Waar is Mohammed Abdul Aziz nu?

De moord op Malcolm X in februari 1965 deed een eind aan een jaar of zo onrust tussen de mensenrechtenactivist en de Nation of Islam. Destijds arresteerden de autoriteiten snel drie mensen, waaronder Norman 3X Butler, nu bekend als Muhammad Abdul Aziz. Ondanks zijn consistente beweringen van onschuld en bewijs dat daarop wijst, werden Mohammed en twee anderen veroordeeld voor moord.

ABC nieuws' 'Soul of a Nation Presents: X/onerated – The Murder of Malcolm X and 55 Years to Justice’ richt zich op de controversiële veroordeling en hoe Mohammed meer dan vijf decennia later van zijn betrokkenheid werd vrijgesproken. Dus laten we eens kijken wat er toen gebeurde, zullen we?

De zaak tegen Mohammed Abdul Aziz

Op 21 februari 1965 sprak Malcolm X een menigte supporters toe in de Audubon Ballroom in Manhattan, New York. Tegen die tijd had hij zich afgesplitst van de Nation of Islam en uitgesproken publiekelijk tegen hun leider, Elia Muhammad. Malcolm werd ook bespioneerd door de FBI en de politie, wat overal voor een gespannen situatie zorgde. Slechts een week daarvoor werd zijn huis gebombardeerd terwijl hij binnen was met zijn gezin.

Slechts enkele seconden nadat Malcolm het podium in de balzaal betrad, stormden meerdere schutters naar binnen en begonnen te schieten. Malcolm werd meerdere keren geraakt en om 15.30 uur die dag was hij dood. Op één na werden alle aanvallers gevangengenomen toen hij werd neergeschoten door een van Malcolms lijfwachten. Hij was Thomas Hagan, later bekend als Mujahid Abdul Halim. Hij was lid van de Nation of Islam van een moskee in New Jersey.

Later arresteerden de autoriteiten nog twee mannen die lid waren van Malcolm's moskee in Harlem, New Jersey. Het waren Aziz en Thomas 15X Johnson (later bekend als Khalil Islam). De arrestaties kwamen echter ondanks dat ze allebei alibi's hadden. Aziz herstelde van beenblessures, terwijl Islam zei hij had thuis last van artritis. Bovendien getuigde een arts dat hij Aziz behandelde in een ziekenhuis in Bronx, New York, slechts enkele uren voor de moord.

Aziz en Islam zeiden allebei dat ze die dag op geen enkele manier de balzaal konden betreden omdat de beveiliging hen zou hebben tegengehouden. Volgens het duo zijn de leden van de moskee van Harlem gedachte Malcolm was een verrader en mocht daarom het evenement op 21 februari niet bijwonen. Tijdens hun proces in 1966 getuigde Halim van zijn betrokkenheid bij de moord, maar zei dat Aziz en Islam onschuldig waren aan de misdaad. Niet alleen dat, er was geen fysiek bewijs dat hen met de moord verbond.

Desalniettemin werden alle drie veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf. Meer dan een decennium later ondertekende Halim een ​​beëdigde verklaring dat: genaamd zijn handlangers: vier leden van de Nation of Islam uit een moskee in Newark, New Jersey. Een advocaat had ook uit FBI-bestanden vernomen dat een informant zei dat ten minste één lid van de moordenaarsgroep afkomstig was uit de Newark-moskee. Halim nam ook details en de planning achter de moord op. Desondanks werd een motie ingediend om de overtuigingen van Aziz en de islam op te heffen geweigerd in 1978.

In de loop der jaren hebben velen op grote schaal geloofde dat het onderzoek was mislukt, een sentiment echode door een van de rechercheurs die aan de zaak hebben gewerkt. Vervolgens bevatte een Netflix-documentaireserie met de titel 'Who Killed Malcolm X?' jarenlang onderzoek van een gids met de naam Abdur-Rahman Muhammad. Volgens hem veranderde William Bradley, die door Halim als een van de vier handlangers werd genoemd, later zijn naam in Almusafa Shabazz. Abdur-Rahman en andere geleerden geloofden dat Almusafa het jachtgeweer had afgevuurd dat Malcolm doodde. Hij ontkende echter iets met de moord te maken te hebben en stierf in 2018. De andere drie die bij de moord betrokken waren, zouden ook dood zijn.

Waar is Mohammed Abdul Aziz nu?

Aziz werd voorwaardelijk vrijgelaten na 20 jaar gevangenisstraf in 1985. Islam werd twee jaar later vrijgelaten, maar stierf in 2009. In het licht van het nieuwe onderzoek en eerder niet-beschikbare documenten die openbaar waren gemaakt, heeft het kantoor van de officier van justitie van Manhattan de zaak in januari 2020 opnieuw onderzocht. Volgens de advocaten die Aziz vertegenwoordigden, waren FBI-documenten... ingehouden van de verdediging en het openbaar ministerie op het moment van het proces. Die documenten bevatten ontlastende informatie die de mannen van verdenking had kunnen vrijwaren.

Afbeelding tegoed: CBS New York/YouTube

Er werd onthuld dat een undercoveragent van de NYPD deel uitmaakte van de binnenste cirkel van Malcolm X en die dag in de balzaal was. Maar deze informatie is nooit aan het openbaar ministerie bekendgemaakt. Records ook liet zien dat de toenmalige FBI-directeur, J. Edgar Hoover, informanten opdroeg hun werk bij de FBI niet bekend te maken. In november 2021 keurde een rechter een verzoek tot vrijspraak voor Aziz en de islam goed.

Na de uitspraak zei Aziz: Hoewel ik geen rechtbank, aanklagers of papier nodig heb om me te vertellen dat ik onschuldig ben, ben ik blij dat mijn familie, mijn vrienden en de advocaten die me al die jaren hebben gewerkt en gesteund eindelijk de waarheid zien die we allemaal officieel hebben erkend. In december 2021, Aziz aangeklaagd de staat New York wegens zijn onterechte veroordeling. Nu hij in de 80 is, blijft hij genieten van zijn welverdiende vrijheid en lijkt hij tijd door te brengen met familie. Maar Aziz bleef uit de buurt van de publieke aandacht, met zijn laatst bekende locatie in New York.