In Ridley Scotts historische film ‘Gladiator II’, Macrinus van Thysdrus van Denzel Washington, is een voormalige slaaf die door de gelederen opklimt om een gereputeerde heer te worden. Hij is beschermheer van verschillende gladiatoren, die meestal bij hem terechtkomen als gevangenen oorlog leuk vinden Lucius Verus Aurelius . De invloedrijke figuur doet een beroep op keizer Geta en Caracalla via deze gladiatoren, die hun moed tonen voor het vermaak van de twee heersers. Wat Macrinus tot een opvallende verschijning onder zijn collega's maakt, is zijn ras. Zijn hemelvaart naar de troon van de Romeinse Rijk , waar racisme overheerst door slavernij, ondanks dat we een zwarte man zijn, motiveerde ons om ons te verdiepen in de authenticiteit van het personage! SPOILERS VOORUIT.
Macrinus van Denzel Washington is gedeeltelijk gebaseerd op Marcus Opellius Macrinus, die van april 217 tot juni 218 het Romeinse rijk regeerde na de moord op keizer Caracalla. De historische figuur uit het echte leven was echter geen zwarte man zoals ‘Gladiator II’ portretteert. Zelfs Washington was zich ervan bewust dat zijn weergave historisch onjuist was. “Ik begon dat gat in te duiken, maar ik heb genoeg biopics gemaakt. En ik weet zeker dat mensen nu al zeggen: ‘Macrinus was niet zwart!’ Ze zullen zeggen: ‘Nou, er waren geen zwarte mensen in Rome.’ Oh, echt waar? Hoe zijn ze zo donker geworden? Weet je, daar rolde iemand doorheen, 'vertelde de acteur De tijden .
De echte Macrinus werd geboren in Mauretanië Caesariensis, een Romeinse provincie die momenteel in het Noord-Afrikaanse land Algerije ligt. In plaats van een voormalige slaaf was hij lid van een paardensportfamilie, die na de senatoriale klasse op de tweede plaats stond onder de klassen van bezit en sociale basis in het Romeinse Rijk. Hij diende zelfs als praetoriaanse prefect onder het bewind van keizer Caracalla. Het transformeren van Macrinus in een zwarte voormalige slaaf was een integraal onderdeel van Ridley Scott en zijn scenarioschrijver, David Scarpa, om hem te presenteren als de belangrijkste antagonist van de film. Aan het einde van het periodedrama keert Macrinus zich tegen de beste belangen van het Romeinse Rijk om zijn ambities en wraakzucht te bevredigen, die geworteld is in de ontberingen die hij in het verleden als slaaf heeft geleden.
Wat Macrinus betreft, hebben het rijk en zijn keizers zijn leven alleen maar zwaarder gemaakt. Zijn woede en wraakwens worden geleidelijk in hem gevoed, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor zijn vijandige beslissingen en acties. De identiteit van het personage als een zwarte voormalige slaaf legt een basis voor zijn motieven. Toen Washington zich aanmeldde om de rol te spelen, besloot hij zijn optreden met zijn natuurlijke accent te leveren in plaats van een Noord-Afrikaans accent te gebruiken, om aan te sluiten bij de wortels van Macrinus in Mauretania Caesariensis. 'Nou, het punt was: waar zijn we? Wiens accent zou dat zijn? Hoe klinkt dat eigenlijk? Je gaat uiteindelijk iemand imiteren en eindigen met een slecht Afrikaans accent, ‘vertelde hij Empire .
Ook al lijkt de opkomst van Macrinus in de gelederen om als zwarte man de tweede raadsman van keizer Caracalla te worden overdreven, Afrikanen waren een integraal onderdeel van verschillende Romeinse lagen. Volgens PBS hadden de nakomelingen van voormalige slaven, ook wel vrijgelatenen genoemd, volledige burgerschapsrechten, inclusief het recht om een ambt te bekleden. Daarom was het bestaan van rijke zwarte individuen in het Romeinse rijk inderdaad een mogelijkheid. Hoewel historische gegevens schaars zijn om het exacte ras van Romeinse figuren te bevestigen, wordt algemeen aangenomen dat functionarissen zoals Quintus Lollius Urbicus mogelijk zwart waren.
Urbicus kwam uit de Noord-Afrikaanse regio Numidië, het decor van de openingsscènes van ‘Gladiator II’. Hij diende als Romeinse gouverneur van Groot-Brittannië in de 2e eeuw. nl eeuw CE, een belangrijke positie in die tijd. Het is echter belangrijk op te merken dat zelfs experts zijn ras en huidskleur niet zonder enige twijfel hebben kunnen vaststellen. Een andere opmerkelijke figuur is Lucius Quietus, een generaal die wordt beschouwd als een van de meest talentvolle Berberse functionarissen van het Romeinse rijk. Net als Urbicus wordt ook het ras van Lucius betwist. Misschien wel de meest controversiële onder deze individuen is Septimius Severus, niemand minder dan de vader van keizer Geta en Caracalla, de secundaire antagonisten van de film.
De Severan Tondo, een paneelschilderij met de familie van Septimius Severus, die van 193 tot 211 over het Romeinse rijk regeerde, beeldt hem af met een donkere huidskleur. Door de jaren heen hebben verschillende historici beweerd dat het schilderij laat zien hoe de Romeinen hun keizer zagen. Dat gezegd hebbende, hebben verschillende anderen deze veronderstelling betwist door de erfenis van de keizer aan te halen. “Voor de Romeinen was ‘Afrika’ Noord-Afrika, vóór de komst van de Arabieren, en een deel van de Grieks-Romeinse wereld. Daarom was keizer Septimius Severus een ‘Afrikaan’ van Fenicische en Italiaanse afkomst”, vertelde Robert Tombs, een historicus verbonden aan de Universiteit van Cambridge. De Telegraaf .