Tracy Raquel Berns: Waar is de vermeende overlevende van misbruik nu?

In december 1971 ondervonden de 2-jarige Tracy Raquel Berns, toen bekend als Tracyraquel Golder, een verlies toen haar 4 maanden oude broer stierf in Decatur, Georgia. Haar stiefvader, Jan Sandlin, beweerde dat Tracy verantwoordelijk was en dat ze per ongeluk de dood van de baby had veroorzaakt door hem uit de wieg te gooien. Hoewel de herinnering bleef hangen, waren de details haar nooit volledig logisch naarmate ze ouder werd. In Paramount +'s ‘Sloed van schuld’ spreekt Tracy voor het eerst in jaren over de zaak en deelt haar gevecht voor de gerechtigheid die haar broer verdiende en de emotionele tol die het op haar had.

Tracy Raquel Berns beweerde dat Jan Sandlin haar had onderworpen aan misbruik toen ze een kind was

Tracy Raquel Golder werd geboren in 1969 tot Kathie Almon, terwijl deze laatste getrouwd was met Ted Golder. Haar moeder had destijds een affaire gehad met haar voormalige vriend, Jan Barry Sandlin, en beweerde dat Tracy de dochter van de laatste was. Haar vroege jaren waren typisch, gevuld met vreugde, vooral toen haar kleine broertje, Matthew, werd geboren op 9 augustus 1971. Ze was dol op hem en nam de rol van een liefhebbende oudere zus aan. Haar wereld veranderde echter snel toen haar ouders uit elkaar gingen en ze verhuisde bij haar moeder en Jan naar een huis in Decatur, Georgia. Op 27 december 1971 gingen Tracy en haar moeder boodschappen doen en verlieten de 4 maanden oude Matthew in de zorg van Jan. Toen ze terugkwamen, probeerde haar moeder de baby te controleren, maar Jan hield haar tegen en vroeg haar om de was naar binnen te brengen.

Volgens politierapporten, terwijl Kathie werd afgeleid, plaatste Jan de 2-jarige Tracy in de wieg van haar broer. Toen Kathie terugkeerde naar de kamer, vond ze Matthew niet reagerend. Jan beweerde dat Tracy de baby had opgepikt en hem per ongeluk op de vloer had laten vallen, waardoor zijn dodelijke verwondingen ontstonden. Kort daarna stierf de baby, waardoor Tracy het verlies van een broer had die ze nauwelijks had leren kennen. Ze zei dat verlies de eerste herinnering is die ze van haar jeugd heeft. In de documentaire deelde ze dat de daaropvolgende jaren ongelooflijk moeilijk voor haar waren. Ze herinnerde zich dat niemand veel sprak over de dood van Matthew, en wanneer ze vroeg, kreeg ze eenvoudig te horen dat hij zijn hoofd had pijn gehad.

Slechts een paar maanden na het overlijden van Matthew nam Tracy's moeder haar op het balkon en sprong voor haar. Kathie liep ernstige verwondingen op en vanaf dat moment zei Tracy dat ze gedwongen werd de verantwoordelijkheden op zich te nemen om voor het gezin te zorgen. Ze herinnerde zich dat ze maaltijden moest koken en vanaf zeer jonge leeftijd voor het huis moest zorgen. Toen Kathie en Jan een zoon hadden, beweerde Tracy dat ze ook de primaire verzorger van het kind werd. Ze beweerde ook dat ze misbruik had gehad in de handen van Jan, terwijl haar moeder weinig deed om haar te beschermen. Ze verklaarde verder dat Kathie zelf het slachtoffer was van huiselijk geweld en haar geen zorg gaf. Hoewel haar grootouders en oudere zus probeerden haar op te nemen, zijn de dingen uiteindelijk niet gelukt.

Tracy Raquel zocht alleen de antwoorden over de dood van haar broer

Tracy Raquel blonk uit op school en was zelfs een cheerleader, maar de strijd thuis woog zwaar op haar. R ongeveer 15 jaar oud probeerde ze haar eigen leven te nemen. Toen haar moeder erachter kwam, had ze haar toegelaten tot een instelling. Tracy beschreef de omstandigheden daar als gruwelijk en voelde enorme opluchting toen haar tante tussenbeide kwam en haar meenam. Dezezelfde tante gaf haar later een baan bij een salon, waar ze lange tijd werkte, zelfs voordat ze afstudeerde op de middelbare school. Wanneer ze probeerde te vragen naar de dood van haar broer, werd ze geconfronteerd met terugslag. Op zoek naar antwoorden, wendde ze zich tot andere familieleden, maar niemand zorgde voor duidelijkheid.

