Riversend Church Massacre: was pater Byron Swift een echte massaschutter?

Pater Byron Swift is een massaschutter die vijf van zijn parochianen vermoordt in de thrillerserie ‘Scrublands’ van Sundance Now/AMC+. De moorden worden gepleegd nadat Swift ervan wordt beschuldigd een pedofiel te zijn die een kind seksueel heeft misbruikt. De stedelingen brengen de moorden in verband met de beschuldiging, in de overtuiging dat Byron 'apeshit' werd toen hij ervan werd beschuldigd een roofdier te zijn. De acties van Byron kunnen parallel lopen met verschillende misdaden die in het echte leven zijn gepleegd. Talrijke moordenaars hebben soutane gedragen terwijl ze moordenaars waren. Op dezelfde manier, en helaas, zijn massale schietpartijen en schietpartijen een afkeurenswaardig onderdeel van de hedendaagse tijd geworden. Maar is de priester achter het bloedbad in de Riversend-kerk gebaseerd op zo'n moordenaar?

De bedoeling achter pater Byron Swift

Vader Byron Swift is een fictief personage zonder een exacte tegenhanger uit het echte leven. De Australische romanschrijver en journalist Chris Hammer creëerde het personage voor zijn boek ‘Scrublands’, het bronmateriaal van de serie. Hammer schreef de roman om het ‘gevoel van isolatie’ en het ‘gevoel gevangen te zitten’ te onderzoeken. Nadat hij een belangrijke periode van zijn leven had gedeeld met gemeenschappen die wonen aan de oevers van de stervende Murray River en Darling River, twee van de langste rivieren in Australië, koos de schrijver deze thema’s als basis voor zijn roman. In plaats van echte moordzuchtige priesters en massaschutters, brachten deze twee elementen Byron voort.

In fictie en realiteit raken gemeenschappen geschokt als er moorden plaatsvinden, vooral als er sprake is van meerdere moorden. In tegenstelling tot op zichzelf staande moorden vormen massaschietpartijen een bedreiging voor de samenleving als geheel en niet voor een individu. Wanneer de moorden worden gepleegd door een priester, van wie wordt verwacht dat hij de bewaker is van de harmonie en het mededogen van een gemeenschap, zullen de leden van dezelfde gemeenschap zich waarschijnlijk niet alleen geïsoleerd voelen van God, maar ook van het gevoel van saamhorigheid dat een man van de geestelijkheid propageert. Daarom moet Hammer de moordenaar in zijn roman als priester en massaschutter hebben geschapen, omdat deze kenmerken een doel dienen wat het verhaal van het literaire werk betreft.

“In mijn boek versterkt [Riversend] het gevoel van isolatie en wanhoop, dat de inwoners er alleen voor staan, gestrand op de vlakte,” vertelde Hammer. Beter lezen , waarin wordt verduidelijkt hoe de moorden gepleegd in de stad de thema's van de roman versterken.

Vader Byron Swift en parallellen uit het echte leven

Ook al is pater Byron Swift fictief, wat hem tot een huiveringwekkend figuur maakt, is de gelijkenis die hij heeft met echte moordenaars. Van de tientallen moordende priesters lijkt hij het meest op pater Ryan Erickson, een rooms-katholieke priester gevestigd in Hudson, Wisconsin. In 2005 concludeerde rechter Eric Lundell uit St. Croix County dat Erickson, die tegen die tijd zelfmoord had gepleegd, waarschijnlijk de directeur van een uitvaartcentrum genaamd Dan O'Connell en zijn stagiair James Ellison in de mortuariumwetenschappen had vermoord. De aanklager van de zaak verklaarde dat hij geloofde dat Erickson hen had vermoord omdat O'Connell mogelijk informatie had gehad over de beschuldigingen van seksueel misbruik tegen de priester, vergelijkbaar met de manier waarop Byron de moorden pleegt na de pedofiele beschuldiging tegen hem.

'Ik denk dat Ryan Erickson zijn leven had bedoeld om priester te worden. En ik denk dat wat er gebeurde is dat hij dat kon zien afbrokkelen, en als Dan dat openbaar had gemaakt, of als het was onthuld, zou zijn leven geruïneerd zijn, en ik denk dat hij daarmee moest stoppen, 'toen-DA Eric Johnson zei het al in 2005. Diaken Russell Lundgren van de St. Mary's Church in Hurley getuigde dat Erickson hem bekende dat hij seksueel misbruik had gepleegd. “Hij [Erickson] vertelt me: ‘Ik heb het gedaan en ze gingen me pakken’”, getuigde Lundgren. De omstandigheden rond de moorden zijn dezelfde aangezien beide priesters seksueel misbruikers zouden zijn.

Als het om massaschieters gaat, hadden verschillende moordenaars een geschiedenis van seksueel misbruik. Volgens de Journal of Injury Epidemiology was meer dan 2/3 (68,2%) van de 110 massale schietpartijen gepleegd tussen 2014 en 2019 huiselijk geweld of misdaden van schutters met een geschiedenis van huiselijk geweld. Devin P. Kelley, die zesentwintig mensen doodde in een kerk in Texas, werd onderzocht in een zaak van vermeend seksueel misbruik door het Sheriff's Office van Comal County. Samuel Cassidy, een massaschutter die acht mensen en zichzelf doodde in San Jose, was dat wel beschuldigd van een verkrachter en aanranding.

Sporen van pater Byron zijn te zien in deze massaschieters. Ondanks dat ze fictief zijn, herinneren het personage en zijn misdaden ons aan de brute en tragische realiteit achter verschillende moordenaars die in het echte leven bestonden.