Samantha Koenig: Hoe stierf ze? Wie heeft haar vermoord?

Anchorage, Alaska. Ze was een middelbare scholier met een mooie toekomst voor zich en werkte in een plaatselijke coffeeshop om in haar levensonderhoud te voorzien. Nadat ze in februari 2012 haar nachtdienst had beëindigd, keerde Samantha echter nooit meer naar huis terug. Gealarmeerd bracht haar familie snel de autoriteiten op de hoogte, die de gebeurtenissen rond haar verdwijning begonnen samen te vatten. De inspanningen van de wetshandhavers om de waarheid te achterhalen en haar moordenaar voor het gerecht te brengen, worden opgetekend in ABC’s ‘Wild Crime: Eleven Skulls’.

Samantha Koenig verdween in de coffeeshop waar ze in 2012 werkte

Samantha Tessla Koenig werd geboren op 30 augustus 1993 in Anchorage, Alaska, als zoon van Darlene Christiansen en James Jr. Koenig. Hoewel ze van moederskant verschillende halfbroers en zussen had, had Samantha een uitzonderlijk hechte band met haar vader. Bekend om haar wilskrachtige en openhartige karakter, was ze het licht van zijn leven. De twee brachten graag samen tijd door met vissen en kamperen, en Samantha vertrouwde hem alles toe. Ze was academisch getalenteerd en bloeide als student aan de AVAIL High School, waar ze blijk gaf van zowel intelligentie als vastberadenheid.

Op 18-jarige leeftijd had Samantha Koenig een mooie toekomst voor zich. Ze werkte ijverig aan haar doel om bij de marine te gaan werken om een ​​opleiding tot verpleegster te volgen. Om haar ambities te ondersteunen, nam ze verschillende banen aan, waaronder parttimediensten bij een Subway-outlet, House of Harley, en af ​​en toe als barista tijdens de nachtploeg in de koffieshop Common Grounds. Samantha was ook tevreden met haar relatie met Duane Tortolani II, en alles leek voor haar op zijn plaats te vallen. Maar toen Duane in de nacht van 1 februari 2012 bij het koffiekraam aankwam om haar na haar dienst op te halen, was ze nergens te bekennen.

Samantha's familie aarzelde niet om contact op te nemen met de politie, hoewel de eerste veronderstellingen suggereerden dat ze misschien gewoon een tiener was die op zoek was naar een tijdje weg van haar routine. De realiteit die ze ontdekten was echter veel verwoestender. Op 2 april 2012 werden haar stoffelijke resten ontdekt bij Matanuska Lake, langs de Glenn Highway nabij Wasilla, Alaska. Uit de autopsie bleek dat ze was gewurgd en seksueel misbruikt. Haar lichaam was ook in stukken gehakt voordat het door een gat werd weggegooid dat door de dader in het bevroren meer was gesneden.

De ontvoerder van Samantha Koenig eiste een enorm losgeld van haar familie

De eerste verdachte van de verdwijning van Samantha Koenig was haar vriend Duane Tortolani, voornamelijk vanwege een boze sms die ze hem rond 23.30 uur had gestuurd. In het bericht zei Samantha tegen Duane dat ze bij haar uit de buurt moest blijven, haar niet moest ophalen en haar een paar dagen met rust moest laten. Ze droeg hem ook op om haar vader op de hoogte te stellen. Duane had echter een solide alibi: hij was aan het werk tijdens de tijd van haar verdwijning, wat de politie kon verifiëren. Toen dit opgehelderd was, richtten de onderzoekers hun aandacht op camerabeelden. Rond 23.00 uur zagen ze een man het koffiekraam naderen waar Samantha aan het werk was. Ze begroette hem zoals gewoonlijk, maar zonder audio waren de onderzoekers afhankelijk van visuele aanwijzingen om te interpreteren wat er gebeurde. Toen Samantha zich omdraaide met het bevel van de man, veranderde haar uitdrukking in een geschokte uitdrukking, en deed ze een stap achteruit met haar handen omhoog, duidelijk van angst.

