Review: 'Quiz' heeft een grote vraag maar geen definitief antwoord
In drie pittige en dubbelzinnige afleveringen keert de AMC-miniserie terug naar het bedrogschandaal dat de originele Who Wants to Be a Millionaire?
- Quiz
- Keuze van de NYT-criticus
In Quiz komt er een levendig driedelig Brits drama aan AMC op zondag, vorm volgt de inhoud nauw. De serie is gebaseerd op een quizschandaal dat Groot-Brittannië in de vroege jaren 2000 betoverde, en heeft de vorm van een vraag: denk je dat ze het hebben gedaan?
Geregisseerd door Stephen Frears en geschreven door James Graham, gebaseerd op: zijn spel Met dezelfde naam dramatiseert Quiz de gebeurtenissen rond de verschijning van een legerofficier genaamd Charles Ingram in september 2001 in het originele, Britse Who Wants to Be a Millionaire?, een nationale sensatie die toen aan zijn vierde jaar begon. Ingram deed er alles aan en werd voor een kort moment de derde persoon die de hoofdprijs van een miljoen pond won. Maar hij en zijn vrouw, Diana, werden er samen met een andere deelnemer van beschuldigd vals te spelen - door het inzetten van strategisch getimede hoestbuien - en werden veroordeeld voor bedrog en kregen voorwaardelijke straffen.
De eerste aflevering is gewijd aan de creatie van Millionaire, en het is een stimulerende dosis inside baseball. David Liddiment (Risteard Cooper), de nieuwe programmadirecteur bij het ITV-netwerk, betreurt het superieure vermogen van de BBC om televisie voor evenementen te creëren. (Zijn voorbeeld, de begrafenis van prinses Diana, bevestigt de liefdevol spottende kijk van de serie op zijn eigen medium.) Een paar producers, David Briggs (Elliot Levey) en Paul Smith (Mark Bonnar), pitchen een show genaamd Cash Mountain met een ongekende uitbetaling en een formaat dat ondraaglijke druk produceert; na wat tweaks en een naamswijziging heeft ITV een monsterhit.
Tegelijkertijd schetst Quiz een Britse affiniteit voor het demonstreren van superieure kennis in het openbaar, vooral in pubs - de twee liefdes van het land zijn drinken en gelijk hebben, zegt Smith - en introduceert de saaie maar vriendelijke Charles (Matthew Macfadyen), evenals Diana (Sian Clifford) en haar broer, Adrian Pollock (Trystan Gravelle), beide strak opgewonden quizhonden.
In een reeks snelle, behendige scènes zien we de onmiddellijke obsessie van Diana en Adrian met Millionaire en hoe ver ze zullen gaan om het te maken in de show, inclusief het bereiken van een schimmige underground van gamers die, voor een deel, hulp bieden dat is legaal, maar niet bepaald sportief. Wanneer Charles uiteindelijk een slot krijgt, is dat omdat Diana, die niet in aanmerking komt om een tweede keer te verschijnen, zijn naam heeft ingevoerd zonder het hem te vertellen.
Dit alles ter voorbereiding op de hoofdacts. Quiz wordt overal omlijst door het proces van Ingrams, en de tweede en derde aflevering nemen subtiel de vorm aan van die procedure. Aflevering 2, waarin de zegevierende verschijning van Charles en de groeiende achterdocht van het personeel van de Millionaire worden nagespeeld, is het geval van de aanklager: wij, de jury, krijgen zijn onbetrouwbare gedrag te zien - een herhaald patroon van het aankondigen van zijn eerste gok, en vervolgens alle vier de keuzes opzeggen voordat zijn laatste antwoord - en we horen het gehoest van het studiopubliek dat de kern zou vormen van de zaak tegen hem. Aflevering 3, waarin het proces en de sombere nasleep ervan worden verteld, is de verdediging, aangezien de advocaat van de Ingrams (Helen McCrory) elk aspect van de volledig indirecte zaak van de staat in twijfel trekt.
Dit alles wordt afgehandeld door de schatbare Frears ( Een heel Engels schandaal ), met een zekere hand en een lichte humor; het is altijd vermakelijk. Het echt onderscheidende kenmerk van de show is echter de vingervlugheid die hij en Graham gebruiken om de vraag naar de schuld van de Ingrams open te houden. Gesprekken worden afgebroken op dubbelzinnige plaatsen; significante blikken kunnen duiden op medeplichtigheid of gedeelde verbijstering. De advocaat van het paar stelt dat de Millionaire-producenten in staat zijn een onaantastbaar verhaal op te bouwen omdat ze het bewijs in handen hebben; Quiz gebruikt vergelijkbare technieken met een tegengesteld effect, met het argument dat het onmogelijk is om zeker te zijn van wat er is gebeurd.
Soms speelt de show met ons verlangen naar een antwoord. Een flashback die ons het bewijs lijkt te bieden dat Charles liegt, blijkt deel uit te maken van zijn eigen getuigenis in de rechtbank, waarin hij vervolgens een verklaring geeft voor de schijnbare tegenstrijdigheid. Schuld en onschuld schuiven van het ene moment op het andere om elkaar heen.
AfbeeldingCredit...AMC en ITV
Charles, een majoor bij de Royal Engineers, is zowel opgeblazen als enthousiast om te behagen, en Macfadyen gebruikt zijn vooruitstekende kaak en een loerende angst in zijn ogen om Charles' ambient passieve agressie over te brengen, de uitgebreide manier waarop hij zich heeft aangepast om gedomineerd te worden door zijn buldogvrouw. Het is een rustigere, aangenamere variant op de sycophant die hij in Succession speelt. In dezelfde geest heeft Diana van Clifford een afgezwakte versie van de neurotische intensiteit van haar personage in Fleabag.
Beide zijn goed, net als McCrory als de vasthoudende advocaat. Maar het meest memorabele optreden van de show wordt gegeven door Michael Sheen als de Millionaire-presentator, Chris Tarrant. Zonder een spoor van neerbuigendheid, nagelt Sheen een bepaald soort utilitair charisma; zijn opgewekte lezing van de instructies van de getuige wanneer Tarrant wordt opgeroepen om te getuigen, is een weggegooid hoogstandje.
Als deze uitvoeringen meer afleidend dan gedenkwaardig zijn, komt dat waarschijnlijk omdat Quiz zelf niet zo substantieel is als je zou hopen, gezien de grote thema's waarin het zich bezighoudt. Het schaatst behendig voort op het oppervlak van zijn mysterie en zijn lichte sociale satire - Charles en Diana mag dan wel koninklijk klinkende namen hebben, maar ze zijn, zegt een officier van justitie, middenklasse, middelbare leeftijd, midden Engeland - en ze is tevreden om daar te blijven. In tegenstelling tot veel van het huidige tv- en streaminglandschap, zou je willen dat er meer van waren - de drie afleveringen van 45 minuten (exclusief commercials) voelen te klein aan.
Dat Quiz vermijdt om te diep te gaan, kan echter logisch zijn, als je bedenkt dat het echte thema het vermogen van de tv-business is om te profiteren van pijn. Het leven van de Ingrams was verwoest, maar ze brachten een enorme hoeveelheid publiciteit naar Millionaire en ITV, en het netwerk exploiteerde het schandaal verder in twee hoog aangeschreven documentaires. En vorige maand was Quiz een grote hit in Groot-Brittannië - op ITV.
Als de vraag is wie altijd het echte geld zou verdienen, hoef je geen vriend te bellen voor het antwoord.