Carolyn Killaby Verdwijning: Wat is er met Dennis Smith gebeurd?

Beeldcredits: A.P. Reed/Vind een graf

In november 1995, toen de echtgenoot van Carolyn Killaby thuiskwam na een avondje stappen met vrienden, merkte hij dat zij ook niet thuis was en nog steeds niet was teruggekeerd. Aanvankelijk wachtte hij op haar, maar hij werd ongerust naarmate de uren verstreken zonder dat er contact met haar was. Haar auto werd gevonden buiten een restaurant in Vancouver, Washington, maar ze werd nooit meer gezien. De podcastaflevering ‘Missing: Carolyn Killaby’ van Crime Junkie gaat in op de details van de gebeurtenissen die plaatsvonden nadat ze vermist raakte en de aanwijzingen die uiteindelijk leidden tot de aanhouding van haar moordenaar.

Carolyn Killaby maakte van Washington haar thuis

Carolyn Ruth Lieb Killaby werd geboren op 2 oktober 1961 in Portland, Oregon, als zoon van Delmar Charles Lieb en Nancy Lou Smith Lorenz. Ze staat erom bekend vreugde te brengen aan de mensen om haar heen en altijd voor haar ouders te zorgen, en droomde ervan moeder te worden. Nadat ze haar school had afgerond en een dochter had gekregen, werd Carolyn geconfronteerd met de uitdagingen van het alleenstaande moederschap toen haar relatie eindigde. Haar leven veranderde echter eind jaren tachtig ten goede toen ze Dan Killaby ontmoette. Ze hadden een onmiddellijke en diepgaande band, en de liefde bloeide snel op, waardoor nieuwe hoop en geluk in Carolyns leven kwam.

Dan had zelf ook een dochter en voedde haar alleen op. In 1990, toen hij en Carolyn trouwden, gingen hun dochters met hen mee en vestigden ze zich als een gelukkig gezin in Vancouver, Washington. Op de ochtend van 11 november 1995 maakte het echtpaar plannen om uit eten te gaan, in een poging zich te verzoenen na een kleine ruzie. De plannen van Dan veranderden echter toen zijn broer belde en hem vroeg langs zijn huis te komen. Als gevolg hiervan annuleerde Dan uiteindelijk hun dinerplannen. Rond één uur 's nachts belde hij naar huis, liet een bericht achter waarin hij zich verontschuldigde en liet Carolyn weten dat hij morgenochtend thuis zou zijn.

Carolyn Killaby werd voor het laatst gezien in een restaurant

Toen Dan de volgende dag thuiskwam, merkte hij dat niemand het bericht had gezien dat hij had achtergelaten. Aanvankelijk dacht hij dat Carolyn misschien boos was omdat hij hun plannen op het laatste moment had afgezegd en met haar vrienden uitging. Naarmate de uren verstreken zonder enig teken van haar terugkeer, werd Dan steeds ongeruster. Geen van haar vrienden had iets van haar gehoord, wat hem ertoe aanzette de politie te informeren.

Op de avond van 12 november werd Carolyns auto gevonden buiten Omar’s Steakhouse and Lounge, een restaurant vlakbij het huis van het stel, maar Carolyn was nergens te bekennen. Het personeel meldde dat ze haar de vorige nacht hadden gezien, maar hadden geen informatie over waar ze daarna heen ging. Haar lichaam is nog steeds niet gevonden en de oorzaak van haar verdwijning en dood blijft onbekend, maar ze werd in 1997 wettelijk dood verklaard.

De moordenaar van Carolyn Killaby werd neergeschoten tijdens zijn arrestatie

De eerste mensen die de politie wilde onderzoeken, waren die van Omar’s Steakhouse and Lounge. Verschillende getuigen meldden dat Carolyn erg dronken was op de avond dat ze voor het laatst werd gezien en zelfs om sommige dingen huilde. Velen van hen vertelden dat ze haar hadden zien vertrekken met een man genaamd Dennis Smith, die haar naar haar auto hielp. De belangstelling van de politie voor hem groeide en toen ze zijn achtergrond onderzochten, ontdekten ze iets ongunstigs. Dennis was een veroordeelde moordenaar die sinds 1980 in en uit de gevangenis zat.