Kort daarna deed ze de lichten in de kraam uit en klom de man door het raam naar binnen. Samantha bukte zich toen om haar jasje op te halen en liep met de man naar buiten. Omdat ook de kassa werd geleegd, vermoedde de politie aanvankelijk dat Samantha mogelijk bij het incident betrokken was en dit had gepland. Uit camerabeelden bleek dat Samantha het geld niet uit de kassa had gehaald toen ze vertrok. Slechts een half uur later keerde de man echter terug naar de stand, pakte haar mobiele telefoon en maakte de kassa leeg. Rond deze tijd werd een sms naar Duane gestuurd, waardoor de politie vermoedde dat ze met geweld was ontvoerd. Helaas was op de beelden het gezicht van de man niet duidelijk te zien, aangezien hij een bivakmuts en een geluiddemper droeg. Ondertussen verzamelde de lokale gemeenschap zich en loofde een geldelijke beloning uit voor alle informatie die kon helpen Samantha te lokaliseren.

Eind februari nam de ontvoerder contact op met Duane en gaf hem de opdracht om in Connor's Bog Park te zoeken naar een briefje dat hij had achtergelaten. Op het briefje stond dat er $30.000 op een van Samantha’s geldautomaten moest worden gestort. Het stond op de achterkant van een foto waarop Samantha vastgebonden is en een krant in haar hand heeft, gedateerd 13 februari. Dit gaf haar familie en de politie nieuwe hoop dat ze misschien nog leefde. Na de eisen werd het geld gestort en begon de politie de opnames met de kaart te volgen. De transacties besloegen verschillende staten, waaronder Alaska, Arizona, New Mexico en Texas. Hoewel de wetshandhavers ternauwernood voorbijgingen aan het aanhouden van de verdachte op elke locatie, identificeerden ze een witte Ford Focus die verband hield met de opnames. Op 13 maart 2012 signaleerde de Texas Highway Patrol een voertuig dat voldeed aan de beschrijving.

De moordenaar van Samantha Koenig heeft een losgeldfoto in scene gezet met behulp van haar stoffelijke resten

In het voertuig ontdekte de politie verschillende belastende items, waaronder een jas die leek op de jas die de man droeg en die te zien is op de bewakingsbeelden van geldautomaten. Ze vonden ook skimaskers die overeenkwamen met die gebruikt tijdens de ontvoering. Er werden witte schoenen gevonden in de buurt van de passagiersstoel, en er werd ook geld teruggevonden dat bevlekt was met heldere inkt – wat wijst op een kleurstofpakje van een bankoverval. De man, geïdentificeerd als Israël Keyes, werd prompt gearresteerd. Hij leek bereid om te praten en onthulde graag details over het incident. Hij gaf toe dat hij die avond de coffeeshop had benaderd met de expliciete bedoeling Samantha Koenig te ontvoeren, wetende dat ze alleen aan het werk was.

Keyes vertelde dat nadat hij Samantha zijn pistool had laten zien en haar had gedwongen met hem mee te gaan, hij haar handen met ritssluitingen vasthield en haar in zijn witte pick-up plaatste. Om naleving te garanderen, vertelde hij haar dat ze werd ontvoerd voor losgeld en dat ze moest meewerken om ongedeerd te blijven. Toen hij zich realiseerde dat ze haar mobiele telefoon bij het koffiekraam had achtergelaten, kwam hij terug om hem op te halen. Later dwong hij haar haar huisadres bekend te maken. Hij stal haar bankpas en bemachtigde haar pincode. Vervolgens nam hij haar mee naar de schuur op het terrein dat hij deelde met zijn toenmalige vriendin en zoon. In deze schuur heeft hij Samantha seksueel misbruikt en haar uiteindelijk gewurgd.

De volgende dag vertrok Keyes op familievakantie en liet Samantha's stoffelijk overschot in de schuur achter. Toen hij terugkeerde, zag hij nieuwsberichten over haar verdwijning en het beloningsaanbod van de familie, dat hij van plan was te misbruiken voor chantage. Om de illusie te wekken dat Samantha nog leefde, kleedde hij haar lichaam aan en bracht hij make-up aan voordat hij een foto maakte bij zijn losgeldbriefje. Daarna hakte Keyes haar stoffelijke resten in stukken, plaatste ze in vuilniszakken en vervoerde ze naar het Matanuska-meer. Daar sneed hij door het ijs en gooide de zakken in het ijskoude water, waardoor hij het bewijs van zijn misdaad verborgen hield. Hij werd vastgehouden in de gevangenis, maar pleegde zelfmoord voordat hij voor de rechter kon worden gebracht.