Een tienerzwangerschap, verpakt als een prime-time waarschuwingsverhaal

Niemand lijkt zeker te weten of al die middelbare schoolmeisjes in Gloucester, Massachusetts, een geheim zwangerschapspact hadden. Maar The Secret Life of the American Teenager moet zeker de collectieve inspanning zijn van een anti-zwangerschap kliek.

Deze waarschuwende serie, die dinsdag begint op ABC Family, volgt de beproevingen van een 15-jarige genaamd Amy (Shailene Woodley), een goede student en plichtsgetrouwe dochter die zwanger wordt de eerste keer dat ze seks heeft. Ik realiseerde me pas na twee seconden precies wat er gebeurde, en toen was het voorbij, vertelt Amy haar twee beste vrienden.

Haar vrienden vertellen haar dat ze opties heeft, maar abortus hoort daar blijkbaar niet bij; die keuze wordt meteen op afschuwelijke toon weggewuifd. De wanhopige Amy kent de vader van de baby niet eens goed genoeg om het hem te vertellen, en het zou hem waarschijnlijk niets schelen; hij is een cad in de middelbare schoolband die met zoveel mogelijk meisjes naar bed gaat omdat, kijkers snel leren, hij een laag zelfbeeld heeft.

In een tijd waarin hitfilms als Juno en Knocked Up de lichtere kant van onbeschermde seks vieren en de pers van beroemdheden onlangs gevuld is met buikfoto's van Jamie Lynn Spears, is het niet verwonderlijk dat leveranciers van popcultuur zich gedwongen voelen om een ​​corrigerende boodschap te sturen naar jonge kijkers. NBC draagt ​​zijn steentje bij met een realityshow, Baby Borrowers, die tienerparen de opdracht geeft om fulltime alleen op te voeden om te ontdekken hoe ouderschap werkelijk is. ABC Family koos voor een meer traditioneel dramaformaat en vergat toen prompt wie het publiek is.

Voor een generatie jonge kijkers die zijn opgegroeid met The Simpsons, South Park en Degrassi Junior High (om nog maar te zwijgen van de herhalingen van Sex and the City), is dit soort serieuze agitprop met alle lettergrepen bijna komisch, een parodie op een naschoolse special. Af en toe vervalt in onheilspellende symboliek zijn onbedoeld hilarisch. Terwijl Amy de badkamer binnensluipt om thuis een zwangerschapstest te doen, warmt haar moeder, gespeeld door Molly Ringwald, Amy's avondmaal op in de magnetron. Precies op het moment dat de oventimer afgaat en Einde aangeeft, staart Amy naar de testresultaten die een einde zullen maken aan het leven zoals ze het kent.

Dat deel is best leuk. Secret Life probeert echter soms grappig te zijn, en dat maakt het pijnlijk om naar te kijken. De perifere aanwezigheid van mevrouw Ringwald, ooit de tienerheldin van John Hughes-klassiekers als The Breakfast Club en Sixteen Candles, is bijna bespottelijk, een herinnering dat deze moraliteitsspelletjes voor tieners al vele malen eerder zijn gemaakt, veel beter.

Amerikanen hebben geen coming-of-age-komedies uitgevonden, maar ze hebben zeker het idee van de middelbare school als een overgangsritueel geperfectioneerd. Europese televisie en films richten zich meer op seks en angst binnen het gezin, tenzij het Groot-Brittannië is, waar het waarschijnlijker is dat het een jongen en zijn kostschool-surveillant is. Sommige klassiekers, zoals Clueless en 10 Things I Hate About You, zijn echt klassieke, moderne bewerkingen van Jane Austen en Shakespeare. Televisie heeft zijn eigen aandeel aan hoogtepunten, van The Many Loves of Dobie Gillis tot Gossip Girl.

En die erfenis maakt het des te zondiger dat ABC Family de verfijning van zijn kijkers onderschat. Zelfs voor een didactisch werk gemaakt in samenwerking met de National Campaign to Prevent Teen and Unplanned Pregancy, is Secret Life verrassend fantasieloos. De ster van het voetbalteam, Jack (Greg Finley), is een oprecht christen, net als zijn vriendin, Grace (Megan Park), een blonde, opgewekte cheerleader die een beloftering draagt ​​om haar gelofte aan haar ouders te symboliseren om seks uit te stellen tot het huwelijk.

Jack heeft ook een gelofte van onthouding afgelegd, maar Grace wil eerst geneeskunde studeren voordat ze gaat trouwen. Jack vindt deze test van zijn geloof, en de ring, een beetje ontmoedigend. Seksuele reinheid voor het huwelijk is geen eenmalige gelofte, Grace, zegt hij tijdens de lunch. Het is een dagelijkse toewijding aan God en zijn plan voor ons.

ABC Family bedoelt het goed, maar had het niet slechter kunnen treffen. Secret Life haalt het plezier niet uit tienerzwangerschappen, het haalt het plezier uit televisie.

HET GEHEIME LEVEN

van de Amerikaanse tiener

ABC Family, dinsdagavond om 8 uur, oostelijke en Pacifische tijden; 7, Centrale tijd.

Gemaakt en geschreven door Brenda Hampton; geregisseerd door Ron Underwood; mevrouw Hampton, uitvoerend producent; Lindsley Parsons III, producent; Jeffrey Rodgers, Chris Olsen, Jeff Olsen en Elaine Arata, adviserende producenten; Ronald E. High, directeur fotografie; Michael DiMeo, productieontwerper; Janet Weinberg, redacteur.

MET: Shailene Woodley (Amy Juergens), Molly Ringwald (Anne Juergens), Francia Raisa (Adrian Lee), Kenny Baumann (Ben Boykewich), Daren Kagasoff (Ricky Underwood), Megan Park (Grace Bowman), Greg Finley (Jack Pappas) , Josie Bissett (Kathleen Bowman), John Schneider (Marshall Bowman), Mark Derwin (George Juergens), India Eisley (Ashley Juergens) en Jorge Pallo (Marc Molina).