In oktober 1982 bekende Dennis Smith de tweedegraads moord op zijn zus, Patricia Johnson, en was sinds 23 juni 1993 voorwaardelijk vrijgelaten. Een paar maanden na zijn vrijlating waarschuwde zijn vrouw, Leemon Smith, zijn reclasseringsambtenaar dat hij overtrad de voorwaarden van zijn voorwaardelijke vrijlating en zou getest moeten worden op drugsgebruik. Haar zorgen werden echter naar verluidt gebagatelliseerd. In 1994 verhuisde Dennis naar Vancouver, Washington, slechts een paar kilometer van Carolyns huis. Hij werd een vaste klant bij Omar’s Steakhouse and Lounge en zou drugs uit de omgeving hebben verhandeld toen hij de kans kreeg. Terwijl hij in Vancouver woonde, logeerde hij bij zijn ouders en de zoon van zijn zus, met wie hij geen enkel contact mocht hebben, maar die ook in hetzelfde huis bleven.

In de maanden voorafgaand aan de verdwijning van Carolyn stond Dennis niet onder voorwaardelijk toezicht. De politie bracht Dennis binnen voor ondervraging, en hij beweerde dat hij Carolyn had zien worstelen om thuis te komen, dus had hij haar in haar auto geholpen. Hij meldde dat hij een andere man haar had zien naderen, maar zei dat hij op dat moment besloot te vertrekken. De politie heeft zijn auto in beslag genomen en gecontroleerd op DNA-sporen. Voordat het rapport terugkwam, probeerde de politie hem opnieuw voor verhoor op te brengen, maar hij was gevlucht voor zijn reclasseringsambtenaar. Op 12 juli 1996, nadat uit forensische resultaten bleek dat er sporen van Carolyns bloed in zijn auto waren gevonden, werd een arrestatiebevel tegen hem uitgevaardigd, maar hij bleef vermist.

Dennis Smith pleegde zelfmoord in de gevangenis

Op 31 januari 1997 werd in ‘Unsolved Mysteries’ het profiel van Dennis Smith uitgezonden, en niet lang daarna kwam er een tip binnen dat hij in Florida woonde. Hij werd op 4 februari 1997 gearresteerd. Tijdens de arrestatie probeerde hij te ontsnappen en probeerde hij zelfs het pistool van een officier te grijpen, maar werd neergeschoten en onderworpen. Toen zijn proces in mei 1998 begon, beweerde Smith dat hij met wederzijds goedvinden seks had gehad met Carolyn in zijn auto, waarna een man hen benaderde en hem met een stok sloeg. Hij identificeerde de man als de echtgenoot van Carolyn en beweerde dat hij het was die haar had meegenomen. De politie had echter nog meer getuigen. Sommigen hadden Smith in de nacht van haar verdwijning onder het bloed gezien, en twee mensen hadden zelfs 911 gebeld nadat ze het geschreeuw van een vrouw hadden gehoord in de buurt van het Steakhouse.

Dennis werd schuldig bevonden aan zware moord en één keer moord met voorbedachten rade, en kreeg een levenslange gevangenisstraf. In september 1998 werd zijn voorwaardelijke vrijlating voor de moordzaak van zijn zus ingetrokken, waardoor zijn straf nog eens met 99 jaar werd verlengd. In april 2001 verlaagde een hof van beroep zijn straf in de moordzaak van Carolyn tot 70 jaar. Dennis leek het goed te doen in de gevangenis en vertelde de autoriteiten in 2004 zelfs dat hij hen naar haar lichaam zou leiden, maar de zoektocht leidde nergens toe. Op 17 november 2004 werd hij dood aangetroffen in zijn gevangeniscel, en de doodsoorzaak was vastbesloten zelfmoord te zijn, zonder bewijs van gemeen spel.