Op slechts 15 jaar slaagde Tracy erin haar connecties te gebruiken om het incidentrapport van de dood van haar broer te verkrijgen. Ze was geschokt toen ze ontdekte dat er nooit een goed onderzoek was uitgevoerd. Ze bleef bij Kathie wonen tot ze 18 werd en trad vervolgens toe tot het leger. Op dat moment zat Jan een gevangenisstraf uit voor een niet -gerelateerde misdaad, maar Tracy leefde voortdurend in angst dat hij zou worden vrijgelaten en achter haar aan zou komen. Vastbesloten om de waarheid te ontdekken, schreef ze voortdurend aan de politie. In 1993 verkreeg ze eindelijk de officiële medische dossiers en ontdekte dat haar moeder had getuigd dat Tracy de baby uit de wieg had gegooid. Dit schriftelijk zien was verwoestend en lange tijd worstelde ze met zelftwijfel. Ze vroeg zich af of ze zoiets echt had kunnen doen.

De inspanningen van Tracy Raquel Berns hebben geholpen bij de overtuiging van Jan Sandlin

Alles kwam op een dag neer voor Tracy toen ze haar bijna twee jaar oude dochter zag worstelen om een ​​liter melk op te tillen. Op dat moment besefte ze hoe onmogelijk het voor haar zou zijn geweest, op slechts twee jaar oud, om een ​​vier maanden oude baby op te pakken en hem met voldoende kracht te gooien om zijn dood te veroorzaken. Deze realisatie voedde haar vastberadenheid om aan te dringen op een onderzoek, wat uiteindelijk leidde tot de ontdekking van Matthew's autopsierapport. Toen zijn lichaam werd opgegraven, werd het duidelijk dat veel van zijn verwondingen niet consistent waren met de officiële doodsoorzaak. Op basis van dit nieuwe bewijsmateriaal beschuldigden de autoriteiten Jan Sandlin in juni 1997 van twee tellingen van misdrijfmoord, met wreedheid voor kinderen en zware mishandeling als de onderliggende misdrijven.

Het proces van Jan begon in november 1998 en Tracy getuigde tegen hem. Een van de belangrijkste vragen was waarom hij een kind had toegestaan ​​de schuld te krijgen van de moord. Zelfs Kathie getuigde en verklaarde dat ze zijn versie van gebeurtenissen had geloofd. Hoewel hij schuldig werd bevonden aan beide aanklachten, werd het proces kort daarna uitgeroepen tot een mistrial. De getuigen moesten worden afgevangen, maar Tracy had onbewust de getuigenis van haar moeder bekeken. Jan werd opnieuw berecht en een tweede keer schuldig bevonden, maar hij ging met succes in beroep en liet zijn straf vernietigen. Het was pas op zijn derde overtuiging dat Tracy eindelijk een zucht van opluchting kon ademen, wetende dat gerechtigheid was gediend en de beproeving eindelijk achter haar lag.

Tracy Raquel Berns leidt vandaag een bevredigend leven met haar kinderen en kleinkinderen

Vanaf 2023 leefde Tracy een vredig en rustig leven in Savannah, Georgia, met haar man, Bart Berns. Ze beschouwt haar levenslange metgezel en iemand die haar heeft geholpen de moeilijkere jaren van het leven te verwerken. Het echtpaar heeft twee kinderen, Goldie en Hunter Berns, en ze zijn nu ook trotse grootouders. Tracy heeft beweerd dat haar moeder zich bewust was van het misbruik in hun huishouden, maar niets deed om haar te beschermen. Ze heeft geen relatie met haar moeder en verwijst naar haar door haar voornaam.

Het trauma van haar verleden blijft haar beïnvloeden op manieren die ze zich nooit had voorgesteld, en ze heeft gezegd dat ze nog steeds op reis is van genezing. In oktober 2023 sprak ze voor het eerst publiekelijk in de podcast -serie ‘Burden of Guilt’ en deelde ze haar verhaal. Ze blijft er echter de voorkeur aan uit het publieke oog te blijven en heeft sindsdien een laag profiel gehandhaafd. Ze is vooral gericht op het leven dat ze heeft gebouwd en houdt het beschermd.