band die de Syfy-serie, die op 20 juli terugkeert voor zijn derde seizoen, heeft geholpen niet alleen te overleven, maar ook te gedijen in de steeds veranderende snelkookpan van Peak TV.

Met zijn bescheiden Nielsen-beoordelingen, die gemiddeld minder dan 900.000 kijkers per week halen, is Wynonna Earp misschien niet verder gekomen dan zijn eerste seizoen. Maar aangezien sociale media en een groeiend aantal kijkplatforms netwerken meer manieren bieden om de waarde van nichedoelgroepen te meten - en leidinggevenden creatiever worden om er geld mee te verdienen - laat Wynonna Earp zien hoe een onderscheidend uitgangspunt, een gepassioneerde fanbase en een creatief team dat respect heeft voor en voedt dat enthousiasme een onder-de-radar-programma kan helpen bloeien in een tv-landschap dat zelfs bij veelgeprezen shows moeilijk is.

Voorbeeld: de space-opera The Expanse werd na drie seizoenen door Syfy geannuleerd, hoewel het debuteerde met sterkere beoordelingen en meer media-aandacht dan Wynonna Earp. Maar het netwerk had slechts één opmerkelijke inkomstenstroom voor The Expanse: het geld van advertenties in lineaire uitzendingen van het drama, wat niet genoeg was om de kosten te compenseren. Dus het netwerk zette de serie aan de grond (wat toen was) opgehaald door Amazon ).

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Daarentegen geeft Syfy's deal met IDW Entertainment, de studio achter Wynonna - een paar jaar nadat het contracten voor The Expanse had getekend - het netwerk meer manieren om geld te verdienen. Commercials in on-air-uitzendingen, advertenties binnen online en app-views en een Netflix-streamingdeal leveren allemaal inkomsten op voor Syfy. Het helpt ook dat Wynonna Earp minder kost dan The Expanse.

Maar Wynonna Earp, het verhaal van een vrouw en haar bondgenoten die tegen monsters vechten, heeft volgens Chris McCumber, president van Syfy, een waarde voor Syfy die verder gaat dan de balans. Het aantal kijkers onder vrouwen van 18-34 jaar was in het tweede jaar van de show met 44 procent gestegen, en meer dan de helft van het publiek is vrouw - de hoogste verhouding binnen het anders mannelijke Syfy-kijkerspubliek.

Dat gevoel van doorzettingsvermogen en vechten tegen alle verwachtingen in is nu relevant, zei hij.

Volgens de overlevering van de show is Wynonna (Melanie Scrofano) een afstammeling van Wyatt Earp, die de clan onder een vloek bracht. Als erfgenaam van Earp is Wynonna voorbestemd om het gehucht Purgatory - en de wereld - te beschermen tegen de demonen die de stad teisteren. Ze heeft de speciale vaardigheid om Peacemaker, Wyatts pistool, te hanteren waarmee ze Purgatory's Revenants terug naar de hel stuurt, meestal met een grapje - en whisky - in de aanslag.

Het is niet voor elke smaak - en het was ook niet de bedoeling.

Het is zo'n opluchting om niet voor iedereen tv te hoeven maken, zei Emily Andras, de uitvoerend producent en showrunner, die het met komedie doordrenkte, karaktergedreven drama omschreef als een combinatie van Buffy the Vampire Slayer, Justified en Frozen. (Wynonna en haar jongere zus, Waverly, hebben een hechte band.) In een wereld van 500 [gescripte] shows moet je, als er niets anders is, zeggen: 'Nou, ik heb Dat voordat.'

De show heeft de verwachtingen op het gebied van sociale media overtroffen, zei de heer McCumber. Vorig jaar had Wynonna Earp gemiddeld 224.000 day-of-air Twitter-engagementen - zeven keer de op één na hoogste Syfy-serie. De totale Twitter-activiteit steeg met 874 procent in seizoen 2, volgens het bedrijf ListenFirst. Ik geloof echt in sociale media en mensen die mond-tot-mondreclame gebruiken - dat is belangrijker dan ooit, zei de heer McCumber.

Een jaar geleden maakte Syfy de slogan It's a Fan Thing de sleutel tot zijn marketingcampagnes, dus Wynonna Earp en zijn energieke supporters pasten perfect bij waar we naartoe gingen met de rebranding, zei de heer McCumber.

Afbeelding

Mevrouw Scrofano beschrijft haar karakter als een sympathieke vrouwelijke hoofdrolspeler. Fans, bekend als Earpers, lijken het daarmee eens te zijn.Credit...Michelle Faye/Syfy

De kernelementen van het uitgangspunt - malafide tentakels, stekelige schurken, een gevonden familie en waanzinnige romances - zijn bekend bij liefhebbers van genre-entertainment. Maar de draai die het aan die basis gaf, hielp Wynonna Earp op te vallen en fans te winnen.

