De wankele bewoners van gisteren zijn de huidige professoren

In mei had de stop-and-start ziekenhuis sitcom Scrubs wat zeker leek op zijn laatste aflevering: parade van personages uit het verleden, tranen in de ogen, blooper-reel, productieshots van de hoofdrolspelers die hun serie-wraps doen.

Een paar weken later kreeg de show last-minute uitstel: het werd verlengd voor een negende seizoen, dat dinsdagavond op ABC begint met twee nieuwe afleveringen. Het heet nog steeds Scrubs, ondanks de protesten van de maker, Bill Lawrence, die een nieuwe titel wilde om aan te geven hoe drastisch hij de show aan het veranderen was. Zoals House de afgelopen anderhalve seizoen heeft gedaan, is Scrubs zijn cast aanzienlijk aan het reconstrueren, hoewel volgens een veel strakker schema: van scène tot scène kun je de nieuwe show zien opkomen uit de oude.

Het Sacred Heart Hospital is afgebroken en herbouwd op een universiteitscampus, en de terugkerende personages J.D. (Zach Braff), Turk (Donald Faison) en Cox (John C. McGinley) zitten op de medische faculteit. De heer Lawrence legt zijn eigen woorden in de mond van J.D., die arriveert voor zijn eerste lesdag: Een deel van mij haat het hoe vertrouwd dit lijkt. Ik hoop dat ik een manier kan vinden om dit allemaal nieuw te laten voelen.

J.D.'s collega en baby mama, Elliot (Sarah Chalke), is zeven maanden zwanger; de strijdlustige verpleegster Carla (Judy Reyes) en de conciërge (Neil Flynn) zijn verder gegaan, hoewel Mr. Flynn een grappige cameo krijgt. Cox's vrouw (Christa Miller) is gepland om terug te keren, maar ze verschijnt niet in de eerste twee afleveringen; dat kan zijn omdat mevrouw Miller, die in het echte leven de vrouw van meneer Lawrence is, ook een ster is in zijn nieuwe serie Cougar Town.

Drie acteurs voegen zich bij de voltijdse cast als geneeskundestudenten: Michael Mosley, Dave Franco en, het belangrijkste, Kerry Bishé. Haar zelfbewuste, stuntelige personage, Lucy, deelt nu de voice-overtaken met J.D., wat lijkt te betekenen dat mevrouw Bishé wordt klaargestoomd om meneer Braff te vervangen als het superego van de show. (Mr. Braff zet zich dit seizoen in voor slechts zes afleveringen.)

Geen van de nieuwe stamgasten maakt veel indruk in deze twee afleveringen; voorlopig weegt hun saaie gelijkheid zwaarder dan hun karaktertics (iemand is neurotisch, iemand is overbevoorrecht, iemand is een gewone man). Maar als je acht jaar terugkijkt, waren J.D. en Elliot en Turk om te beginnen ook niet zo grappig. Het kostte de heer Lawrence en zijn schrijvers en acteurs tijd om die personages in de fantasiewereld van Heilig Hart te definiëren.

Sitcoms leven en sterven altijd door hun schrijven, maar Scrubs valt op door de manier waarop het gevoel voor humor van Mr. Lawrence ?? intellectueel en licht surrealistisch maar dooraderd met sentimentaliteit ?? is praktisch het centrale personage in de show, met de opeenvolging van oneliners, woordspelingen, uitgebreide grappen en tirades met insectenogen die elke vorm van conventioneel verhaal vervangen. Het is een verworven smaak, maar het antwoord op de grote vraag ?? hoe heeft deze show negen seizoenen geduurd, langer dan elke andere huidige live-action sitcom? ?? is dat een harde kern van zo'n 6 miljoen kijkers de smaak te pakken heeft.

De grappen vatten geen vlam in de opener van dinsdagavond, maar tegen de tweede aflevering begint het te klikken. Mr. McGinley, wiens woede met een stenen gezicht de meest zekere bron van gelach is in de show, noemt zijn ineengedoken studenten jullie moordenaars. Op de vraag hoe hij een alcoholische patiënt zal behandelen, antwoordt hij: We halen hem hier weg en hopelijk sterft hij ergens anders, zoals in een tuin of iemands schuur. Hij is misschien niet genoeg om Scrubs naar seizoen 10 te krijgen (vooral nu Mr. Flynn naar de Patricia Heaton-sitcom The Middle is gegaan), maar het zal niet door een gebrek aan proberen zijn.

SCRUBS

ABC, dinsdagavond om 9, oostelijke en Pacifische tijden; 8, Centrale tijd. Gemaakt door Bill Lawrence. De heer Lawrence, Josh Bycel en Jonathan Groff, uitvoerende producenten. Geproduceerd door ABC Studios.

MET: Zach Braff (J.D.), Donald Faison (Chris Turk), John C. McGinley (Perry Cox), Eliza Coupe (Denise), Kerry Bishé (Lucy), Michael Mosley (Drew) en Dave Franco (Cole).