Christopher Poole: Waar is de oprichter van 4Chan nu?

Netflix’s ‘The Antisocial Network: Memes to Mayhem’ documenteert de transformatie van een online gemeenschap, afkomstig van een Japanse website voor het delen van memes, naar een platform vol vrouwenhaat en alt-rechtse ideologieën. Deze evolutie culmineerde in verstoringen in de echte wereld, met name de bestorming van het Amerikaanse Capitool in 2021. De documentaire ontrafelt de wortels van dit fenomeen terug tot 2003, toen een 15-jarige jongen een website lanceerde met de naam 4chan onder de alias ‘Moot’. Hoewel Christopher Poole, de echte identiteit achter ‘Moot’, niet in de film voorkomt, worden zijn rol en de impact van zijn creatie uitgebreid besproken door verschillende commentatoren.

Christopher Poole geloofde in online anonimiteit

Christopher Poole, geboren in 1988, bracht een groot deel van zijn jeugd door in New York. Hij was iemand die snel gefascineerd raakte door de online wereld, net toen deze opdook. Hij was behoorlijk actief op een Japans imageboard genaamd 2chan, een plek waar gebruikers anoniem een ​​breed scala aan onderwerpen konden posten en bespreken, waaronder anime, manga, videogames, technologie en algemene discussie. Poole kopieerde de software van 2chan en lanceerde in 2003 zijn Amerikaanse tegenhanger 4chan.

Poole, bekend onder zijn online pseudoniem ‘moot’, was getuige van een snelle groei en betrokkenheid op 4chan, waardoor het transformeerde in een levendige online hub waar sociale normen vaak werden genegeerd en humor geen grenzen kende. Ondanks zijn bekendheid binnen de 4chan-gemeenschap handhaafde hij een sluier van anonimiteit, een standpunt dat hij verdedigde als essentieel voor internetvrijheid en vrijheid. Poole's eerste publieke optreden op de Otakon anime-conventie in 2005 verraste velen, onthulde het gezicht achter de digitale persoonlijkheid en verhoogde zijn status zowel binnen als buiten de 4chan-gemeenschap.

In 2008 publiceerde de Wall Street Journal hem met zijn echte naam, maar Poole stond achter de beruchte groep Anonymous, die voortkwam uit 4chan. Hij beweerde dat de beste manier om het internet vrijelijk en evengoed anoniem te gebruiken, anoniem was. Hij werd in 2010 zelfs uitgenodigd voor een TED-talk, waar hij soortgelijke ideeën naar voren bracht. Naarmate 4chan evolueerde, week het af van de oorspronkelijke visie van Poole en werd het een platform waar trollen, zowel online als in het echte leven, floreerde naast vrouwenhaat en geweld gericht tegen vrouwen.

De opkomst van de Gamergate-intimidatiecampagne, die zich richtte op vrouwen in de videogame-industrie met gecoördineerde online aanvallen en intimidatie, benadrukte de giftige cultuur die woedt binnen onlinegemeenschappen zoals 4chan. Als reactie op de escalerende controverses en de schadelijke gevolgen voor de reputatie van het platform kondigde Poole zijn pensionering aan als hoofdbeheerder en oprichter van 4chan.

De oprichter van 4Chan wordt zelfs vandaag nog gevierd

Bij zijn vertrek onthulde Christopher Poole dat hij al geruime tijd overwoog om af te treden, waarbij hij gebruikers aanspoorde minder tijd door te brengen in de online wereld en meer tijd te besteden aan het verbinden met de natuur. Hij maakte een post waarin hij gezegd ,,De reis werd gekenmerkt door hoogte- en dieptepunten, verrassingen en teleurstellingen, maar uiteindelijk een enorme voldoening. Ik voel me nederig dat ik het voorrecht heb gehad om zowel een van de grootste gemeenschappen op het internet te hebben opgericht als er leiding aan te mogen geven.”

Vandaag maakte ik bekend dat ik met pensioen ga @4chan , een gemeenschap die ik op 15-jarige leeftijd heb opgericht en 11,5 jaar heb gediend: https://t.co/jEMsDf5nfz

— Chris Poole (@moot) 21 januari 2015

In september 2015 gaf hij officieel de leiding over 4chan over aan Hiroyuki Nishimura, de oprichter van 2chan. Zijn andere initiatieven, namelijk Canvas en DrawQuest, die hij respectievelijk in 2010 en 2013 was gestart, werden ook in 2014 stopgezet. In 2016 begon Poole voor Google te werken. Hij deelde zijn overtuiging dat prioriteit geven aan het welzijn van gebruikers en het bevorderen van positieve interacties essentieel waren voor de duurzame groei van online platforms.

Poole begon met de rol van productmanager bij de afdeling foto's en streams, waar hij onder leiding van vice-president Bradley Horowitz toezicht hield op de inspanningen op het gebied van sociale netwerken. Tijdens zijn ambtsperiode heeft hij verschillende verantwoordelijkheden op zich genomen en bijgedragen aan verschillende projecten binnen het bedrijf. In 2016 werd Poole naar verluidt partner bij de interne startup-incubator van Google, Area 120. Vervolgens nam hij in 2018 de rol van productmanager voor Google Maps op zich. Bovendien markeerde de samenwerking van Poole met Google+ een belangrijk aspect van zijn tijd bij het bedrijf.

Zijn ambtstermijn bij Google was echter niet zonder controverses. Zijn aanwerving trok kritiek vanuit vele hoeken, met name wat betreft de inzet van Google voor diversiteit in wervingspraktijken, waarbij de werving van Poole wordt gezien als niet in overeenstemming met deze principes. Hij verliet Google in april 2021 en heeft sindsdien een laag openbaar profiel behouden. Mensen in online communities praten nog steeds over het universum dat hij in de beginperiode met 4chan creëerde. Het is een bewijs van zijn werk dat nog steeds weerklinkt in de eindeloze menigte van het beest dat internet is.