Taunja Bennett Moord: Hoe stierf ze? Wie heeft haar vermoord?

Taunja Bennett werd als vermist opgegeven op 21 januari 1990. De volgende dag werd ze dood aangetroffen naast de Old Columbia River Highway in Portland, Oregon. Taunja was geslagen, seksueel misbruikt en gewurgd. Verrassend genoeg leek de politie een belangrijke doorbraak te krijgen in de zaak toen een beller een paar weken na de moord zichzelf en haar partner erbij betrokken had.

ABC's '20/20: Happy Face Killer' beschrijft de gruwelijke moord en portretteert hoe een valse bekentenis leidde tot een verbijsterde politiemacht terwijl een gruwelijke seriemoordenaar vrij rondliep. Laten we ingaan op de details van de zaak en uitzoeken wat er met Taunja Bennett is gebeurd, zullen we?

Hoe stierf Taunja Bennett?

Taunja Bennett, geboren in Portland, Oregon, was net 23 toen ze werd vermoord. Beschreven als een opgewekt en lief persoon, was ze behoorlijk extravert en hield ze ervan om gesprekken aan te gaan met vreemden. Een geweldige jongedame die graag een glimlach op de gezichten van mensen toverde, Taunja wordt tot op de dag van vandaag vreselijk gemist door haar vrienden en familie. Taunja werd op 21 januari 1990 als vermist opgegeven.

Vervolgens begon de politie met het organiseren van zoekacties om de jonge vrouw te vinden. Haar familie vreesde het ergste, en in een wrede speling van het lot bleken hun zorgen waar te zijn, want op 22 januari werd het overleden lichaam van Taunja gevonden in de buurt van een haarspeldbocht in de Columbia River Gorge langs de Old Columbia River Highway. Het eerste onderzoek toonde zowel tekenen van seksueel misbruik als verstikking. Bovendien leek het er zelfs op dat de aanvaller van Taunja haar met een stomp voorwerp had geslagen, met ernstige verwondingen tot gevolg. Een autopsie bevestigde later de aanranding en stelde vast dat wurging de doodsoorzaak was.

Wie heeft Taunja Bennett vermoord?

De beginfase van het onderzoek bleek een uitdaging omdat er een gebrek aan aanwijzingen of ooggetuigen was. Daarom besloten de autoriteiten het publiek te informeren over de details van de moord, in de hoop dat iemand met een aanwijzing zou komen. Vervolgens laat de show zien hoe agenten een alarmerend telefoontje kregen, wat ze aanvankelijk als een belangrijke doorbraak beschouwden. Een vrouw genaamd Laverne Pavlinac belde de autoriteiten en vertelde dat ze een persoon genaamd John Sosnovske hoorde opscheppen over de moord op Taunja in een bar.

Op basis van de verklaring begon de politie John te onderzoeken en ontdekte dat hij en Laverne elkaar al geruime tijd zagen. Het stel werd vervolgens opgeroepen voor verhoor toen Laverne besloot haar verhaal een stap verder te brengen. Ze gaf zichzelf achteraf zelfs als medeplichtige op en beweerde dat ze haar partner had geholpen het lichaam van Taunja te dumpen. Nadat de politie was bevestigd dat de locatie waar Laverne hen naartoe bracht dezelfde was waar het lichaam van het slachtoffer werd ontdekt, arresteerden ze John.

Helaas kon de politie, zelfs na de arrestatie van John, geen forensisch bewijs vinden om hem in verband te brengen met de moord. Bovendien beweerden getuigen volgens de show het slachtoffer in een bar te hebben gezien met twee niet-geïdentificeerde mannen en bevestigden ze dat geen van beide mannen op John leek. Op een gegeven moment begon het onderzoek bijna in de onschuld van John te geloven en overwoog het om hem te laten gaan. Laverne besloot echter plotseling haar verklaring te wijzigen en stond erop dat zij en John Taunja ontmoetten toen ze nog leefde.

De vrouw beweerde vervolgens dat John het meisje bewusteloos had gemaakt voordat ze haar naar het Vista House Museum in Oregon sleepten. Daar stond Laverne erop dat ze een touw om de nek van het slachtoffer bond toen John haar naar verluidt verkrachtte voordat hij haar wurgde. Op basis van een dergelijke veroordelende verklaring arresteerde de politie zowel John als Laverne voordat ze werden beschuldigd van de moord op Taunja. Toen Laverne voor de rechter stond, beweerde ze dat ze het hele verhaal had verzonnen om aan een gewelddadige relatie te ontsnappen en niet betrokken was bij de moord. Ze herriep zelfs haar verklaring en pleitte onschuldig.

Bovendien kwam tijdens haar proces meer bewijs aan het licht in de vorm van graffiti in de badkamer waarmee een onbekende persoon de verantwoordelijkheid op zich nam voor de moord op Taunja. De graffitis werden echter niet als levensvatbaar bewijsmateriaal beschouwd en Laverne werd veroordeeld voor de moord op Taunja, waardoor ze in 1991 een levenslange gevangenisstraf kreeg. Aan de andere kant betwistte John de aanklachten tegen hem niet en aanvaardde hij een levenslange gevangenisstraf voor de moord in hetzelfde jaar.

In de jaren na de veroordeling was er niets dat erop wees dat de mensen achter de tralies onschuldig waren. De politie deed echter een opzienbarende ontdekking toen ze Keith Hunter Jesperson arresteerden op een... niet-gerelateerde moord aanklacht in maart 1995. Jesperson bekende verrassend genoeg verschillende vrouwen te hebben vermoord, waaronder Taunja, en beweerde dat zowel Laverne als John onschuldig waren.

Om zijn beweringen te staven, verstrekte Jesperson details die alleen de persoon die bij het misdrijf betrokken was, zou weten. Dus, na een ander onderzoek, de wet eindelijk vrijgelaten Laverne en John, terwijl Keith Hunter Jesperson verantwoordelijk werd geacht voor de moord op Taunja. Overigens bleek Jesperson een seriemoordenaar te zijn en werd hij veroordeeld tot levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating voor zijn misdaden, die hij nu dient in de Oregon State Penitentiary in Salem, Oregon.