Een dominee in een fijne traditie

Het Britse netwerk ITV is een belangrijker onderdeel van het Amerikaanse televisiedieet dan de meeste kijkers beseffen. Het stuurt ons zowel de zoete clotted cream van Downton Abbey als de vette late-night doner kebab van Broadchurch. Maar net zo belangrijk voor sommigen van ons, is het de belangrijkste bron van die flauwe knaller en puree die gezellige mysteries worden genoemd: Marple, Poirot, Midsomer Murders, Foyle's oorlog, Lewis. De laatste bijdrage is Grantchester, over een dorpspastoor die misdaden oplost in de jaren vijftig, en het is de perfecte distillatie van de vorm.

Grantchester, vanaf zondagavond op PBS als onderdeel van een uitgebreid Mystery! serie, knijpt veel gemeenschappelijke kenmerken van het gezellige in 50 wervelende minuten: een schilderachtige omgeving, een literaire bron (de mysteries van James Runcie), een briljante amateur-detective met een ploeterende politieagent als zijn verdediger. En moorden, veel moorden.

De detective is Sidney Chambers, een onwaarschijnlijk knappe dominee gespeeld door James Norton, die uitbrak als een moordenaar in de BBC-serie Gelukkige vallei. Net zoals Grantchester een beetje te perfect is, zo is Sidney dat ook. Je vermoedt dat predikanten uit de jaren vijftig niet vaak op hem leken of zijn vele vertederende kwalificaties bezaten: jazzliefhebber; oorlogsheld; whisky drinker; verdediger van zwarten, homo's en Duitse weduwen. Hij overtreedt ook regelmatig verschillende geboden bij het nastreven van de waarheid. Hij moet echter ergens de grens trekken, en in een van de zes afleveringen van het eerste seizoen van de show trekt hij die bij euthanasie.

Grantchester zal luchtig leuk zijn voor fans van de vorm, hoewel de meer kritische mensen zullen worden afgeschrikt door hoe rudimentair de eigenlijke moordmysteries zijn nadat ze in 50 minuten zijn geperst (de helft van de norm voor dit soort show). Anderen zullen het waarschijnlijk een beetje belachelijk vinden, meer een haiku dan een echt drama. Het profiteert van de aanwezigheid van de veteraan Robson Green (Wire in the Blood, Touching Evil) als Sidney's sidekick, Inspector Keating.

Maar meneer Norton, hoewel vriendelijk en goed om naar te kijken, is een beetje vaag: de neutrale kwaliteit die hem interessant maakte als psychopaat in Happy Valley is hier gewoon saai. Zoals religieus ingestelde jonge Britse speurneuzen gaan - en ik verontschuldig me voor een verwijzing die alleen mijn mede-Britse mysteriefanaten zullen begrijpen - is hij geen Hathaway.