Dankzij Netflix’ Vereniging van de Sneeuw ’, oftewel ‘La Sociedad de la Nieve’, komt de wereld steeds meer te weten over de dappere overlevenden van de vliegtuigcrash in de Andes in 1972. Hun verhalen zijn genoeg om je af te vragen over de noodzaak van mensenlevens en hoe de omstandigheden de moraal dicteren in tijden van tegenspoed. Een van de mensen die het verhaal wel heeft kunnen vertellen, is Antonio ‘Kuifje’ Vizintín. Zijn moed en veerkracht blijven velen inspireren, waarbij de wereld zich tegenwoordig afvraagt waar hij is.
Onder de verschillende leden van het rugbyteam van de Old Christians Club die aan boord waren van de Uruguyan-vlucht naar Santiago, Chili, speelde Antonio “Kuifje” Vizintín zeker een cruciale rol in de nasleep van de crash. Hoewel de overlevenden van de crash aanvankelijk hoopten dat de zoekgroep in de lucht hen zou vinden, beseften ze al snel dat de reddingsactie was afgeblazen. Dit was waarschijnlijk te wijten aan het met sneeuw bedekte landschap, waardoor het onmogelijk was om iets gemakkelijk vanuit de lucht te zien.
Naarmate de dagen verstreken, deden Kuifje en zijn mede-overlevenden heel hun best om het beste uit de beschikbare middelen te halen. De beslissing om het vlees van de overledene te gaan consumeren was zeker niet gemakkelijk voor de mensen die in de besneeuwde Andes waren achtergebleven. Ze gingen echter door in de hoop gered te worden. Uiteindelijk werd besloten dat enkele overlevenden een zware reis door de bergen naar Chili zouden moeten maken om iemand te vinden en hen over het lot van de overlevenden te vertellen.
Roberto Canessa , Nando Parrado , en Kuifje werden uitgekozen om de bergen te beklimmen. Dit kwam door ieders vertrouwen in de fysieke capaciteiten van de drie mannen, die vastbesloten waren om in ieders belang te overleven. De drie begonnen op de 61e dag aan hun zoektocht, maar realiseerden zich een paar dagen later dat de taak moeilijker was dan ze hadden gedacht. Terwijl de overlevenden de indruk hadden dat ze maar één berg hoefden te beklimmen om in het meer bevolkte gebied van Chili te komen, waren ze er kapot van toen ze zagen dat ze zich feitelijk midden in de Andes bevonden, kilometers verwijderd van hulp.
Omdat ze wisten dat ze niet genoeg voedsel hadden voor alle drie om de taak hopelijk te voltooien, realiseerden Kuifje en zijn metgezellen zich dat een van hen zou moeten terugkeren naar de rest van de overlevenden bij de romp. Uiteindelijk maakte Kuifje de grotendeels bergafwaartse reis terug met behulp van een vliegtuigstoel als slee, in het vertrouwen dat Roberto en Nando de taak zouden aankunnen die voor hen lag. De twee waren inderdaad succesvol en Kuifje zelf werd op 23 december 1972 gered.
Nadat hij in 2023 zijn 70e verjaardag vierde, is Antonio “Kuifje” Vizintín nog steeds sterk en blijft hij een inspiratie voor velen. Na zijn redding bleef hij rechten studeren. Ruim 13 jaar lang maakte hij deel uit van de kunststofverpakkingsindustrie, samen met enige ervaring in de voedingsmiddelenindustrie. Momenteel is hij vice-president van de Uruguayaanse Rugby Union en bestuurslid van de Viven Foundation. Daarnaast is hij een trotse motiverende spreker en is hij vaak te zien op verschillende evenementen over de hele wereld.
Op een meer persoonlijke noot trouwde hij ook en kreeg hij twee kinderen. Zijn eerste vrouw overleed al snel, maar Kuifje bleef vastbesloten door te gaan, zoals hij altijd in zijn leven heeft gedaan. Op het moment van schrijven is hij heel gelukkig getrouwd met Josefina Serrato. De voormalige overlevende van een vliegtuigongeluk grijpt elke kans aan om tijd door te brengen met kinderen en kleinkinderen, hoewel hij ook dol is op zeilen. In de loop der jaren heeft hij ook meerdere reizen naar de crashlocatie gemaakt, waar hij 72 dagen lang probeerde een uitweg te vinden.