Claudia Castillo: Paolo Macchiarini's eerste patiënt leeft vandaag

Beeldcredits: Ziekenhuiskliniek van Barcelona

De opkomst van Paolo Macchiarini in de jaren 2000 werd aanvankelijk met veel enthousiasme ontvangen op het gebied van de medische wetenschap. Zijn baanbrekende werk positioneerde hem als een baken van innovatie, vooral op het gebied van orgaantransplantaties, met een focus op luchtpijptransplantaties waarbij de stamcellen van patiënten op het getransplanteerde orgaan werden geregeneratie. Het revolutionaire karakter van Macchiarini’s aanpak kreeg veel aandacht, en in 2008 schreef Claudia Castillo geschiedenis als de eerste vrouw die deze transformatieve procedure onderging.

Claudia’s verhaal, dat deel uitmaakt van Peacock’s ‘Dr. Death: Cutthroat Conman’, gekenmerkt door de succesvolle luchtpijptransplantatie, brak door het nieuws, trok brede aandacht en droeg bij aan het groeiende optimisme rond de mogelijkheden van regeneratieve geneeskunde, maar dat was niet de hele reis van Claudia.

Wie is Claudia Castillo?

Claudia Castillo, een Colombiaanse vrouw geboren in 1977 en woonachtig in Barcelona, ​​kreeg in 2005 te maken met gezondheidsproblemen toen ze een tuberculose-infectie opliep, wat leidde tot vernauwde luchtwegen. Op zoek naar medische tussenkomst bezocht ze de ziekenhuiskliniek in Barcelona, ​​waar ze Paolo Macchiarini ontmoette. Macchiarini diende de behandeling toe via een resectie met primaire end-to-end anastomose, een procedure waarbij haar bovenste luchtwegen werden vrijgemaakt door een deel van de geblokkeerde luchtpijp te verwijderen en de resterende delen aan elkaar te hechten.

Kort daarna ervoer Claudia echter opnieuw een vernauwing in haar linkerbronchus, wat Macchiarini ertoe aanzette het probleem aan te pakken door een opblaasbare siliconenslang te gebruiken als onderdeel van haar medische zorg. In maart 2005 ontving Claudia Castillo een opblaasbare siliconenslang als onderdeel van haar behandeling, maar vanwege terugkerende infecties en hoest moest deze in april 2005 worden verwijderd. In de daaropvolgende drie jaar zijn er beschuldigingen dat Macchiarini de medische behoeften van Claudia verwaarloosde en slaagde er niet in alternatieve opties te onderzoeken, hoewel er geen officiële rapporten zijn om deze beweringen te onderbouwen.

In 2007 stelde Macchiarini, samen met zijn naaste bondgenoot Martin Birchall, een nieuwe benadering van Claudia voor. Ze stelden een buisvormig tracheaal homotransplantaat voor, een procedure waarbij een luchtpijp van een overleden donor werd afgenomen, van cellen werd ontdaan en deze vervolgens werd bevochtigd met stamcellen uit Claudia’s beenmerg voordat deze in haar lichaam werd geïmplanteerd. Claudia Castillo kreeg informatie over de voorgestelde procedure, die zogenaamd was getest op dieren zoals varkens. Later bleek echter dat er geen concreet bewijs of officiële documentatie was die de bewering ondersteunde dat dergelijke tests inderdaad door Macchiarini waren uitgevoerd.

Ondanks deze onzekerheid gaf Claudia haar geïnformeerde toestemming, hoewel nu duidelijk is dat ze niet voldoende geïnformeerd was. In november 2007 werd een luchtpijp van een donor in Spanje gelokaliseerd en vervolgens naar Italië gestuurd om decellulaire behandeling te ondergaan. De gedecellulaire luchtpijp werd vervolgens naar de Universiteit van Bristol gestuurd, waar Martin Birchall stamcelregeneratie uitvoerde zonder medeweten van de autoriteiten in het laboratorium van de School of Veterinary Sciences in Langford. Claudia onderging de operatie op 12 juni 2008 in de ziekenhuiskliniek in Barcelona, ​​Spanje.

Waar is Claudia Castillo nu?

Het succes van Claudia’s operatie werd gepubliceerd in een Lancet-artikel geschreven door Macchiarini, waarmee hij in de internationale schijnwerpers werd gekatapulteerd als pionier op het gebied van de vooruitgang op het gebied van regeneratieve stamcellen. Claudia werd op haar beurt het embleem van wat de moderne geneeskunde kon bereiken. Het feestelijke verhaal dat door de media werd uitgebeeld, stond echter in schril contrast met de realiteit van Claudia. Slechts drie weken na de operatie stortte het tracheale implantaat van Claudia in, waardoor het gebruik van een stent noodzakelijk was om haar luchtwegen open te houden.

Claudia kreeg te maken met aanhoudende problemen als gevolg van infecties en het vuil van de biologisch afbreekbare stents, waardoor vervanging elke 3-4 maanden noodzakelijk was. In een omslachtige routine moest ze van Barcelona naar Florence vliegen om bij Careggi nieuwe stents te ontvangen. Ondanks de aanhoudende medische problemen hield Macchiarini in de media vol dat Claudia altijd in goede gezondheid verkeerde. Claudia nam echter de taak op zich om de volgende potentiële klant te waarschuwen patiënt, Paloma Cabeza, over haar ervaringen, met als doel te voorkomen dat zij een soortgelijke behandeling zou ondergaan.

In 2013 werd bij haar een verlamming van de linkerstembanden vastgesteld als gevolg van de mislukte operatie die Macchiarini in 2005 had uitgevoerd. Na acht jaar van fysieke, emotionele en financiële ontberingen keerde Claudia, moeder van twee kinderen, terug naar de ziekenhuiskliniek in Barcelona en eiste dat haar linkerlong zou worden geamputeerd. Sindsdien leeft ze op één long, maar ze is gestabiliseerd en is nog steeds een van de weinige mensen die een ontmoeting met Paolo Macchiarini heeft overleefd.