De feministische kijk van mevr. Andras is duidelijk aanwezig. Vorig seizoen was Wynonna zwanger (net als mevrouw Scrofano), maar ze liet zich daar niet door afremmen. Zowel Doc als de voormalige federale agent Xavier Dolls (Shamier Anderson) voelen zich aangetrokken tot Wynonna, maar de romantische mogelijkheden zijn slechts een deel van het verhaal, niet het belangrijkste punt.

Ze is een sympathieke vrouwelijke hoofdrolspeler, maar ik denk dat ze sympathiek is vanwege de vrijheid die we hadden - ze hoefde niet te voldoen aan dit rare archetype van het 'sterke vrouwelijke personage', wat dat ook betekent, zei mevrouw Scrofano.

Vanaf het begin hebben mevrouw Andras en de cast een ongewoon hechte band gehad met de enthousiaste, inclusieve fangemeenschap van de show. De bekende genre-entertainmentsite Den of Geek onlangs opgemerkt , [In] een tijdperk waarin internetdiscours enkele van de meest hatelijke en verdeeldheid zaaiende waarden ter wereld aan het licht kan brengen, is het fandom van 'Wynonna Earp' een mooie, veilige plek om te zijn.

Het is alsof je naar een nieuwe buurt verhuist en iedereen is daar met koekjes. Het is een openhartige fandom, zei David Ozer, de president van IDW Entertainment.

Een van de meest invloedrijke fans zijn Kevin Bachelder en Bonnie Ferrar, die co-hosten van Tales of the Black Badge , een podcast gewijd aan de show, en wekelijkse video-hangouts waarbij soms mevrouw Andras en castleden aanwezig zijn. (Mevrouw Ferrar beheert ook het Twitter-account @WynonnaFans .)

Zij en andere fandom-leiders, zoals Bridget Liszewski, de redacteur van de site The TV Junkies, promoten en moedigen actief een vriendelijke, tolerante Earper-cultuur aan die de nadruk legt op consideratie en gemeenschapsvorming in plaats van factionele vlammenoorlogen of persoonlijke aanvallen. Respectvolle verschillen worden opgevangen; giftige meltdowns, zoals die in bepaalde sectoren van de Star Wars-fandom, zijn dat niet. Ze nemen niet eens de video-hangouts op, een beslissing die bedoeld is om gasten, beroemd en niet, zich op hun gemak te laten voelen om plezier te hebben, zei de heer Bachelder. Het zal niet voor altijd op internet blijven bestaan ​​- iedereen kan gewoon zichzelf zijn.

Het bewustzijn, althans in geeky-kringen, was vanaf het begin relatief hoog, deels dankzij een vocaal kader van fans van een eerdere show waaraan mevrouw Andras werkte, Syfy's Lost Girl. Binnen zes weken na het debuut van de show in april 2016, begon #WynonnaEarp voor het eerst trending op Twitter. Maar al snel was er een mogelijk addertje onder het gras. In de eerste helft van dat jaar was een groot aantal L.G.B.T. vrouwen - die in de eerste plaats niet gemakkelijk op tv te vinden zijn - werden gedood op een reeks shows . De resulterende furore maakte veel homo-tv-fans boos en op hun hoede.

Op dat moment was het meest spraakmakende Wynonna Earp-paar Waverly (Dominique Provost-Chalkley) en Purgatory-agent Nicole Haught (Katherine Barrell) - een koppel dat bekend staat als WayHaught.

Ik herinner me dat iemand me tweette: 'Ik ben bang om verliefd te worden op WayHaught', en het brak mijn hart, zei mevrouw Ferrar.

Mevr. Andras was zich bewust van de zorgen en deed een gedurfde en ongebruikelijke zet in dit tijdperk van spoiler-fobische showrunners. Ze vertelde mevrouw Liszewski en anderen in de media dat Waverly en Nicole het eerste seizoen zouden overleven, en die tv-schrijvers verspreidden het nieuws weken voor de seizoensfinale.

Het gevoel was: 'We kunnen genieten van de rest van deze rit', zei Liszewski.

Het profiel van Wynonna Earp groeide pas toen L.G.B.T. fans kwamen massaal aan boord. Twitter trending gebeurde regelmatig tijdens seizoen 2 en WayHaught fanart, fanfictie en T-shirts verspreidden zich.

Fans houden van de verkenning van L.G.B.T. romantiek op televisie. In tegenstelling tot de obsessie van de media met giftige mannelijke fandom, dringt vrouwelijke fandom momenteel hard aan voor meer diverse en inclusieve vertegenwoordiging, zei Henry Jenkins, een professor aan de University of Southern California en een vooraanstaand wetenschapper van fangemeenschappen. Deze veranderingen kunnen niet snel genoeg gebeuren, en deze show is duidelijk op deze problemen.

Vooraan staan ​​aan de zakelijke kant, in creatieve arena's en op het gebied van inclusie en vertegenwoordiging heeft volgens de heer McCumber geleid tot een mooie toekomst. En op een vol reisschema voor mevrouw Andras en de cast, van wie velen het komende jaar naar meerdere conventies zullen trekken.

Ik zou het cultsucces van deze show niet willen ruilen voor miljarden dollars, zei mevrouw Andras, en pauzeerde toen. Misschien nog een dollar.