' Maria’ biedt het publiek een uitgebreid kijkje in het leven en de persoonlijkheid van Maria Callas, een gevierde operazangeres van de 20e eeuw. Het volgt het leven van de beroemde historisch figuur terwijl het wankelt tegen het einde van haar dagen in Parijs uit de jaren zeventig . Maria, die vanwege haar beschadigde zangstem niet langer optredens geeft, gaat op zoek naar een reis van zelfactualisatie terwijl ze teruggetrokken blijft in haar teruggetrokken levensstijl. In haar appartement, Ferruccio en Burna , de butler en de huishoudster, en haar honden zijn haar enige metgezellen, behalve een journalist die zo nu en dan opduikt.
Maria’s huidige gezinsleven blijft mat, vooral als je het vergelijkt met de glamour uit haar verleden. Maar een van haar consistente gewoonten – Ferruccio bijna elke dag vragen om de piano te verplaatsen – houdt de zaken bij haar thuis interessant. Hoewel de neiging van de hoofdpersoon om het zware instrument te verplaatsen duidelijk blijft, is het motief daarachter dat niet.
Het verhaal gaat nooit rechtstreeks in op de voortdurende behoefte van Maria om de vleugel in haar appartement van de ene plaats naar de andere te laten verhuizen. De operazangeres van Prima Donna wordt elke dag wakker met een nieuwe gril voor de plaatsing van de piano. De ene dag past een bepaalde kamer er het beste bij, en de andere dag schijnt deze het helderst onder een bepaald raam. Omdat Ferruccio en Burna de enige andere mensen zijn die op een bepaald moment in haar huis wonen, ligt de verantwoordelijkheid voor zijn herinrichting op de ouder wordende rug van de butler. Een van de weinige keren dat we Maria deze routine zien negeren, is wanneer ze hoort van de ernst van Ferruccio's slechte rug.
Maria vraagt Ferruccio niet om de piano te verplaatsen om de butler te ergeren. Maar tegelijkertijd zit er geen specifieke rationele reden achter. In haar eenzaamheid heeft Maria de socialisatie vrijwel opgegeven. Haar appartement is tijdens haar leven nog nooit zichtbaar door anderen bezocht en hoeft dus niet noodzakelijkerwijs herhaaldelijk te worden opgeknapt. Op dezelfde manier speelt Maria, ondanks dat ze een professionele muzikant is die het instrument jong leerde, nooit daadwerkelijk piano op het scherm. Daarom wordt haar gehechtheid aan het verplaatsen van de piano niet noodzakelijkerwijs ondersteund door de rede.
Maar zoals Maria zelf zegt: er is geen reden in Opera. Misschien zit er geen definitieve reden achter de vluchtige fantasieën van de kunstenaar om de piano van de ene kamer naar de andere te verplaatsen. Niettemin is het mogelijk dat ze gewoon verlangt naar het rumoer en de chaos die de lastige routine in haar leven met zich meebrengt. Op die manier kan de piano gezien worden als een onconventioneel instrument om leven te brengen in Maria’s verder zielloze appartement.
Bovendien belicht het ook de diva-karakteristieken van de operazangeres waar Maria gedurende haar hele carrière zo bekend om stond. Hoewel ze niet van plan is het instrument weer op te pakken, laat ze het regelmatig verhuizen, gewoon omdat het kan. Het wordt bijna een eigenaardigheid van haar appartement en, bij uitbreiding, van haarzelf. Om dezelfde reden bespaart ze Ferruccio op dagen dat ze minder fantasievol en attenter is, de moeite van de beproeving.
Gedurende het hele verhaal vertonen Ferruccio en Maria een van de krachtigste interpersoonlijke dynamieken. Terwijl Maria op het hoogtepunt van haar carrière was, had ze bewonderende fans, een echtgenoot en een minnaar om naast haar te staan. Niettemin heeft ze in haar kluizenaar weinig gezelschap. Daarom wordt Ferruccio, haar oude butler die oprecht om haar geeft, een van haar grootste metgezellen, samen met haar huishoudster Burna. Bij talloze gelegenheden proberen Ferruccio en Burna op verschillende manieren naar de operazangeres te zoeken.
Zo wordt de piano zo’n uiting van hun liefde. Ferruccio en Burna hebben geen goede reden nodig voor Maria om haar meubels voor haar te verplaatsen. Ze willigen haar eisen in – hoezeer ze haar ook afschilderen als een diva – omdat ze haar boven alle redelijkheid begrijpen en om haar geven. Soms verwachten ze zelfs dat de daad een bron van geluk of op zijn minst voldoening voor de vrouw zal worden, wat voor hen voldoende stimulans lijkt. Hetzelfde blijkt verder uit hun toenemende bezorgdheid over haar gezondheid, waarvoor ze regelmatig handelingen verrichten die tegen de wensen van Maria ingaan.
Maria ergert zich op haar beurt alleen maar aan de vrijheden die ze zich permitteren, omdat ze weet dat ze echt van haar houden. Als zodanig worden de piano en zijn consistente beweging een eenvoudig verhalend en visueel hulpmiddel om de unieke relatie tussen Ferruccio, Burna en Maria uit te drukken. Uiteindelijk blijven de piano en zijn rusteloze karakter een running gag in de hele film, waardoor het verhaal een aparte persoonlijkheid en karakterisering krijgt.