Tituss Burgess op een rol op maat gemaakt voor hem op 'Unbreakable Kimmy Schmidt'
'Op zoek naar een wannabe Broadway-acteur, blut, pech gehad, die in Harlem woont in een souterrain', zei Tituss Burgess, die onlangs in een café zat in de straat van zijn voormalige kelderappartement in Harlem. Hij herinnerde zich de casting-oproep voor wat de tweede voorsprong zou blijken te zijn Netflix's Unbreakable Kimmy Schmidt. Hij was het eigenlijk. Natuurlijk miste Titus, het personage in de show, de extra s in zijn naam. Maar verder waren de overeenkomsten - homo, zwart, fantastisch - onmiskenbaar. Ik dacht: ‘Is dit een grap of sta ik op het punt een baan te krijgen?’ zei meneer Burgess lachend.
Zelfs de ontdekking dat de mede-bedenker van Kimmy Schmidt, Tina Fey, de rol met hem in gedachten had geschreven, deed de heer Burgess niet geloven dat hij hem zou krijgen. Na jaren zwoegen als acteur in New York wist hij wel beter. Ik moest net als iedereen auditie doen, herinnerde hij zich, nadat hij de uitsplitsing van het personage had ontvangen, samen met honderden van zijn leeftijdsgenoten. Verschillende van mijn vrienden belden me zelfs om te zien of ik ze daarop kon coachen.
Burgess, 36, begon als regisseur van musicals in gemeenschapstheater in zijn geboorteplaats, Athene, Georgia. Hij was een getrainde zanger, werkte daarna in Florida als Disney-artiest voordat hij op 23-jarige leeftijd naar New York verhuisde. Het duurde niet lang of hij werd te zien zijn in Broadway-musicals zoals Jersey Boys en Guys and Dolls.
De Tony Award-winnaar Des McAnuff, die de heer Burgess in beide regisseerde, zei: Hij heeft de gave om zijn persoonlijkheid in elke rol te kanaliseren.
Hij hoeft geen nabootser te zijn, voegde hij eraan toe. Hij kan een rol vinden van, zoals ze zeggen, van binnenuit.
Ondanks enig succes op het New Yorkse podium, voelde meneer Burgess zich onderbenut. Ik moest parkeren en blaffen, zei hij. Niemand wilde me ooit iets anders zien doen dan een riem voor Jezus. Ervan overtuigd dat hij net zo grappig en dramatisch kon zijn als elke acteur, probeerde hij zijn hand op tv en werd al snel beloond met een rol van één regel als een histrionische homokapper op 30 Rock. De rol, zoals D'Fwan , uitgerekt tot vier afleveringen, maar daarna kwam de carrière van meneer Burgess stil te liggen. Ik was op 'Blue Bloods', zei hij over een stukje in het CBS-drama. Waarvan ik denk dat hij is afgesneden.
AfbeeldingCredit...Eric Liebowitz/Netflix
Maar zijn boog op 30 Rock sprak tot de verbeelding van mevrouw Fey en Robert Carlock (die aan die show hadden samengewerkt en opnieuw samenwerkten voor Kimmy Schmidt, met Ellie Kemper in de hoofdrol) terwijl ze op zoek waren om deze rol te vervullen. Dit resulteerde in de auditie van meneer Burgess om een versie van zichzelf te spelen.
Volgens Carol Kane, die ook in de show schittert, is dit niet zo vreemd als het klinkt. Ik heb verschillende keren te horen gekregen: 'Oh, ik heb auditie gedaan voor een Carol Kane-type', zei de ervaren actrice, verwijzend naar onderdelen waarvoor ze niet eens was gevraagd om auditie te doen. Het is een raar beroep. Even vreemd is dat Burgess, nadat hij de rol heeft gepakt, nu zijn quasi-zelf verdedigt tegen critici die de show aan de kaak stellen vanwege stereotiepe afbeeldingen van minderheden, waaronder die van de melodramatische, muziektheaterminnende Titus.
Hoewel meneer Burgess toegeeft dat Titus er op papier maar al te bekend uitziet, beweert hij dat Kimmy Schmidt meer doet dan alleen het ras, de seksuele geaardheid en de klasse van het personage uitbuiten om er alleen maar om te lachen. In één aflevering krijgt Titus een baan als weerwolf in een restaurant met horrorthema en komt hij in aanraking met een politieagent en een taxichauffeur en ontdekt dat hij in New York beter wordt behandeld als een echt monster dan als een zwarte man.
Als je kijkt naar wat Titus, het homoseksuele, zwarte personage, moet doormaken en de problemen waarmee hij geconfronteerd wordt, dat zijn echte problemen, zei hij. (Kimmy heeft komen onder bijzondere controle voor verhaallijnen met Latino's, Aziaten en Indianen , maar de heer Burgess is van mening dat ook deze kwesties met grote gevoeligheid zijn behandeld.)
Net als Tracy Jordan (Tracy Morgan) van 30 Rock, heeft Titus op Kimmy een type in zijn kern, maar is een te groot, tegenstrijdig en vloeiend personage om te worden beperkt door een gemakkelijke en herkenbare reeks eigenschappen. Hij is loyaal en egoïstisch, ambitieus en lui, getalenteerd en afgezaagd. Hij is zich bewust van zijn zwakke opname in de reguliere samenleving op basis van oppervlakkige parameters, en toch hunkert hij meer dan wat dan ook om deel uit te maken van het meest oppervlakkige aspect van de cultuur: hedendaagse roem. (Zie zijn belachelijke) Peeno Noir video , al viraal gegaan.)
Als hij in een stereotype zou passen, zei mevrouw Kane, zou hij meer werken. Ik heb veel acteursvrienden die middelmatig zijn en de hele tijd werken.
De heer Burgess is het daarmee eens, en met meer verdiende overmoed dan zijn worstelende naamgenoot. Titus is niet zomaar een eendimensionale zwarte koningin, zei hij. Dat kan iedereen. Daar heb je Tituss niet voor nodig.