Stanley Siegel, tv-presentator die carrière maakte met openhartigheid, sterft op 79-jarige leeftijd

Stanley Siegel, een oneerbiedige presentator van een talkshow in New York, wiens niet-gescripte interviews de rauwe openhartigheid van Jack Paar koppelden aan het credo van Oscar Wilde dat niets zo succesvol is als excessen, stierf op 2 januari in Los Angeles. Hij was 79.

De oorzaak was longontsteking, zei zijn neef Richard Propper.

De Stanley Siegel Show werd doordeweeks om 9.00 uur live uitgezonden op WABC vanuit een studio in de sjofele voormalige grote balzaal van het Hotel des Artistes aan de westkant van Manhattan. De kijkcijfers stegen razendsnel na de première in 1975.

Maar na slechts vijf jaar stortte het in, omdat het geen bekendheid kreeg buiten het grootstedelijke New York, het slachtoffer van te veel verschuivingen in de programmeringsschema's en misschien van de onstuitbare persoonlijkheid van meneer Siegel zelf, die zijn kijkers zou kunnen overweldigen.

Onverschrokken en soms smakeloos, sprak Mr. Siegel de transgender voormalige professionele tennisspeelster Renée Richards aan de tand over haar seksleven; daagde Henry M. Jackson, de zetmeelrijke Democratische senator uit de staat Washington, uit om een ​​grap te vertellen (het was niet grappig); haalde Gloria Steinem over om achterover te leunen en een tapdans te doen; vroeg zijn ouders of ze het echt met elkaar konden vinden; en onderging voor de camera wekelijkse therapiesessies van 10 minuten op een bank met een psychoanalyticus (gevolgd door drie wekelijkse privé-afspraken buiten de camera).

Marlo Thomas, de actrice, liep bijna van de set nadat meneer Siegel erop had gewezen dat ze van Libanese overtuiging was, en voegde eraan toe: In Libanon hebben ze veel vreemde religies; ze haten allemaal de Joden.

Een andere keer weerhield hij Timothy Leary, de psycholoog en pleitbezorger van psychedelische drugs, er fysiek van om te vertrekken nadat hij had geëist dat hij zou zeggen of de zelfmoord van Diane Linkletter – wiens vader, de televisiepersoonlijkheid Art Linkletter, telefonisch werd geïnterviewd in de show – was gepleegd. verband met haar gebruik van LSD.

Tijdens een interview met Norman Mailer over zijn boek The Executioner's Song, speelde meneer Siegel de executie van het vuurpeloton van Gary Gilmore na, het onderwerp van het boek - inclusief geweerschoten.

Ik probeerde iets anders en het werkte averechts; Dat weet ik, zei meneer Siegel in een interview met The New York Times in 1980 nadat WCBS, die intussen zijn show had opgepakt, weigerde zijn contract te verlengen. Maar ik ben in ieder geval bereid risico's te nemen. En zeg me de waarheid, zoiets heb je nog nooit gezien, toch?

Als televisiemanagers schichtig waren over zo'n heet personage in een koel medium - hij werd ontslagen als nieuwslezer in Green Bay, Wisconsin, nadat hij zich had ondergedompeld in 45 pond citroen Jell-O om de donkere, betreurenswaardige toestand van fruit en groenten te simuleren die eindigen in een anonieme cafetaria - recensenten vonden hem meeslepend.

Zelfs John J. O'Connor, de televisierecensent van The Times, karakteriseerde hem als genereus, verachtelijk, attent, schurend, ontwapenend, onuitstaanbaar en charmant.

De toneelschrijver Jonathan Reynolds schreef in 1977 in het New Yorkse tijdschrift: Niet sinds die nacht in 1962, toen Jack Paar een donkere bril opzette om zijn tranen te verbergen en de meest dramatische exit maakte die het land tot nu toe op de buis had gezien, heb ik een televisiepersonage tegenkomen dat net zo meeslepend is als Stanley Siegel.

Stanley Milton Siegel werd op 2 oktober 1936 in Los Angeles geboren als zoon van Louis Siegel, een bankier, en de voormalige Mildred Kaufman. Hij was een achterneef van Boris en Bessie Thomashefsky, sterren van het vroege 20e-eeuwse Jiddische theater, en een neef van zowel de dirigent Michael Tilson Thomas als van de komiek Laraine Newman. Hij wordt overleefd door neven en een nicht. Een vroeg huwelijk eindigde in een scheiding.

Als student met chronische astma stapte de heer Siegel over van de University of California, Berkeley, naar de University of Arizona vanwege het drogere klimaat. Hij studeerde af in 1960 met een graad in debat.

Siegel was een freelance radioreporter in Vietnam, deed verslag van het nieuws in de voorsteden voor The Los Angeles Times en presenteerde twee programma's - een dansfeest uitgezonden in Tacoma, Washington, en een ochtendshow in Nashville - voordat WABC hem inhuurde als presentator van A.M. New York in het midden van de jaren zeventig. Hij verviervoudigde bijna het publiek van de show, en zijn eigen show volgde.

Het is zoveel beter om neurotisch te zijn in New York dan in Nashville, legde hij uit. Daar hielden ze van me, maar ze begrepen me niet. Hier vinden ze me aardig en begrijpen ze me.

Maar nadat zijn contract bij WCBS niet werd verlengd, keerde hij terug naar Los Angeles.

Zijn show werd nooit gesyndiceerd, dus hij werd nooit het nationale fenomeen dat hij wenste of verdiende, zei Ron Simon, een curator van het Paley Center for Media in New York.

Siegel verscheen later in kabeltelevisieprogramma's, waaronder America Talks Back on Lifetime en Stanley on the Go, een reisprogramma op RLTV waarop hij even onbeschaamd was als altijd, en dat in de ether bleef tot de dood van meneer Siegel. (We gingen hem begraven met een microfoon, zei meneer Propper, zijn neef.)

Ik ben altijd mezelf, zei meneer Siegel ooit. In de woorden van Albert Einstein worden grote geesten soms ontmoet door de gewelddadige tegenstand van middelmatige geesten.