Noem het een groeiend gezin: 'High Maintenance' verhuist naar HBO
Ben Sinclair en Katja Blichfeld zaten op een koude en regenachtige dag in februari in de slaapkamer van hun vriend Russell Gregory, waar ze een scène opnamen voor de televisieserie High Maintenance. Het treinappartement van meneer Gregory krioelde van de mensen - geluidsmensen, assistent-regisseurs, cameramensen - en de sfeer was net zo gespannen als de werkomstandigheden (en het schema) krap.
Het was niet de eerste keer dat meneer Sinclair en mevrouw Blichfeld het huis van meneer Gregory, een uitvoerend producent van de show, in beslag hadden genomen. Een vroege aflevering van Hoog onderhoud, die in oktober 2012 debuteerde als een webserie op de website voor het delen van video's Vimeo, speelde zich ook af in het Chelsea-appartement, toen de show gewoon de oprichting was van een groep vrienden die graag wilden samenwerken.
De zaken zijn nu anders. De eens zo trotse D.I.Y. operatie is een HBO-serie (nieuwe afleveringen beginnen op vrijdag 16 september), met een groter budget, cast en crew - en de extra druk die gepaard gaat met het hogere profiel van premium kabel. De makers van de show waren bang dat, terwijl ze met en namens vreemden werkten, het gevoel van intimiteit en vertrouwen dat de webserie had gevormd, uit hun greep zou kunnen glippen.
Maar zelfs toen mevrouw Blichfeld en meneer Sinclair, die op oudejaarsavond 2010 getrouwd waren, erop stonden veel dingen op dezelfde manier te doen als ze altijd hadden gedaan, beseften ze dat ze niet zo zelfredzaam konden zijn als voorheen.
Als we niet cool kunnen zijn met verandering, gaan we breken, zei meneer Sinclair, 32. We moeten flexibel en toch stevig zijn, zoals bamboe.
Mevrouw Blichfeld, 37, plaagde hem, moet altijd die bamboe-analogie naar voren brengen.
High Maintenance, lang een van Vimeo's meest populaire series, speelt zich nog steeds af rond een personage gespeeld door Mr. Sinclair, een stuntelige, fietsende potdealer die simpelweg bekend staat als de Guy. Hij is de enige hub die een uitgebreide cast van New Yorkse personages verbindt die zijn wiet kopen en hem meesleuren in de drama's van hun leven. Maar het was een uitdaging om de New Yorkse wereld van de show zo echt als altijd te laten voelen toen, zoals mevrouw Blichfeld het uitdrukte, er gewoon meer mensen tussen ons en het ding zijn.
Waar er slechts vijf mensen in het appartement van meneer Gregory waren toen het in 2012 als set werd gebruikt, was dat aantal in februari opgezwollen tot 16. Dimitri Kouri, een soundmixer die al sinds het begin aan High Maintenance heeft gewerkt, noemde die verhoging een perfecte metafoor voor de groeipijnen van de show. Volgens dhr. Gregory waren er 20 non-union-bemanningsleden in de Vimeo-dagen; bij HBO is er een 75-koppige vakbondsploeg.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
De zes nieuwe afleveringen bevatten veel bekende personages en veel nieuwe. Maar de afleveringen zijn langer dan de scherpe vignetten die zijn geüpload naar Vimeo, waarvan de meeste minder dan 15 minuten duurden. De meeste nieuwe afleveringen combineren meerdere verhalen en personages, en ze duren allemaal ongeveer een half uur.
De heer Sinclair en mevrouw Blichfeld blijven vertrouwen op verteltechnieken die in korte tijd een grote hoeveelheid informatie opleveren - inclusief montages en ingewikkelde, door details geobsedeerde decorontwerpen. Maar hun karakterschetsen zijn uitgegroeid tot volwaardige portretten. Een ooit walgelijke, smakeloze dief wekt enige sympathie op; een zwaar gemedicineerde vrouw die voorheen werd gedefinieerd door haar werk, heeft problemen thuis.
AfbeeldingCredit...David Russell/HBO
De makers van High Maintenance hebben zich ingespannen om te voldoen aan wat zij zagen als de hoge normen van hun nieuwe netwerk, terwijl ze zo klein bleven als ze ons wilden laten zijn, zei mevrouw Blichfeld.
