'The Tree of Life': een film die de manier waarop je naar het leven kijkt zal veranderen

'The Tree of Life' is het verhaal van een man, Jack O'Brien (Sean Penn), een architect in Houston, die terugkijkt op zijn kinderjaren in Waco, Texas. Afgezien van de adembenemende Origins of Universe-reeks in de eerste act van de film, is 'Tree of Life' in feite een caleidoscopische verzameling van Jacks poëtische herinneringen en droomachtige overpeinzingen over zijn relatie met zijn moeder, vader en broers toen hij jong was. Het is vrij duidelijk dat Malick met 'Tree of Life' een venster opent naar zijn eigen jeugd - hoewel hij een magische kwaliteit geeft aan zijn herkenbare verhaal. Maar waarom keert hij terug naar zijn kindertijd om antwoorden te zoeken op metafysische vragen over God, leven en dood?

Hoezeer je ook groeit en vorderingen maakt in het leven, de fundamenten en wortels van wie je bent zullen nog steeds in je kindertijd blijven. Naarmate we ouder worden, blijven we onszelf een masker vinden om ons echte zelf te verbergen - maar we gaan altijd terug naar onze kindertijd om onszelf eraan te herinneren wie we werkelijk zijn. De speciale gehechtheid die men heeft aan jeugdherinneringen kan in feite te wijten zijn aan hun vermogen om ons terug naar de aarde te brengen - opdat we onze weg in dit verwarde universum niet vergeten. Dat zou ook kunnen verklaren waarom we vasthouden aan onze jeugdherinneringen. Per slot van rekening zijn ze meestal de veiligste gok om ons ware zelf te vinden voor het geval we ons verloren voelen.

Het is ook even fascinerend hoeveel je leert van je jeugdherinneringen; je leert over je vrienden, je ouders en nog belangrijker, over jezelf. Die lessen zijn misschien niet gebeurd toen je een kind was - je beïnvloedbare geest had niet het vermogen om alles te begrijpen - maar als je als volwassene terugkijkt op die gebeurtenissen uit het verleden, realiseer je je en ontwikkel je een begrip waarom het gebeurde wat er gebeurde. Het is dit leren, het is dit begrip van zichzelf dat Jack zoekt door terug te gaan naar zijn jeugdherinneringen wanneer hij merkt dat hij worstelt om vrede te sluiten met het verlies van zijn broer en andere existentiële vragen over het leven.

Er is een essentie en een gevoel dat je associeert met elke herinnering aan jou; Ik heb het over nostalgie. Ik kan geen enkele film bedenken die het gevoel van nostalgie zo effectief vastlegt zoals 'The Tree of Life' dat doet. En dat is zo bijzonder aan de film. Malick probeert niet alleen herinneringen vast te leggen, maar ook de gevoelens die worden opgeroepen door de handeling van de herinnering. Herinneringen zijn op zich bijna onmogelijk om op film weer te geven. Meestal is de versie van herinneringen die we in films zien niet alleen onrealistisch, maar ook verre van hoe we onze herinneringen eigenlijk visualiseren. In werkelijkheid zijn herinneringen gefragmenteerd, vluchtig, niet-lineair, oneindig aan de randen, soms overdreven en soms poëtisch. En dat is precies hoe Malick herinneringen behandelt: niet als realiteiten, maar de verbeelding van realiteiten.

Hoewel zijn methode om herinneringen vast te leggen vakkundig en uniek is, is het nog indrukwekkender de universaliteit die hij aan die herinneringen verleent. Het resultaat is dat, hoewel 'The Tree of Life' een Amerikaanse film is en een Amerikaans gezin verbeeldt, elk nadenkend publiek het gevoel heeft dat een deel van hun eigen geheugen wordt gedeeld met de wereld. Zo vraagt ​​de oudste zoon, Jack, in een van de scènes aan zijn moeder Van wie hou je het meest? Waarop zijn moeder antwoordt dat ik toch van je hou. Heb je die vraag niet aan je moeder gesteld en een soortgelijk antwoord gekregen? In een andere scène kijkt ongeveer een jaar oude Jack met een gevoel van verwondering naar zijn maand oude jongere broertje, maar realiseert zich al snel dat de baby alle aandacht van zijn moeder krijgt en daarom begint hij met dingen te gooien uit jaloezie om haar aandacht terug te winnen. Heb je niet hetzelfde gedaan toen je jong was? Maar de universaliteiten eindigen daar niet. Er is universaliteit in de gratie, genegenheid en bescherming van mevrouw O'Brien (Jessica Chastain) jegens haar zonen op een manier die elke moeder voelt voor haar kinderen. Er is universaliteit in de manier waarop Jack en zijn broers spelen, vechten, make-up, spelen, vechten en weer make-up op een manier waarop broers en zussen, overal, met elkaar omgaan. Er is universaliteit in de liefde onder de strengheid die Mr. O'Brien (Brad Pitt) voor zijn zonen heeft op een manier dat elke vader zijn genegenheid probeert te verbergen onder het mom van hardheid.