Maar HBO verlangde vooral naar meer van hetzelfde van een stel dat had bewezen online een publiek aan te trekken. We hebben ze echt de vrijheid gegeven en gezegd: 'Doe wat je doet', zei Nina Rosenstein, de HBO-manager die High Maintenance in de schoot van het netwerk bracht. En ik denk dat ze zichzelf wilden uitdagen.
Sommige van de nieuwe afleveringen zijn ambitieuzer dan alles wat mevrouw Blichfeld en meneer Sinclair eerder hebben geprobeerd. Een daarvan heeft een hond genaamd Bowdie als hoofdrolspeler en behandelt zijn emotionele leven net zo serieus als dat van elk van zijn menselijke karakters. (Bowdie's rollator is een klant van het personage van meneer Sinclair.) Een andere focust op een Pakistaans gezin dat naast een paar swingers van middelbare leeftijd woont en weet religie, seks en natuurlijk drugs aan te raken door het verhaal te vertellen van een Moslimtiener die culturele grenzen overschrijdt.
Hoewel de show niet expliciet politiek is, doen mevrouw Blichfeld en meneer Sinclair er alles aan om de actualiteit te erkennen wanneer ze de levens van hun personages verhullen. In het nieuwe seizoen gaan ze schuin in op de presidentsverkiezingen – de Guy wanhoopt bij het vooruitzicht van een presidentschap van Trump – evenals kwesties van ras, klasse en privileges en, zoals altijd, de evoluerende rol van marihuana in het leven van gewone mensen.
High Maintenance is bijna antropologisch obsessief geweest in het uitbeelden van de Boheemse klasse van New York, en het nieuwe seizoen is attent als het gaat om de betekenaars van het hedendaagse Brooklyn. Elena Ferrante, Marie Kondo en kleurboeken voor volwassenen maken cameo's; het gearomatiseerde bruiswater LaCroix is alomtegenwoordig.
De zes nieuwe afleveringen duurden ongeveer een jaar om te maken, en door de extra tijd kon het paar blijven spelen met afleveringen die vroeger al op internet zouden hebben gestaan. Mevrouw Blichfeld maakt zich zorgen dat de vertraging tussen de conceptie van de afleveringen en hun release de verhalen misschien gedateerd maakt; één aflevering, met een personage dat een zware Instagram-gebruiker is, werd zelfs opnieuw opgenomen met Snapchat toen dat platform populairder werd.
Een ding dat ons lange tijd definieerde was directheid, zei mevrouw Blichfeld. Zo lang wachten met vrijgeven is een beetje zenuwslopend voor ons.
De heer Gregory, de uitvoerend producent, kent mevrouw Blichfeld al ongeveer tien jaar en ontmoette de heer Sinclair rond de tijd dat ze dat deed. Hij zegt dat ze alle drie hebben kunnen samenwerken op steeds grotere podia dankzij de nuchterheid die elk in hun werkrelatie brengt, evenals het vermogen om werk en vriendschap te scheiden.
Maar zelfs terwijl meneer Sinclair en mevrouw Blichfeld professioneel waren op de set - we vechten niet voor de kinderen, grapte ze - zeggen ze dat het maken van de nieuwe afleveringen hen persoonlijk onder druk zette voordat ze uiteindelijk dichter bij elkaar kwamen.
Ik denk dat je onze gevoelens over elkaar door alle afleveringen heen kunt volgen, zei meneer Sinclair.
Mevrouw Blichfeld zei: Er zijn veel dingen over...
De heer Sinclair viel in, ... medeafhankelijkheid en onafhankelijk kunnen zijn.
Sinclair vervolgde zijn gedachte en zei dat de onbekende gezichten die veel van het diverse werk op de set overnamen, hen meer tijd gaven om zich te concentreren op de creatieve aspecten van de show en hun eigen relatie. En ze realiseerden zich dat hoezeer ze ook worstelden om High Maintenance hetzelfde te houden als het altijd was geweest, het onvermijdelijk zou veranderen, gezien de manier waarop het hun leven had veranderd.
We wilden het hetzelfde houden door het zelf te doen, maar we zijn anders, zei meneer Sinclair. We zijn andere mensen dan we waren in 2011. En door deze show te maken, is onze ervaring in het leven veranderd, dus het is deze rare spiegel die heen en weer gaat.