De eerste veertig minuten van de film zijn gewijd aan Malicks interpretatie van God, het universum en wat het betekent om mens te zijn. Er zijn twintig minuten van een uiterst adembenemende reeks waarin Malick (met zijn ongelooflijke cameraman Emmanuel Lubezki) met behulp van de meest magnifieke beelden van de melkweg, planeten, oceaan, microscopisch kleine organismen, dinosaurussen en de natuur ingaat op de oorsprong van de universum en de evolutie van de mens. Kleurrijk, fantasierijk en fantastisch, de beelden zullen een onvergetelijke indruk op je geest achterlaten. Elke lijst van 'The Tree of Life' is zo zorgvuldig gemaakt dat je elke scène kunt pauzeren en die lijst aan je muur kunt hangen. Het is misschien wel de mooiste film ooit. Maar waarom maakte Malick zo nauwgezet een twintig minuten durende sequentie over transcendentale elementen die nauwelijks veel verband houdt met het verhaal - althans zo lijkt het? Hij lijkt zeker een doel te hebben. Malick gelooft duidelijk dat mensen een product zijn van evolutie en niet van goddelijke schepping - wat een interessante tweedeling creëert met het hoogtepunt van de film.

Het moet Malicks genialiteit zijn dat ik, ondanks dat ik een atheïst was, volledig opging in de werkelijk fascinerende visie van God die hij met ons deelt. Het is niet belangrijk of ik het eens of oneens ben met zijn visie, maar ik zal graag bekennen dat ik erdoor ben opgeroepen en betoverd - en ongeacht uw eigen geloof of overtuigingen, zult u dat ook zijn. Het is gemakkelijk om het bestaan ​​en de macht van God te interpreteren – of verkeerd te interpreteren – naar eigen goeddunken. Dat gemak manifesteert zich vaak in een doorstoken mening of overtuiging, die al snel blindelings kan worden. Als atheïst loop ik niet het risico door blind geloof geleid te worden. En hoewel Malick, in tegenstelling tot ik, een gelovige is en een meer utopische visie op God deelt, is hij ook zeker niet degene die gelooft in of wordt geleid door blind vertrouwen.

Er zijn gevallen in de film waarin de personages God en zijn keuzes in twijfel trekken. Malicks nieuwsgierigheid om antwoorden van God te zoeken begint bij de openingszin van de film zelf: Broeder... moeder... zij waren het die me naar uw deur leidden. En dat verlangen om te weten gaat door gedurende de hele passage van de film. In een van de eerste scènes vraagt ​​mevrouw O'Brien, die net haar middelste zoon heeft verloren: Heer, waarom? Waar was je? Wist je wat er gebeurde? Kan het je schelen?. In een andere scène vraagt ​​meneer O'Brien zich af wat zijn fout was? De jonge Jack stelt het doel en de methoden van God verschillende keren in de film in vraag. Als hij getuige is van de dood van een jonge jongen die verdrinkt, vraagt ​​hij zich af Waar was je? Je laat een jongen sterven. Je laat alles gebeuren. Waarom zou ik goed zijn? Wanneer u dat niet bent.

Hoewel Malick het bestaan ​​van God zelf nooit in twijfel trekt, komt zijn echte gevoel van verwondering er niet uit voort; hij verheugt zich eerder in de magie die het leven zelf is. In een tijdperk waarin God een middel is geworden om superioriteit te bewijzen en een excuus om schade toe te brengen en zelfs te doden, presenteert 'The Tree of Life' een mooie, maar toch redelijke manier om naar God te kijken.

De climax van de film zal velen verbijsterd achterlaten. Maar als je goed kijkt, is het einde van de film een ​​verlengstuk van Malicks optimistische en utopische kijk op de wereld en onze plaats daarin. In zekere zin probeert hij Jacks nieuwsgierigheid naar zijn eigen bestaan ​​en de werking van God in zijn leven af ​​te sluiten. Nadat Jack de spirituele reis heeft doorlopen, realiseert hij zich dat het einde dat hij als het einde beschouwt, niet echt het einde is, maar een deur naar een mooiere wereld waar hij zich kan herenigen met degenen die hij had verloren. Malick probeert hier misschien ook de menselijke sterfelijkheid aan te pakken, en hoe een einde aan het leven niet een einde aan een ziel betekent.

Alles gezegd en gedaan, 'The Tree of Life' is een filmisch gedicht van buitengewone reikwijdte en ambitie. Het vraagt ​​zijn publiek niet alleen om te observeren, maar ook om te reflecteren en te voelen. Op zijn eenvoudigst is 'The Tree of Life' een verhaal over de reis naar jezelf. In zijn meest complexe vorm is het een meditatie over het menselijk leven en onze plaats in het grote geheel. Uiteindelijk kan 'The Tree of Life' de manier waarop je naar het leven kijkt veranderen (Het heeft mij veranderd). Hoeveel films hebben de kracht om dat te doen?